— Как в целом обстоят дела в замке на твой взгляд? — я полагалась на свой магический дар, но всегда помнила о том, что чутьё демона могло уловить присутствие тех, кого сама могу не заметить.
— Я никого не почувствовал, пока находился там, хотя всюду царит довольно напряжённая атмосфера, — ответил Клён. — Знаешь, мне кажется, он переключился на что-то другое. Или кого-то…, но поблизости я тоже ничего подозрительного не ощущал.
Пояснять о ком идёт речь, не требовалось. И без того ни дня не проходило без мыслей о неуловимом вражеском маге. Призванных им духов Клён мог почувствовать, но вот самого мага, как признавался ранее сам, мог бы не узнать. Тут оставалось полагаться только на знания и опыт Магдаль, которая как будто видела людей насквозь.
— Думаешь это связано с исчезновением королевского лекаря? — задала я напрямую вопрос, который тревожил меня больше всего с момента возвращения мужа из замка.
— Беспокоишься о нём, милая? — в свою очередь поинтересовался тот.
— Конечно, беспокоюсь, — не стала скрытничать я и добавила, чтобы избежать ненужной ревности: — Даже, несмотря на то, что он пытался сделать, я не могу держать на него зла. Он помогал, поддерживал, и я не пожелала бы ему участи подобной той, которая постигла бедную кухарку.
Клён недоверчиво хмыкнул. Вряд ли он сейчас ревнует на самом деле. Просто не может упустить прекрасной возможности заставить меня чувствовать себя виноватой и тем самым немного надо мной поиздеваться. Только зря он выбрал эту тему. Говоря о Джейрисе, я нисколько не лукавила.
— Тиса, а ты думаешь, сам по себе он не мог натворить глупостей?
Я пожала плечами, откровенно не зная, что ответить. Каких глупостей? Не был лекарь похож на изменника или самоубийцу, а других предположений моя фантазия не выдавала.
«И на убийцу он не был похож, но всё же едва не убил Эльсоэра», — вдруг подумалось мне.
Но вспомнив о Джейрисе, я с сомнением произнесла:
— Не настолько он безрассуден…
— Мне любопытно, а для наших врагов ты тоже найдёшь оправдание? — с тихим смехом поинтересовался муж и в ответ на мой возмущённый взгляд, изрёк: — Ты слишком добрая, Тиса.
Желание возразить ему угасло так же быстро, как и вспыхнуло. Клён вдруг резко напрягся всем телом и отстранил меня в сторону. Взгляд серебряных глаз был устремлён в темноту за воротами.
— Что-то не так, — прошептал он на пределе слышимости и попытался задвинуть меня за спину.
В памяти ещё слишком ярок был эпизод, когда Клён выскочил встречать нашего нового повара и его жену с мечом наперевес, приняв их за врагов. И исключать повторения подобного я не торопилась. Да и стала бы я прятаться за спиной мужа, если бы к нам пришёл враг? Нет. Как и прежде, я буду сражаться вместе с ним
— Уходи в храм, — скомандовал Клён, но я и шага с места не сделала. Заметив мою реакцию, он повторил просьбу.
— Нет, — решительно откликнулась я, по-прежнему не намереваясь отступать.
— Тиса, — прошипел он, только в следующую секунду было уже поздно препираться, как и отступать.
За воротами взметнулась снежная волна, и они дрогнули, со стоном и скрежетом прогибаясь вовнутрь, словно под натиском кого-то большого и невидимого. По спине пробежал холодок, когда перейдя на магическое зрение, я ничего перед собой не увидела. Неизвестный будто скрывался за плотным чёрным туманом, сливающимся с темнотой.
Пока Клён с тихим шелестом извлекал из ножен клинок, я приготовилась прикрывать и при случае атаковать, как только станет ясно кого. Вряд ли каким бы то ни было порождениям враждебной магии удастся попасть на территорию храма, но проникновение сюда тех же наёмников не исключено. Потому, я была абсолютно готова активировать щиты, когда ворота распахнулись и из темноты в нас полетели арбалетные болты. Нас действительно атаковали обычные люди, пусть и под прикрытием тёмного мага, который прятался за их спинами.
