Накрыв малыша своим плащом и осторожно поднявшись по лестнице следом за мужем, я остановила его у дверей.
— Постой, я попробую воспользоваться мороком, чтобы прикрыть нас хотя бы на какое-то время.
К счастью, моих скромных способностей хватило для того, чтобы добраться до Храма. Успокоившаяся было Ирис залилась слезами, едва увидела нашу девочку живой и невредимой. Что же касается её друга — теперь у Ирис появилась хорошая возможность компенсировать свою оплошность — ему предстоял довольно насыщенный день.
Канер тоже был тут. Ива рассказала ему о произошедшем, и он уже собирался искать нас, а потому мы столкнулись практически на пороге. Но подозреваю, что вызвал его сюда кто-то из людей службы безопасности.
— Он не обладает даром, — заметил Клён, когда мы оказались в стороне от общей суеты.
— Знаю, — спокойно отозвалась я. — Но он всё равно останется здесь. Потому что это важно для Майи.
Я верила в то, что девочка проследит за безопасностью своего приятеля и тот быстро освоится. Беспокоило только его нынешнее состояние — неизвестно, что пришлось ему пережить, прежде чем Майя его нашла. Расспрашивать же детей об этом сейчас было недопустимо. А пока достаточно и того, что всё обошлось благополучно.
Смотреть в будущее этого мальчишки я не собиралась. Нельзя постоянно жить, подстраиваясь под пророчества и стараясь либо исполнить их, либо приложить все силы, чтобы избежать грядущего. Нужно поступать так, как кажется правильным.
***
Наверное, нет ничего удивительного в том, что этой ночью мне приснился Раэлн. Демон сидел в полной темноте на стуле прямо напротив кровати и пристально разглядывал меня своими золотыми глазами. Сквозь его человеческий облик проступали контуры истинного демонического тела. Как и Клён, он был крылатым, но крылья его имели более светлый оттенок и напоминали трепещущий от сквозняков туман.
Осознав, что весьма продолжительное время ничего не меняется, и мы только и заняты разглядыванием друг друга, я приподнялась. Клёна рядом не оказалось, отчего я испытала нешуточное волнение.
— Не бойся меня, — произнёс демон и, как мне показалось, усмехнулся.
— Зачем ты здесь? — спросила я прямо, подозревая, что происходящее — не просто сон.
— Мне любопытно, — хмыкнул он. — Я хотел бы поговорить с тобой при других условиях, да только некоторые не допустят этого.
Посмотрев на него с сомнением, я подобралась, чтобы принять более удобную для разговоров позу.
— Ты на самом деле учёный?
— У вас это так называется? — он лукаво сощурился. — А мне казалось, маг будет ближе.
Он как будто хотел сказать этим что-то ещё, но окончательно не решился.
— Думаю, я понимаю. И чувствую, что у нас есть что-то общее.
Снова этот странный взгляд. Хитрый и озорной. С таким выражением смотрят на тех, кому подготовили некую забавную на взгляд самого весельчака, пакость. Да что с ним такое?
— Твой воин скоро вернётся, а я так и не утолил своё любопытство, — с некоторой ленцой проговорил демон.
— Что же ты хочешь узнать? — вздохнула я, понимая, что он не уймётся, пока не утолит своё любопытство.
— Я давно не удивляюсь тому, что люди пытаются подчинить нас. Люди алчны и жаждут власти, богатства, самоутверждения, — проговорил он задумчиво, просто констатируя, нежели стремясь оскорбить род человеческий. — Однако ваш союз вызывает искреннее недоумение. До какой крайности нужно было дойти, чтобы без страха отдать ему самое ценное, рискнуть всем? Ты настолько сильно стремишься одержать победу над своим врагом?
— Я поступила так не ради силы, — отозвалась я, решив, что речи о любви и доверии здесь неуместны. Он просто не примет их всерьёз.
— Тогда вдвойне глупо, — Раэлн усмехнулся. — Ты ничего не знаешь о нас, как и о собственных перспективах. Не понимаешь, что при объединении ваших сущностей, окажись ты немного слабее и была бы поглощена им. От тебя не осталось бы абсолютно ничего, — он сделал паузу, и от меня не укрылось, что демон пристально всматривается в моё лицо, будто в надежде отыскать признаки определённых эмоций. — Но ты выжила и сама не замечаешь, насколько сильно меняешься. Однажды настанет тот день, когда ты погибнешь как человек.
