Никогда прежде я не видела ничего подобного, но это зрелище позволяло с особой чёткостью осознать, что сегодня отсюда уйдёт только одна из нас. Поэтому, вместо того, чтобы стоять столбом, я атаковала без раздумий.
Деревянное строение мгновенно занялось пламенем, но неведомая тварь успела заметить движение и за долю мгновения ушла из-под удара. Метнувшись из сарая, она также избежала следующего столкновения с огнём и вовремя среагировала на земляную ловушку.
Не сбавляя скорости, она прыгнула на меня, выгибаясь в полёте и намереваясь смять в своих смертельных объятиях.
Меня спасло только то, что я успела немного подготовиться и создать себе защиту.
Отбитая мощным ударом, девушка по инерции покатилась по каменным плитам двора, поднимая пыль и до крови сдирая кожу на локтях и коленях.
Мой магический резерв оставлял желать лучшего, но упускать такой великолепный шанс я была не намерена и вновь атаковала. Это был скорее дополнительный отвлекающий манёвр, чем удар в полную силу, но он достиг цели и одежда на девушке вспыхнула.
Низко зарычав, она вскочила на ноги, и в этот самый момент в воздухе сверкнуло сразу несколько стремительных росчерков. В дело вступили лучники из службы безопасности.
Когда тело пронзило сразу несколько стрел, девушка пошатнулась, но не упала. Вместо этого она побежала прямо на меня, ускоряясь с каждым шагом. Следующая атака лучников окончилась провалом — больше ни одна из стрел не достигла своей цели, которая оказалась слишком проворной даже для таких профессионалов.
Она вновь прыгнула и была отброшена к стене воздушным ударом, а в следующую секунду в уже окровавленное девичье тело вошло сразу несколько стрел, поразивших жизненно важные органы.
Я не обольщалась и не была готова поверить в поражение одержимой, а потому обездвижила, использовав чистую силу, которая вдавливала её в стену.
Сита внезапно вскинула голову, рассмеявшись хрипло и жутко. Этот смех отозвался холодом где-то внутри, но глядя в её глаза, я понимала, что самое страшное для меня это взгляд этого существа.
Её глаза отливали серебром. И это вызывало небывалое смятение в моей душе, заставляя терять контроль и держаться из последних сил.
— Шальтиса Ясень, младший магистр Ордена Видящих, — внезапно произнесла она, издевательски растягивая слова и кривя окровавленные губы. — Ты думала, что убежав от нас — спаслась, а убив меня — победила? Тебя ждёт ещё множество сюрпризов.
Она закатила глаза, а по телу прошла предсмертная конвульсия. Затем, изо рта хлынула тёмная кровь и нечто ещё — тёмное и живое.
Уронив тело на каменные плиты, словно во сне, я наблюдала, как непонятная субстанция покидала тело девушки, скапливаясь и уплотняясь. В этот момент я слышала топот множества ног по двору, но понимала, что они уже не успеют вовремя. Впрочем, даже если бы они успели, никто из смертных не в силах мне помочь справиться с враждебным и полным ярости духом. А собственных сил больше не осталось.
И всё же я уже готова была использовать последние капли силы, что могло привести к полному выгоранию изнутри. Только бы не сдаться просто так и дать отпор. Последний в своей жизни.
Тёмная сущность бросилась на меня в атаку, едва покинула тело молодой девушки. Но дать отпор я не успела.
Откуда-то из-за моей спины появилось нечто, очень похожее на потустороннюю тварь, словно было её зеркальным отражением, но только в разы больше. Оно бросилось навстречу и схлестнулось с ней. И со стороны выглядело это так, будто одна тёмная волна поглотила другую.
И на какое-то время мой мир полностью погрузился во тьму. И что самое ужасное, тьма была не просто живой, но и разумной. Откуда-то из-за этой тёмной пелены доносились приглушённые звуки и голоса, совершенно не дававшие представления о том, что происходит снаружи. Здесь же шло жестокое сражение, исход которого от меня совершенно не зависел.
Какой бы силой не обладало то, что захватило тело Ситы, и как бы яростно не боролось за свою жизнь, другая сущность была гораздо сильнее. Нетрудно догадаться, чем закончится их бой. Но вот о том, что будет после, лучше не думать.
