— Красиво? — поинтересовался Канер.
— Ещё не знаю, но впечатление производит. — откликнулась я, опуская голову, когда стража внутренних ворот обратила на нас внимание.
Я тихонько вздохнула. Пора бы начинать привыкать к постороннему любопытству. Уж чего-чего, а этого будет с лихвой, когда все узнают в качестве кого здесь поселится странная гостья.
В этот раз, когда нам пришлось спешиться и отдать сумки прислуге, я решила оставить свои снадобья при себе, не доверяя их чужим рукам.
Заметив, как Канер облегчённо вздохнул, я вопросительно посмотрела на него.
— Знала бы ты Тиса, как я рад лично видеть, что здесь отсутствуют белые и жёлтые полотна.
— Я понимаю.
Тронув Канера за руку, я ободряюще сжала его ладонь. Ничего не говоря, он сгрёб нас с Ивой в охапку и крепко обнял от переполняющих его чувств.
— Кан! — мы все одновременно обернулись на окрик.
К нам спешили трое. Высокий молодой человек и двое мужчин, которых я сразу определила как телохранителей. Движения тренированных бойцов и наличие оружия в таком месте просто не оставляло никаких сомнений.
Парень, окликнувший нашего спутника, с первого взгляда показался мне слабым и больным. Даже при плохом освещении было видно, что у парня слишком бледная кожа, а слегка покрасневшие голубые глаза блестят лихорадочно, как будто у их обладателя сейчас жар. Ко всему этому остаётся присовокупить субтильное телосложение и тревожное покашливание на которое я не могла не обратить внимание.
— Принц Шаэль, — Канер церемонно поклонился, не скрывая радостной улыбки.
— Оставь эти церемонии, брат! После тех слухов, что дошли до нас, я уже не чаял встретить тебя живым. Я безумно рад твоему возвращению! — они обнялись, после чего принц добавил. — С нетерпением жду рассказа от очевидца событий и, конечно, не забудь познакомить меня со своими милыми спутницами.
Канер, как мне показалось, несколько смущённо официально представил нас друг другу. И пытаясь сохранять достоинство, пошатнувшееся немалым удивлением, я отвесила реверанс, замечая украдкой, как ловко Ива копирует мои движения.
— Для меня честь принимать вас у себя, госпожа Ясень, — сказал принц, глядя на меня с нескрываемым любопытством, в котором, к счастью, не было ни капли сочувствия или брезгливости — он просто смотрел на меня, как на обычную женщину. — Сожалею, что обстоятельства сложились для всех нас именно таким образом.
— Я тоже сильно сожалею об этом. Но надеюсь, что окажусь вам полезной, — к тому же кое-какой интерес у меня уже давно здесь имеется.
— Конечно. Я буду признателен любой помощи Отмеченной Богами. Понимаю, что у вас не было иного выхода, но я рад, что в эти непростые времена вы на нашей стороне.
Что правда, то правда — другого выхода не было. А если допустить, что скоро на стороне другого государства будет небольшая армия, познавших запретную магию волшебников, то моё появление здесь даёт слишком призрачный шанс на успех.
Кроме того, всё известное нам — позволяет лишь смутно догадываться о планах врага и не может считаться серьёзной информацией, которая помогла бы ему противостоять.
— Шальтиса и Ива очень устали с дороги, давай не будем их мучить? — обратился Канер к Шаэлю, чем вызвал мой благодарный взгляд. Только в глубине души у меня при этом шевельнулось неясное беспокойство.
— Разумеется. Вас проводят.
Но от Канера не укрылись, отразившиеся на моём лице эмоции.
— Тиса, что-то не так? — спросил он вполголоса.
— Не знаю, мне кажется, что мы упустили нечто важное, — также тихо сказала я, закусив от досады губу. Эти и подобные им слова в последнее время мои спутники слышали иной раз по нескольку раз на дню. И я знаю, как они сейчас прозвучали.
Канер вздохнул, беря меня под руку.
— Ты просто устала. Быть может, тебя проводить?
