-- И верно, дело не мое. Я-то помочь думал, -- ответил хозяин. -- Подсказать что, если надо. Путники к нам редко заходят. Дальше ничего, кроме гор, нету. А по ту сторону, говорят, замок ведьмы стоит. -- Он заметил, как вздрогнула девушка при этих словах. -- Тамошние земли от лиходейки стонут, к нам иной раз беглецы добираются, рассказывают. Я решил, может, и вы оттуда.
-- Отсюда до моря далеко? -- спросил Сет, игнорируя упоминание о ведьме.
-- Недели три пешего пути будет.
-- Торговые караваны к вам заходят?
-- Нет, мы сами в ближайший город ездим. Он отсюда в пяти днях пути. Оттуда караваны ходят и на север, и к морю.
-- На дорогах безопасно? Или лихие людишки пошаливают?
-- Да как сказать? Больших-то шаек в наших краях нет. У нас здесь крестьяне живут, а разбойничкам, известно, золото подавай. На кой им воз зерна? Сброд всякий, конечно, по дорогам шляется, куда ж без этого? -- хозяин, не удержавшись, бросил подозрительный взгляд на Рида.
-- Мой брат неудачно со скалы упал, -- не удержалась Ли.
-- Успокойся, милая, никто твоего драгоценного брата ни в чем не подозревает, -- хмыкнул Сет. -- Лошадь в вашей деревне можно купить? -- поинтресовался он у трактирщика.
-- Отчего ж нельзя? Завтра как раз базарный день, выбор будет большой.
-- Хорошо. А переночевать у тебя можно?
-- Ночуйте, -- кивнул хозяин. -- Свободные комнаты имеются.
На том и договорились. Как следует поев, компания отправилась на рынок. Базарный день -- дело хорошее, но кое-что можно купить прямо сейчас. К примеру, мужскую одежду для Ли, гораздо более удобную в длительном путешествии.
Девушка с интересом поглядывала на непривычные дома с плоскими крышами и смуглых черноволосых южан. Клэй и Рид тоже вовсю глазели по сторонам. Особенно вдохновляли их местные девушки, невысокие, черноглазые, с гладко зачесаными блестящими темными волосами, собраными на затылке в тяжелый узел. Фасон их платьев подчеркивал женственные фигуры: пышногрудые, крутобедрые, с гибкой талией. Парни так и пожирали селяночек глазами. Ли это даже радовало: она до сих пор чувствовала себя виноватой перед бывшим женихом. Вот две идущие навстречу молоденькие подружки сверкнули белозубыми улыбками, посматривая на незнакомых мужчин. Не будь у Ридли лицо разбито, основное внимание, конечно, досталось бы ему, но сейчас девушки дольше всего задержали взгляды на широкоплечей фигуре Сета, пошептались и захихикали. Он не обратил на них внимания, стражник и слуга не отказали себе в удовольствии обернуться и проводить хорошеньких южанок красноречивыми взглядами.
-- Я Клэя не узнаю, -- вполголоса проговорила Ли.
-- Ты его знаешь плохо, -- ответил мужчина. -- Он вовсе не монах. К тому же такие аппетитные смугляночки мало кого могут оставить равнодушным.
-- Ты тоже произвел на них впечатление.
-- Я прекрасно знаю, как изменились бы их личики, убери я волосы со своей физиономии. Зачем мне это? Особенно теперь, когда ты рядом.
-- Ну, мне до них далеко... И, признайся, Сет, появись другая, которую б не пугала твоя внешность, настоящая леди, к примеру, богатая, красивая, ты бы и думать обо мне забыл?
-- Ли, зачем глупости болтаешь? Я давно понял, что ты не дурочка. Такая смелая больше не появится. И кто сказал, что ты некрасивая? Вон, как те парни на тебя таращатся. Впору за меч хвататься.
Девушка повнимательней пригляделась к двум чернокудрым красавцам на противоположной стороне улицы, не сводившим с нее пламенных взоров. Да-а, мурашки по спине побежали... Сет приобнял ее за плечи и прижал к себе, многозначительно глянув на молодых южан.
-- Им тут не часто приходится любоваться такими синими глазами и белоснежной кожей, -- прошептал ей на ухо. -- Если б у тебя волосы были светлые, точно пришлось бы драться.
-- Не надо из-за меня драться, -- поежилась девушка. -- Вон, как ты Рида отделал...
-- Не собираюсь я твоего рыжего трогать. Если, конечно, он будет вести себя правильно.
Они как раз выходили на площадь. Слева раскинулись немногочисленные сегодня торговые ряды, справа возвышался храм с колокольней, увенчанной высоким шпилем.
-- Хочешь, прямо сейчас поженимся? -- спросил Сет.
Ли остановилась, не зная, что ответить. Уж очень ее напугало поведение мужчины после их спасения из пещеры. Все прежние сомнения воспряли в душе подобно иссушенным летней жарой цветам после дождя. Что она на самом деле чувствует к Сету? Любовь? Или просто желание? А он к ней? Говорит, на него "находит". Может, на самом деле он в такие моменты и бывает настоящим? Филином. Безжалостной ночной птицей.
-- Ты не станешь сердиться, если я попрошу подождать до возвращения? -- она робко взглянула ему в лицо. -- Пусть у нас все будет правильно. Ты даже не поговорил с моим отцом...
-- Интересно, что ты плела рыжему, когда убеждала его не трогать тебя до свадьбы? -- на лицо Сета будто туча набежала. -- Запомни, Ли: какие б мысли не копошились в твоей хитрой головке, теперь ты моя. Я так считаю. Одобрение священника мне не нужно. Не вздумай попытаться меня обмануть.
-- Я не...
-- Ли, все в порядке?
Рид оглянулся на отставшую парочку и, заметив растерянное выражение лица девушки, поспешил на помощь. Клэй тоже подошел, с некоторой укоризной поглядывая на хозяина.
-- Все будет в порядке, если ты не станешь совать нос в чужие дела! -- рыкнул Сет.
-- Я не тебя спрашивал, Эрланд. И перестань беситься. Я тебе не соперник, раз Ли сама, по доброй воле, выбрала. Но и обижать ее я никому не позволю. Понял?
Мужчина сжал кулак, девушка тут же схватила его за руку.
-- Сет, не надо, если хочешь, пойдем в храм, я согласна.
-- На все готова, лишь бы спасти рыжего? -- он отцепил ее пальцы. -- Не нужно мне таких жертв.
-- Да что с тобой?.. -- начала было она, он, не слушая, быстро пошел к торговым рядам.
-- Не трогайте его сейчас, барышня, -- проговорил слуга. -- К вечеру успокоится. А пока пойдемте, купим, все что нужно.
-- Сколько лет, говоришь, у него служишь? -- поинтересовался Рид.