Хотя я не была бы самой собой, если бы даже в таком состоянии не пыталась понять…
Стоило только отбросить страх и эмоции, как я снова почувствовала эту странную связь с существом, бросившимся на мою защиту. Хорошо хоть в этот раз я воспринимала его присутствие с благодарностью, без того безумия, охватившего меня в первый раз при Канере и Иве.
Неизвестно, как такое могло случиться, но и на той стороне у меня появился союзник. Тот, кто, возможно, всегда незримо присутствует где-то рядом.
Я не успела поразиться этой внезапно посетившей меня мысли, как тьма схлынула куда-то прочь, заставив меня зажмуриться от дневного света, который казался теперь нестерпимо ярким.
— Не стрелять! — услышала я громкий окрик Канера совсем рядом. И чуть тише: — Тиса, посмотри на меня.
Всё ещё жмурясь на свету, я приоткрыла глаз и увидела настороженный взгляд севаррийца, а также нескольких вооружённых мужчин и лучников, которые были готовы выстрелить в меня. Кроме того, рядом с племянником стоял Хелас, чьё выражение лица было, мягко говоря, весьма и весьма недобрым.
— Всё в порядке, это она, — спустя несколько напряжённых секунд заключил Канер и шагнул ко мне.
Лучники убрали своё оружие неохотно. Остальные, только тогда, когда на них рявкнул Хелас.
— Уведи её отсюда, — бросил он племяннику, а встретив мой взгляд, добавил: — Нас с вами ещё ждёт весьма занимательный разговор, госпожа Ясень.
— Как вам будет угодно, — откликнулась я с нескрываемым равнодушием. Ещё до того как всё это произошло, догадаться о том, что это ему не понравится, было нетрудно.
Вопреки ожиданиям, Канер привёл меня не куда-нибудь, а в небольшую столовую.
— Не хочу, чтобы из-за всего этого ты умерла от голода, — пояснил он с грустной улыбкой.
Долго ждать пока накроют стол, не пришлось. И ещё бы — сотрудники внутренней безопасности делают это гораздо быстрее слуг. Видимо, и тут сказывается хорошая физическая подготовка.
— Как ты понимаешь, в этот раз всё тщательно проверено.
— Канер… пусть меня и гложет некое подобие вины, но на самом деле я не сожалею о том, что сегодня сделала, — сочла нужным призналась я, прежде чем приняться за еду.
— Понимаю. Сожалеть нужно мне. Это я не послушал тебя и отправил людей на верную смерть. Прости, но поступить иначе я тоже не мог.
Устало кивнула. Глупо на него злиться, если сама на его месте, я поступила бы точно так же.
Канер молчал, позволяя мне спокойно поесть и собраться с мыслями.
Всё казалось поразительно вкусным (хотя, я подозреваю, сейчас вкусной для меня будет и подгоревшая дорожная похлёбка), а вино непривычно сильно пьянило. В голове же крутилась собственно только одна мысль…
Что будет дальше, если в первый же день произошло сразу столько событий?
Поблагодарив Канера за то, что додумался по-человечески покормить, я поднялась со своего места и пошатнулась. То ли сказывалась усталость, то ли выпитое вино… а может и то и другое.
— Я тебя провожу.
Конечно, Канер уже был тут как тут и подхватил меня под руку.
— Разумеется, — я улыбнулась, заметив его странный взгляд и решив, что сейчас мне всё можно, поинтересовалась: — А к Магдаль ты меня тоже проводишь?
Да, признаю, это было очень подло сейчас. Всё же он ещё ощущает за собой вину, а я этим так нагло пользуюсь.
И я оказалась права — он не стал даже возражать. Только тихо поинтересовался:
— Это необходимо?
— Я чувствую, что это важно.
Мужчина немного помолчал, но затем легонько сжал мою руку и проговорил:
— Провожу, но с одним условием. Ты сейчас возвращаешься к себе и ложишься спать. Никаких разговоров и поисков врага, только отдых. Дядю я предупрежу. Охрану усилю.
Скептически усмехнувшись, я подумала о том, что если в дело вступит существо, подобное тому, что вселилось в несчастную кухарку, то уже никакое усиление не поможет. К тому же в замкнутом пространстве у этих тварей больше преимущества, чем на открытой местности, где их ещё можно подстрелить вот так, как сегодня.