Зигрид свела брови. Перед ее мысленным взором внезапно возникло гигантское щупальце, продвигавшееся по коридору в ту ночь, когда спрут попытался проникнуть на корабль через одно из отверстий торпедодержателей. Она поспешила поведать об этом капитану. И заключила рассказ сообщением о своем удивительном открытии:
— Самое любопытное, что час спустя следы разрушений, оставленных осьминогом, пропали. И сорванная дверь снова была как новенькая.
Таннер засмеялся.
— Этого никогда и не случалось! Вы стали жертвой гипнотической атаки. Рыбы собрались вокруг подводной лодки, сконцентрировав на экипаже телепатические волны, мысленно бомбардировали вас образами, чтобы напугать. Это они хорошо умеют.
— А зачем они так сделали?
— Надеялись, что если напугают вас, вы покинете планету. Жители Алмоа еще не поняли, что это невозможно… что подводная лодка не может взлететь, как ракета.
— То есть щупальца не существовало?
— Нет. К тому же в океане нет осьминогов. Жители Алмоа решили заставить вас поверить в то, что океан кишит ими, потому что почувствовали, в какой ужас вас приводят спруты. Это называется «психологической войной». Во время гипнотических атак люди теряют способность к критическому осмыслению окружающего и верят невероятному. Ничто больше их не удивляет.
— А ведь и правда! Давид счел нормальным, что все было починено за час, — вспомнила Зигрид. — А почему у меня не создалось такого же впечатления?
— Потому что алмоанцы избрали тебя, как я же уже говорил, — прошептал капитан. — У них на тебя особые виды.
Таннер замолчал, словно понял, что сказал лишнее.
Мужчина вдруг схватил ее руки и стал трясти их. У них была общая тайна.
— Никому не говори, хорошо? — сказал он, прежде чем уйти. — Это наш секрет.
А через два часа взорвался анализатор.
— Все из-за чертовой планеты! — взбесился Давид. — Тут все так непросто, что даже машины сходят с ума.
От прибора валил дым и летели искры.
— Анализатор превратился в микроволновку — сварил то, что мы просили исследовать, — засмеялся Гюс. — Если хочешь рагу из инопланетной картошки, ставь тарелку — готово.
— Ну, хватит! — зашипел Аллоран. — Ничего смешного!
Странно, но Зигрид показалось, что его ярость была показной.
«Готова держать пари, поломка анализатора не сильно-то расстроила Давида. Интересно, почему?»
— Собираем вещи, — решил вдруг командир их маленького отряда. — Переносим их в лодку и закладываем взрывчатку. Надо все тут взорвать.
— Ты с ума сошел! — запротестовала девушка. — У тебя нет оснований для принятия такого решения!
— Вот именно. И чтобы развеять сомнения, я предпочитаю разрушить ковчег. На этой планете никогда не знаешь, что произойдет. Я уверен: все, что нас окружает, желает нам только зла. Лучше уничтожить корабль!
— А капитан? — осмелился спросить Гюс. — Берем его с собой?
Давид скривился.
— Он — сумасшедший. Каблер шкуру с нас пустит, если мы приведем такого психа.
Зигрид сжала кулаки. У нее сбилось дыхание.
— Ты хочешь сказать, что собираешься его убить?
— А почему бы и нет? — ответил Аллоран. — В лучшем случае — бывший пилот бесполезный человек, в худшем — сообщник алмоанцев. Думаю, он выжил, потому что предал наш род. В общем так, я не хочу здесь задерживаться. Рано или поздно спруты выйдут из саркофагов.
«Неужели Давид и вправду в это верит?» — вздохнула про себя Зигрид.
Она и сама не знала, что ей думать.
— Ну же! — зарычал начальник отряда. — Выполняйте приказ! Сворачиваем лагерь!
Гюс и Зигрид были вынуждены нехотя приступить к исполнению — они были солдатами, а Давид Аллоран руководил заданием.
Однако, пока ребята относили вещи на лодку, девушка побежала в храм, желая предупредить Таннера. Но напрасно искала его — тот снова улетел.
У нее не было времени на розыски в кустах, крики товарищей становились все более и более нетерпеливыми. Сердце ее сжималось при мысли о том, что должно случиться. Наконец Зигрид вернулась к трапу и присоединилась к друзьям.
— Что ты там так долго делала? — спросил Давид, смотря на нее с подозрением.
Они подложили взрывчатку и быстро поплыли, удаляясь от ковчега.
«Просто идиотизм! — не переставала думать Зигрид. — Зачем уничтожать плавучие сады? Там нет ничего опасного для людей!»