— И кем я стану? — не выдержала я.
Золотые глаза насмешливо сверкнули во мраке.
— Возможно, никем, — последовал незамедлительный ответ. — Отринув своих богов и начертанный ими путь, ты сольёшься с Истоком сущего. От прежней личности не останется и тени воспоминания. А всё потому что глупый воин повёлся на твой Свет и посчитал тебя равной. Но вряд ли он подумал о том, каких усилия стоит заслужить такой Свет.
— Я уже умирала и видела другой мир… — попыталась возразить я.
Демон уже в голос рассмеялся.
— Кажется, я догадываюсь. То, что ты видела лишь образ, призванный тебя успокоить, внушить уверенность, — произнёс он. — Но чтобы попасть в наш мир нужно умереть окончательно и бесповоротно здесь.
— И, тем не менее, я готова рискнуть. Рассуждать об этом поздно и тебе не заставить меня бояться, — я одарила Раэлна мрачным взглядом.
— Я и не пытался, а только удовлетворял свой интерес, — демон с этими словами хмыкнул, а мне снова почудилось, что он сильно лукавит.
— Ну и как, удовлетворил? — бросила я, чувствуя, как постепенно начинаю закипать.
— Вполне, — самодовольно изрёк он, поднимаясь.
— Убирайся.
— Что? — одно неуловимое движение и демон оказывается в опасной близости, нависая надо мной.
Я повторила чётко и по слогам, глядя на него исподлобья, в упор. В обычной ситуации, я попыталась бы ещё проявить сдержанность и вежливость, чтобы не доводить ситуацию до открытого конфликта. Да, раньше я так и сделала бы…
Теперь же меня страшно вело от его смешных попыток заставить меня сомневаться в своём выборе. Страшно раздражал сам факт того, что он беспрепятственно проник ночью в мою комнату. Он так хотел узнать, до какой крайности нужно было дойти?
За долю мгновения, когда демон бросился на меня, намереваясь вцепиться в горло, я нехорошо усмехнулась, приветствуя его попытку поставить меня на место. Словно сталь и серебро разлились по венам, смешиваясь с моей магией и придавая сил. В отсутствующем глазу мир вспыхнул, разделяясь на два.
Я отбросила демона от себя до того, как он успел меня схватить. Послышался звук ломающейся мебели — тело Раэлна угодило в стул, на котором он прежде сидел.
Немного отстранённо я отметила, что пол под ногами холодный и Клён снова будет меня ругать, а собственные руки несколько видоизменились. То есть физически они оставались прежними, а вот на ином уровне я отчётливо могла увидеть изогнутые призрачные лезвия золотистых когтей. И я была готова пустить их в ход, если ночной визитёр будет слишком несговорчивым.
Меняюсь, да? Думал, я сама этого не замечаю, глупый демон?
Внешне я оставалась спокойной, а внутренне меня разбирала дрожь. Только пусть он уйдёт…
Не сводя с меня странного взгляда, Раэлн просто растворился в воздухе. То, что я приняла за его физическое воплощение, оказалось лишь хорошо сработанной иллюзией. Отступив назад и рухнув на постель, я нервно рассмеялась.
Ещё, казалось, совсем недавно я возмущалась поведением Клёна. Та сцена, когда он с мечом влетел в гостиную, до сих пор стояла перед моим мысленным взором. Сама-то не лучше теперь. И эти штуки…
Я подняла перед собой руку, но больше ничего не увидела. И как не силилась, не могла заставить когти снова появиться. За этим занятием и застал меня Клён.
— Почему ты не спишь? — спросил он и осёкся, будто к чему-то прислушиваясь. — Ищущий был тут…
— Да, он получил идеальную возможность для ночной беседы, — фыркнула я, вопросительно вскинув бровь. Клён не должен был никуда уходить этой ночью. Однако его неожиданное исчезновение сыграло на руку Раэлну.