Она кивнула. Мужчина тут же отправился догонять парней. Ли видела, как они вполголоса быстро переговорили о чем-то, потом Клэй нырнул в лес, а Сет и стражник быстро пошли по дороге. Девушка тронула поводья, не желая терять спутников из виду.
За очередным поворотом стояла знакомая повозка. Рядом на дороге лежал человек. Сердце у Ли оборвалось, она поспешно отвела глаза. Ей вовсе не хотелось узнавать, кто это: крестьянин или его сын. В том, что он мертв, сомнений у нее не было.
Мужчины при виде этой картины выругались сквозь зубы. В этот момент откуда-то слева из леса вновь раздался женский крик. Стражник и Сет кинулись туда. Ли заколебалась. Оставаться на дороге было страшно, соваться в заросли -- тоже. А вдруг это не несколько бродяг, а шайка разбойников? Что будет с Сетом, Ридом и Клэем? Что ждет ее и близняшек, понятно... Есть еще возможность повернуть лошадь и скакать к броду... И что дальше, если мужчин убьют? Нет, никуда она не поедет. Ли спешилась, подошла к повозке, стараясь не смотреть на лежащее неподалеку тело (второе она краем глаза заметила в пожухлой траве у обочины), привязала лошадь, а сама осторожно двинулась в лес. Зачем? Кому она поможет? Скорее всего никому, но удрать в безопасное место, когда дорогие ей люди подвергаются опасности, она не смогла. Наклонилась, увидев под ногами увесистую палку, подняла ее. Проверила: вроде не гнилая, треснуть по башке очень даже получится.
Девушка осторожно двигалась вперед. Вдруг кусты впереди закачались, послышался треск. Кто-то ломился, не разбирая дороги. Ли взяла дубинку наизготовку, а через минуту прямо на нее из зарослей вылетел оборванный заросший мужик с огромным ножом в руке. Увидел человека, прянул в сторону, но поздно. Девушка успела огреть его палкой. Метила в голову, а попала по шее. Бродяга ругнулся, оступился и упал. Ли занесла дубинку для очередного удара, опустить не успела. Вслед за беглецом появился Сет, сжимавший окровавленный меч. Мужик уже поднялся на четвереньки. Девушка поспешно отвернулась, а через секунду услышала звук входящего в тело лезвия и предсмертный вскрик. Бросила палку, зажала уши и для верности зажмурила глаза.
-- Я что тебе велел делать?! -- тут же затряс ее за плечи Сет. -- Куда ты лезешь, дурочка? Пырнул бы он тебя ножом, и все... -- мужчина прижал Ли к себе так, что она с трудом дышала. Оливия всхлипнула и уткнулась носом ему в плечо. -- Никогда больше так не поступай, слышишь? Просил же в мужские дела не соваться...
-- С Ли все в порядке? -- раздался голос Рида, сопровождаемый треском кустов: видно, стражник сам хотел в этом удостовериться.
Сет нехотя разжал руки.
-- Все в порядке? -- переспросил Ридли, приближаясь к ним.
Меч он уже успел убрать в ножны, значит, битва закончена. Они победили.
-- В порядке, -- проворчал мужчина. -- Какого ты прибежал? Иди, утешай сестричек.
-- Ну, -- замялся Рид. -- Там Ли нужна. Девочки слишком напуганы.
-- Их не тронули? -- Оливия совладала с собой настолько, что смогла говорить.
-- Нет. Не успели, но пытались, -- ответил стражник. -- Ли, пожалуйста, помоги их успокоить.
-- Ты сама-то как? -- Сет взглянул ей в лицо. Бледная, глаза мокрые, но вроде держится. И откуда в ней столько смелости?
-- Все нормально, Сет. Не сердись, пожалуйста... -- она судорожно вздохнула. -- Мне было слишком страшно оставаться одной на дороге... Там мертвый...
-- Так ты со страху бродягу палкой треснула? -- мужчина приобнял ее и повел в лес, к близняшкам.
-- Да, со страху.
Они вышли на небольшую прогалину. Сестрички, вцепившись друг в дружку, стояли на правом ее конце, подальше от четырех трупов, валявшихся посередине и слева. Клэй что-то успокаивающе говорил девушкам, но они, похоже, не слушали. При виде Сета одна из близняшек заревела в голос. Мужчина ругнулся и завесил пол-лица волосами, убранными за ухо на время сражения. Вторая селяночка поначалу крепилась, пытаясь успокоить первую, но вместо этого тоже расплакалась. Причем Ли была уверена: не из-за страшного зрелища (девушка не смотрела в их сторону и не видела изуродованного лица), а из солидарности с сестрой. Парни взирали на рыдающих близняшек с таким выражением, будто у самих из глаз вот-вот слезы польются. Даже Сет смотрел с нескрываемым сочувствием.
Оливия мысленно закатила глаза: две одинаковые хорошенькие мордашки оказали на мужчин убойное действие. "Вишенки", понимаете ли. Две грудки в вырезе платья. И от кого она это слышала? Интересно узнать, что о них в таком случае болтали Клэй и Рид? Ревности она не испытывала, ситуация ее смешила. Рассудок цеплялся хоть за что-то, лишь бы не вспоминать пережитый ужас и не думать о судьбе близняшек, лишившихся защиты и опоры в лице отца и брата.
Ли направилась к сестрам, стараясь улыбаться как можно сердечнее. Девчонки при виде нее еще крепче прижались друг к другу. У одной оторван рукав, видна смуглая рука, кожа вся в пупырышках от холода или страха. Вторая судорожно комкает платье не груди. Наверное, тоже порвано... Ох, что ж им говорить-то?..
-- Девочки, миленькие, успокойтесь, пожалуйста. Никто вас теперь не тронет. Все позади.
На нее уставились две пары совершенно одинаковых, огромных, наполненных слезами глаз.
-- А что с папой? И с Руфом?
-- Боюсь, их больше нет...
Близняшки тут же перестали плакать, их смуглые личики посерели. Теперь Ли сама была готова разреветься. Девушек по-настоящему жаль, да еще эта их одинаковость... Она подошла к ним, обняла. Сестрички тут же снова зашмыгали носами.
-- Ну не надо, не надо, -- Оливия гладила их по головам. -- А не то я тоже разревусь. Кто нас тогда утешит? Трое мужиков сбегут от такого потопа.
-- Ты им кто? -- шепотом спросила одна из девушек.
Ли задумалась. Что там наплели Рид с Клэем своим новым знакомым? Вряд ли сильно отклонялись от истины. Она-то в любом случае врать не станет.