Зло усмехнувшись, я усилила плетение, черпая силы для него напрямую от Источника. Пожалуй, в таком состоянии я могу продержаться довольно долго, а вот снаряды у стрелков не бесконечны, как и время. Сильно сомневаюсь, что они в курсе того, на кого им велели напасть.
Когда темнота замерла ровно на границе храмовой территории, появились первые нападающие. Они больше не стреляли, а быстро молчаливо двигались на нас, обнажив своё оружие. Это были живые люди, но что-то с ними было определённо не так, и когда один из них вдруг споткнулся, едва не напоровшись на клинок идущего рядом соратника, всё встало на свои места.
Свободной рукой я удержала Клёна, который собирался шагнуть вперёд, на месте.
— Не убивай их!
— Тиса, — с недоумением в голосе рыкнул мой муж, вероятно, настроившись хорошенько проучить вторженцев.
— Рань, но не убивай, — настойчивей, но уже чуть тише повторила я. — Разве ты не помнишь, что подобное уже было?
К счастью долго разъяснять не потребовалось и когда вся эта орава вооружённых людей ринулась на нас, Клён внял моей просьбе, не добивая людей, угодивших под действие моих заклятий и обездвиженных.
Абсурдность ситуации объяснялась довольно просто — наш враг снова использовал людей. И на этот раз, видимо, собирался осквернить землю храма, чтобы ослабить действие Источника, чтобы в следующий раз применить против нас более серьёзные методы.
Только он просчитался. Чем жёстче уроки, тем лучше они усваиваются. Я не позволю этому магу повторить тот же фокус во второй раз.
Люди кричали и издавали нечленораздельные звуки, попадая в каменные ямы-ловушки, разверзавшиеся под их ногами, а я жалела только об одном, что не могу отвлечься на то, чтобы их усыпить сейчас. На каждое точно выверенное движение и активацию заклятий уходили считанные секунды, но казалось, что они тянутся целую вечность.
Отвлечься я не имела права, продолжая краем глаза следить за действиями Клёна. Ни одной крылатой тени до сих пор не спустилось вниз, а большая часть наёмников уже не могли причинить нам и малейшего вреда. Внезапно появившиеся рядом Мирих и Лейн едва не подпортили картину бескровного сражения, но тут же были остановлены воздушным магическим ударом, сбившим обоих с ног.
— Госпожа Ясень, это же мы! — возмущённо закричал Лейн.
— Знаю, — скрипнув зубами, выдавила я, потому что только что пришлось не дать одному из пленных, чьи руки оставались свободными, убить себя. — Здесь не должна пролиться кровь!
— Это просто бандиты, — попытался возражать Мирих снова оказавшийся рядом.
— Их разум околдован, — раздражённо бросила я. — Помогите их обезвредить, вместо того, чтобы меня отвлекать!
Задача усложнилась потому что, несмотря на прибытие такой подмоги, наёмников оставалось ещё около дюжины и некоторые из них попытались убить товарищей попавших в ловушки. Клёна же, и без того привыкшего относиться к врагам без особой деликатности, необходимость оставлять их в живых сильно тормозила.
Как ни странно, спасла ситуацию Ива, выбежавшая из храма и сразу же бросившаяся к нам. Ей не требовалось объяснять происходящее. Почти мгновенно сориентировавшись, девушка старательно опутывала сонным заклятием трепыхающихся жертв камня, и постепенно шум и вопли стихали.
— Ты вовремя, Ива, — я одарила воспитанницу благодарным и не лишённым гордости взглядом.
Та вскинула подбородок и разулыбалась, но я тут же нахмурилась только что поняв, что на улицу она выскочила в одном платье, накинутой наспех шали и в домашней обуви надетой на босу ногу.
— Я сейчас оденусь, — понятливо пискнула она и со всех ног рванулась назад к дому.
В этот же миг площадь перед храмом начала заполняться людьми из городской стражи и службы безопасности. Пусть они и прибыли поздно, всё же оказались тут как нельзя кстати. Защищать нас больше было не от кого, но правда некоторые очень настороженно посматривали на спящих на земле и частично внутри этой земли, среди вывороченного булыжника, людей.