— Нет. Мы забыли о чём-то, что важно не только для меня, — ответила я и видя, что он мне не слишком-то и поверил, освободила свою руку. — Не нужно меня провожать. Просто, если я понадоблюсь, то зовите меня в любое время.
Последние слова я сказала нарочито громко, чтобы их слышал и принц Шаэль.
Мы направились за ожидавшими нас слугами, и Ива вцепилась в мой локоть мёртвой хваткой.
— Тиса, я тоже что-то чувствую. И мне страшно, — шёпотом проговорила она.
Хотя девочка естественно и свободно общалась со мной и Канером, но в присутствии посторонних она по-прежнему становилась моей тенью, незаметной и обычно безмолвной.
Знаю, что сейчас не совсем подходящее время, но я не могла не спросить:
— Что именно ты чувствуешь?
— Присутствие того, что преследовало нас раньше, — её тихий голосок дрогнул. — Можно, сегодня я буду спать с тобой?
— Можно. И не спрашивай, приходи ко мне всегда, когда хочешь, — проговорила я грустно улыбнувшись и подумав о том, что мы бережём друг друга от кошмаров.
Рядом с Ивой меня действительно реже мучили сны, наполненные мрачными воспоминаниями о прошлом. Наверное, потому что меня гораздо сильнее беспокоил спокойный сон этой девочки, чем свой собственный.
Нас поселили в гостевом крыле замка на третьем этаже. Здесь было холодно и неуютно, к тому же кровати были не в пример больше, чем в трактирах и гостиницах, где нам приходилось останавливаться.
Ива с радостью сбросив с себя верхнюю одежду, забралась под одеяло, блаженно растянувшись и зажмурив глаза. Я же, несмотря на всю усталость, не спешила укладываться спать. Всё смотрела в окно на ночной сад и городские огни следом за ним, всё ещё не в силах поверить…
Вот я здесь, в Севарре. Каждый мой шаг, каждое промедление и каждая возможность стали результатом того, что моё путешествие закончилось именно так, а не иначе.
И даже мой забытый и верный защитник своим появлением и внезапным бесследным исчезновением способствовал этому. Знал ли он хоть что-то об этом?
Отмеченные богами — старое название Видящих и жестокое напоминание о том, что весь наш путь посвящён высшему предназначению. Принц Шаэль безусловно помнит об этом и не зря назвал именно так.
Я обернулась, чтобы взглянуть на Иву, заснувшую крепким безмятежным сном усталого человека. Она ещё не представляет, какие открытия, и разочарования её ждут на пути обучения.
В дверь негромко постучали.
Я почти не сомневалась в том, что увижу там Канера. Зато у мужчины вид был весьма удивлённый.
— Тиса, ты ещё не ложилась?
— Нет, как видишь. Но прошу потише, не разбуди Иву, — попросила я и вышла к нему за порог, покинув комнату.
Канер кивнул.
— Нам нужна твоя помощь. Точнее, мы надеемся, что ты можешь помочь… — он замялся, оглядываясь. — Прости, что не могу сказать сейчас больше.
Выходит, я не зря бодрствовала.
Ничего не говоря, я запечатала дверь за собой охранным заклятием, чтобы никто не смог вломиться сюда и потревожить покой моей подопечной. Теперь, я могла не страшиться применять магию, когда угодно. Были бы только силы.
Идти пришлось в другое крыло дворца, а затем подниматься по лестнице ещё на пару этажей вверх. В итоге мы оказались у охраняемых стражниками дверей, за которые нас пропустили только спустя какое-то время, которое потребовалось на то, чтобы доложить принцу о нашем визите.
Оказавшись в небольшой гостиной, я с небольшим удивлением обнаружила, что здесь находимся только мы трое – я, Канер и принц. Никаких телохранителей или стражи.
— Прошу прощения, госпожа Ясень, но ввиду открывшихся мне обстоятельств я вынужден был вас побеспокоить, — проговорил принц.
— Всё в порядке, ваше высочество. Я уже говорила о том, что готова откликнуться на ваш зов в любое время суток, — произнесла я, слегка склонив голову. Для меня самой сейчас было предпочтительнее заняться каким-нибудь делом или увлечься беседой, нежели бестолково стоять у окна и мучиться бессонницей.