- Отличный вечер чтобы погулять под луной, не так ли, мистер Уоррен?
Томас небрежно сел рядом с учителем. В парке слишком мало света, Арчеру не удалось разглядеть на лице Уоррена каких-либо эмоций, тот ещё раз сверился с часами.
- Мистер Арчер, рад видеть вас, право в столь поздний для учеников час. На вас напала бессонница?
Уоррен не улыбался, но вел себя дружелюбно и даже с лёгким налетом азарта в глазах.
- Не совсем, мистер Уоррен, я бы с удовольствием потратил это время валяясь в кровати, но срочные дела заставили меня прибыть в Уинслов магазин. Почти безотлагательно.
Последние слова Томас добавил заносчиво вальяжно. Уинслоу Магазин. Так в шутку, ученики звали южный парк Абенфорта. В центре которого находился памятник одному из прославленных деканов-основателей полицейской академии. Всего их было пять.
- Что же у вас за такое срочное дело, мистер Арчер? Если это не секрет, конечно же.
Это была игра. Доверительный тон, лёгкая ухмылка, почти такая же, как и у самого Томаса. Внутри Арчера разгоралось безумное пламя. Уоррен что-то подозревал, но всё ещё осторожничал.
- В этом семестре, мистер Уоррен, я решил блюсти не только законный порядок внутри кампуса и за пределами Абенфорта, но и взял на себя смелость блюсти чистоту нравов внутри академии.
Последние слова Томас выделил особо.
- Что вы говорите?! - Уоррен придвинулся к Арчеру ближе. Он изобразил неподдельное удивление и интерес, но это снова была игра. - И как продвигаются ваши успехи на этом поприще? Виновные уже обозначены?
- Я как раз пришел сюда повидаться с одним подозреваемым, - Арчер доверительно подмигнул учителю и деловито закинул ногу на ногу.
- Вы ждёте Лиз? Она не придет.
- Я полагаю вы имеете в виду Элизабет Трелони? Одну из моих учениц, четверокурсницу? - Уоррен нетерпеливо задергал ногами. Ростом он был невелик, а скамейка достаточно высока, чтобы ботинки учителя едва касались земли.
- Совершенно верно, - кивнул Арчер, добавив в голос грудного баритона.
- С чего же вы решили что я жду именно её? - Уоррен усмехнулся, но слишком натянуто. На мгновение Томасу показалось что учитель вот-вот спорхнет со скамейки и убежит, но Уоррен закопался в кармане жилетки лишь для того чтобы убрать часы. Он никуда не торопился, откинулся на спинку и сложил руки на груди.
- Ну что ж, не будем ходить вокруг да около, мистер Уоррен. Я признаюсь честно: я нашел ваши любовные письма.
Томас перевел на учителя пристальный взгляд. Уоррен качал головой в такт словам и нисколько не смутился.
- Я считаю этот акт недопустимым в нашем прогрессивном обществе. Он попирает моральные принципы нашего устоя.
Томас злился. Не на безразличную улыбку, вдруг посетившую Уоррена, не на его снисходительные вздохи, а на собственную неуверенность. Томас сам не верил в слова, которые произносил. Учитель терпеливо дождался, когда Арчер закончит и откашлялся:
- Очень любопытно. Я понимаю вас Томас, но что вы теперь будете делать с этим?
- Что лучше? Позор или смерть?
У Томаса перехватило дыхание. Именно на этот вопрос он хотел получить ответ от учителя. Ни деньги волновали его, хотя в данной ситуации мысли о шантаже напрашивались сами собой, ни власть благодаря которой на дисциплине вечно недовольного Уоррена у Томаса могла быть самая высокая оценка. У него все это было. Не было азарта, с которым он смотрел на загнанного в угол человека.
- Ни то, ни другое, уважаемый Томас, - Уоррен поглотил смешок. Он неимоверно злил Арчера.
- Но эта ситуация!
- Какая ситуация? Разве у вас есть доказательства? Да-да, именно доказательства, молодой человек! Письма? Одно из которых откровенная подделка? Я знаю, что мисс Элиза не стала бы распаляться по пустякам такими эпитетами, - бумажка, которую Томасу помогла написать подруга бэти легла на скамейку между пожилым, опытным учителем и молодым, ещё чрезмерно горячим учеником.