— Если позволите…
Она подошла к одной из картографических стоек и развернула свёрнутую карту — карту трёх королевств. Было отчётливо видно, что карта старая, и отмечены лишь немногие города.
— Как сообщил мне посол, при подготовке торгового соглашения, необходимо направить делегацию в Иллиан, чтобы на месте прощупать и определить возможности для торговли. И чтобы сделать это возможным, центральное местоположение кажется нам подходящим для установления этого первого торгового поста, — она улыбнулась, но её улыбка была мрачной. — При условии, что географические данные не изменились, имперский город хотел бы открыть торговый пост в этом районе.
Она приставила палец к карте чуть ниже выцветшей надписи с названием «Келар».
— Это прямо за линией фронта, — заметила Лиандра.
— Мы не в состоянии войны с Талаком, — сказала Касале с той же мрачной улыбкой.
Фон Генинг прочистил горло.
— Однако если другая держава использует военные средства, чтобы подвергнуть опасности торговую миссию, имперский город оставляет за собой право защитить наши интересы надлежащим образом.
Я моргнул.
— С этого места поподробнее, пожалуйста, — наконец промолвил я.
Касале кивнула.
— Фактический договор может быть оформлен и заключён только после периода тщательного планирования. Но чтобы создать торговую миссию на территории королевства Иллиан, такого договора не требуется, только одобрение аккредитованного посла.
Она увидела мой взгляд и улыбнулась ещё шире.
— Будьте терпеливы, генерал. Частью этого предварительного контракта будет то, что имперский город получит разрешение от королевства Иллиан защищать эту торговую миссию от военных действий. Если говорить более ясным языком, то как только солдат под флагом Талака ступит на территорию имперского города Аскир, а торговая миссия была бы такой территорией, Аскир использует соответствующие военные средства для устранения этой угрозы. А точнее говоря, Четвёртый легион. Мой легион.
— Сколько времени это займёт? — спросил я.
— Несколько месяцев, — ответила Касале. — Сначала мы должны установить торговую миссию.
— Я правильно понял? Вы хотите ждать, пока на вас нападут? А потом объявить войну?
Я потёр виски. Это был бред сивой кобылы.
Фон Геринг покачал головой.
— Объявления войны не будет. Не с нашей стороны. Не раньше, чем даст согласие королевский совет. Но в соответствии с нашим законом, мы вполне можем придерживаться оборонительной тактики.
— Где будет располагаться легион? — спросил я.
— В Аскире. Если нас не атакуют, мы не можем отправить легион, — сообщил фон Геринг.
— Это лишь буквоедство! — трудно было не заметить горечь в моем голосе. — Мобилизуйте легион и пошлите его в Иллиан. Лучше всего ещё сегодня!
Фон Геринг посмотрел на меня, и дружелюбные карие глаза внезапно стали холодными.
— Позвольте мне кое-что вам сказать, фон Тургау. Мы не в состояние вести наступательную войну на расстоянии более четырёхсот миль. Снабжать войска мы можем исключительно одним морским путём. На таком расстоянии, и, учитывая то, что Штурмовое море заслуживает своё название, путь снабжения слишком слабый. Наши военные силы придерживаются оборонительной тактики. Подразделения, задачей которых когда-то было наступление, не готовы. Всё же комендант Кералос пошлёт молодых мужчин и женщин в далёкую страну, чтобы сражаться и умирать на чужбине. Одно из ваших королевств потеряно. Если хотите вернуть его, тогда убедите королевский совет или сами дайте Талаку пинка под зад! — он встал, его глаза всё ещё буравили меня. — Лично для меня непонятно, почему комендант реагирует так предупредительно. Это торговое соглашение заставит нас вступить в войну, к которой мы не готовы. Её линии снабжения будут слишком длинными, а польза для нас, должен сказать, грош цена. Мы не завоюем никаких новых территорий и не получим ни городов, ни богатства. Единственное, что мы можем обрести ценой жизни наших солдат — это дружбу нации, у которой жителей меньше, чем в одном эмирате Бессарина. Для нас нет веских причин вступать в эту далёкую войну. Никто не собирается заставить маэстру заключать это соглашение! Я понимаю вашу ситуацию, генерал, но единственное решение, которое допускают наши законы, чтобы помочь вам — вам, а не нам! — это тот вариант, что мы предложили. Назвать его буквоедством — это то, против чего я лично протестую!
На одно долгое мгновение в комнате воцарилась ледяная тишина.
Я понял, что скрежещу зубами.