- В участок! – Фаулер пропустил Арчера вперёд и фыркнув отказался от его протянутой руки.
Масло черного тмина
Маргаритка, шалфей и масло черного тмина. Фаулер удивился и даже сбавил шаг, когда очутился в коридоре полицейского участка. Не ожидая что запаха будет три, он повел носом, чем вызвал неподдельное недоумение Арчера.
- Что-то горит? - Арчер глубоко и громко вдыхал ноздрями воздух, чем невероятно нервировал инспектора. Его новоявленный напарник выдыхал жареным яйцом и тостами, вероятно поданными на завтрак перед прибытием в порт. И все бы ничего, но Арчер выдыхал Фаулеру в щеку. Инспектор раздражённо шевелил усами и морщился, наконец смахнул с себя остатки запаха кожаной перчаткой.
- Арчер, что вы знаете о масле черного тмина?
Фаулер шел в дознавательскую комнату уже не сомневаясь откуда шла эта своеобразная смесь ароматов. Он игриво чеканил шаг и помогал себе тростью. Арчер семенил где-то сзади и к облегчению инспектора не попадал в поле его зрения.
- Это... Это удобрение или приправа?
Арчер был обескуражен вопросом. Фаулер улыбался в усы.
- Не то и не другое.
Дверь в дознавательскую он приоткрыл тростью, медленно и бесшумно, надеясь, что старые петли не издадут никаких звуков. За широким столом сидело двое человек. Констебля Перкинса Фаулер узнал со спины, тот суетился вокруг молодой дамы приятной наружности, но чье лицо было мокрым от слез и красным от переполняющего горя. Лилия Батлер утирала слезы краешком белого узорчатого платка. Фаулер разглядывал её несколько секунд. Петли двери не выдали инспектора. Воспользовавшись паузой, он смог собрать приблизительный психологический портрет Батлер и даже сделать несколько выводов.
- Так что такое черный тмин? – Арчер, что все это время оставался за спиной Фаулера с нетерпением ожидал ответа на озвученный вопрос, поскольку так и не нашёл его самостоятельно. Он сказал это тихо, но не шёпотом, голос Арчера тут же донёсся до констебля и важной свидетельницы, они как по команде подняли глаза. Фаулер распахнул дверь и одарил присутствующих добродушной улыбкой.
- Констебль Перкинс, - он пожал полицейскому руку. - А вы, миссис...
- Батлер. Мисс Лилия Батлер.
- Примите мои соболезнования относительно гибели несчастного мистера Фитча, я думаю вы уже успели ответить на все основные вопросы следствия, но я все же хотел уточнить некоторые детали.
Фаулер никогда не славился долгими прелюдиями, он бесцеремонно расположился за столом напротив Батлер, скинул с себя пальто, шляпу и шарф, расположил все это слева от себя, тем самым отгородившись от подсевшего рядом Арчера. Всё-таки жаренные яйца, которые он ел на корабле, были с луком.
- Да-да, конечно, инспектор, - Батлер шмыгнула носом и отпила из кружки горячего чая. Именно с ним так суетился Перкинс, когда они вошли. И судя по всему это была уже не первая чашка.
- Я отвечу на все ваши вопросы.
Батлер говорила это между глотками. Запах черного тмина в маленькой комнатке был густым и почти осязаемым, как рой ос. Наконец его учуял и Арчер.
- Интересные у вас духи, кажется из масла черного тмина? Очень выразительный запах, - комплимент прозвучал несколько неуместно и неуклюже. Арчер старался разрядить напряжённость, но едва ли понимал её природу.
- Ах, да, спасибо, - Батлер смутилась, но охотно одарила Арчера игривой улыбкой.
Фаулер откашлялся:
- И всё-таки вернёмся к делу. Когда вы обнаружили труп?
На глаза Батлер навернулись слезы. Она прильнула к чашке, сделала несколько судорожных глотков.
- Простите нас, мисс, - Арчер оголил свой жакет, расправил рукава рубашки, закатав их до середины предплечья. - Работа в полиции заставляет нас, обычных людей несколько иначе воспринимать такие вещи как смерть. Прошу простить нас за столь грубое описание участи вашего учителя.
- Так во сколько же? - Фаулер оборвал Арчера и стрельнул в него холодными глазами.
- Это было утром, я как обычно пришла к нему домой, сегодня мы должны были начать картину, которая изменила бы всё, всю нашу жизнь! Мой бедный Эдгар...
Батлер захныкала и залпом опустошила кружку с чаем. Она умоляющим взглядом смотрела на констебля Перкинса, что тут же помчался за следующей чашкой.
- Не много ли чая? - сухо отозвался Фаулер. Он нервно пробарабанил пальцами по столу.
- Я не могу пить воду, - навзрыд ответила Батлер.
- А что не так с чаем? - недоуменно привстал Арчер, но Фаулер проигнорировал его вопрос.