Оливия ехала будто в полусне, ощущая невероятную легкость. Все позади: страшное превращение Сета, плен в замке ведьмы, да и сама Азара со своими кознями больше не вернется. Ли так и не поняла, что той было нужно. Чтобы Сет убил ее собственными руками? Принес в жертву козлоногой твари? Можно спросить, когда филин придет в себя, хотя не очень и хочется... Слишком страшно. Может, когда-нибудь потом, когда родится ребенок...
Они выехали из ущелья, и девушка с наслаждением втянула в себя освежающий горный воздух. Только сейчас поняла, как душно и дымно было на площадке и в расселине. А еще темно. На самом деле горы заливал голубоватый свет полной луны. Ли подняла лицо к небу. Сколько звезд... Ласковых теплых светлячков...
Она не помнила, как доехали до лагеря, не знала, кто снял ее с лошади и уложил спать у костра.
Ли открыла глаза. Сияло солнце, рядом с ней лежал Сет и смотрел на нее. Физиономия довольная, на губах легкая улыбка.
-- Проснулась, незабудочка?
-- Так мне нравится больше, чем "глупышка".
Он улыбнулся.
-- Хорошо, так и буду тебя звать, -- поцеловал смеющиеся синие глаза. -- Давно узнала?.. -- дотронулся до ее живота.
-- Нет, хотя подозревала с той самой ночи в волшебном лесу.
-- Ну теперь-то пойдешь со мной в храм? Поздно уже отца твоего спрашивать.
-- Конечно пойду. В первый же подвернувшийся.
-- Эй, голубки, -- раздался голос Рида. -- Или как вас обозвать-то правильнее, не знаю даже. Ли на сову ничуть не похожа. Завтракать пора и убираться отсюда. Нас с Клэем молодые жены дожидаются.
-- Твой "братец" совсем обнаглеет, если его не одергивать, -- проворчал Сет тихонько, но стражнику ничего не сказал.
Более того, после непродолжительной беседы с Клэем подошел к Ридли и поблагодарил того за помощь. Ли чуть рот не раскрыла от удивления.
Девушка обнаружила лежащие рядом свои штаны, рубашку и куртку, предусмотрительно прихваченные кем-то из парней. Выпуталась из плаща, в который была завернута, и быстро оделась. Обуви не нашла, впрочем, ей все равно предстояло путешествие верхом. Позавтракали, собрались и тронулись в путь. Сет и Ли, еще не совсем оправившиеся после ночных приключений, ехали верхом, стражник и слуга привычно топали на своих двоих.
На спуске Сет невольно глянул в сторону почти незаметной тропы, уходящей вверх, к узкой мрачной расселине.
-- Подождите-ка, -- он остановил лошадь. -- Хочу меч забрать.
-- И перстень! -- воскликнула Ли, потом заколебалась. Возвращаться на место страшных событий не хотелось.
-- Перстень? -- удивился Сет.
Девушка вкратце рассказала, что произошло после того, как он потерял сознание.
-- М-да, хреновый из меня страж, -- философски заметил мужчина, выслушав ее. -- Выходит, это ты справилась с Повелителем.
-- Вряд ли кому-то из людей под силу справиться с ним окончательно, -- невольно вздрогнув, ответила Ли. -- А страж из тебя прекрасный. Ты указал ему на дверь, а я ее всего лишь захлопнула.
-- Хитрая ты, -- улыбнулся Сет, поглядывая на ехидные физиономии парней. -- Одно утешает: любишь меня. Не нужно тебе ездить туда еще раз.
-- Но ты не сможешь сам найти перстень. А я помню, куда его бросила. Это же память о твоем отце, фамильное кольцо, -- девушка подъехала вплотную к мужчине и прошептала: -- Скоро появится тот, кому ты сможешь его со временем передать.
-- Уверен, это будет девчонка, -- фыркнул Сет.
Рид и Клэй, прекрасно расслышавшие его, переглянулись.
Сет с Ли все-таки поехали к потайному месту вдвоем, парни остались ждать у входа в расселину. Солнце в небе сияло вовсю, но круглая площадка, окруженная скалами, выглядела пугающе. Возможно из-за того, что камень под ногами был угольно-черным.
-- Не ходи здесь босая, -- сказал Сет. -- Давай, сначала я меч поищу, потом дам тебе сапоги.
Девушка согласилась и с тревогой смотрела, как мужчина бродит по обожженным камням. Наконец, он поднял что-то. Это оказалась рукоять меча, тоже черная.
-- Меч пропал, но дело того стоило, -- подытожил Сет, проводя пальцем по рукояти. -- Смотри-ка, счищается. Возьму с собой, не пригодится, так оставлю на память, -- сделал пару шагов, вновь нагнулся. -- А вот и перстень, Ли.
Подошел к девушке и отдал ей почерневшее кольцо. Она тут же принялась оттирать его. Копоть легко сошла, обнажая тусклое серебро, но камень не порадовал ее солнечным блеском. Он стал абсолютно черным.
-- Как жаль! Мне так нравился "совиный глаз"... -- огорчилась Оливия.
-- Теперь он похож на мой глаз, -- усмехнулся Сет. -- Глаз филина. Дай-ка сюда, незачем тебе таскать черную каменюку. Доберемся до города -- куплю моей незабудочке что-нибудь повеселее, -- подмигнул ей и надел перстень на палец.
Эпилог
В середине апреля к воротам Горинга подошла компания из шести человек: трех мужчин и трех женщин. Четверо кутались в плащи с надвинутыми капюшонами, только две молоденькие южанки, хорошенькие и абсолютно одинаковые, с любопытством разглядывали внушительную городскую стену. Стоявшие в карауле стражники с восхищением уставились на близняшек.
-- И к кому ж такие красавицы пожаловали? -- поинтересовался Майкл, беззастенчиво разглядывая сестричек.
-- К тебе, братец, -- усмехнулся Рид, откидывая капюшон. -- По крайней мере, одна из них.
-- Братишка, ты?! -- стражник не поверил своим глазам.
-- Я, я, -- Ридли с удовольствием отвечал на приветствия родственника и второго караульного.
-- А мы тебя с Ли уж похоронили, -- посерьезнел Майкл. -- Мэр видел, как вас каким-то колдовством унесло. О дочери сильно горюет. Где она, Рид? Погибла?
-- Здесь я, -- выступила вперед Ли, тоже сбрасывая капюшон плаща. -- Папа Миллу не выгнал?
-- Нет, наоборот, -- выдавил из себя стражник, с трудом закрыв рот, распахнувшийся от удивления.