- По поводу моего титула вы совершенно правильно заметили. И все что я могу сказать, я уже сказал: в Абенфорте роковые случайности не редкость.
Фаулер усмехнулся, но тут же сорвался на кашель. Резкий и свистящий. Инспектор уткнулся в шарф, побагровел. Арчер, однако не поспешил ему на помощь. Молодому человеку претило прикасаться к Гордону, на каком-то подсознательном уровне. Томас лишь посмотрел на инспектора с серьезной озабоченностью:
- Вам надо обратиться к врачу. У вас очень плохой кашель. В детстве, когда я простужался, матушка всегда давала мне перед сном теплого молока с мёдом. Лучшее лекарство, знаете ли.
- Несомненно, - хрипло отозвался Гордон, сглатывая вязкую как упомянутый Арчером мёд, мокроту. Приступ закончился. Прогресс его выздоровления был на лицо, вот только под затянулся по времени. - Но я привык лечится более современными методами. И я терпеть не могу теплое молоко. Но мы уже приехали. Скажите Арчер, вам приходилось делать вскрытие?
На лицо Томаса упала тень неприятных воспоминаний. Вскрытие животных можно было не считать чем-то неприятным или чрезмерно отталкивающим. Особенно брезгливых абитуриентов отсеивали ещё на вступительных экзаменах, но однажды Томасу "посчастливилось" собственноручно вскрывать покойника. И не простого, а из числа преподавательского состава.
- Приходилось. К сожалению.
Угрюмо отозвался Арчер. Кэб сбавлял ход.
- Почему к сожалению? - Фаулер насторожился, он вдруг подумал, что молодой, опрятно одетый человек просто ошибся с выбором профессии. Это многое бы объяснило, но Арчер не подтвердил эту теорию.
- К сожалению, потому что это работа патологоанатома или судмедэксперта, но никак не детектива.
- Вы считаете, что детективы не должны прикасаться к покойникам или изучать их внутренности? - Фаулер издевательски скривился, но от смеха воздержался. Сегодня его кашель был действительно плохим. Кэб окончательно остановился. У каменных массивных ступеней. Они вели к двустворчатой дубовой двери, вывеска над которой была коротка и лаконична: Морг. Городской.
- Почему? Прикасаться к мертвецам вполне может и должен, а вот копаться в их внутренностях, делать операции и надрезы. Это совсем другая работа.
Фаулер ничего не ответил стажеру. Он задумался и не мешкая вышел из кэба. Сколько раз ему приходилось в грязи, пыли и на глазах случайных свидетелей вскрывать тела бедолаг, чтобы обнаружить следы быстро разлагающегося яда. Бледный Чабрец самый распространенный и самый трудноопределимый яд на Острове. Инспектор улыбнулся, но так чтобы Арчер не увидел этого. Ему будет чрезвычайно приятно смотреть на муки своего стажёра. Человеческое сознание и идеалы ломаются с оглушительным треском, который всегда похож на громовой раскат. И бьёт почти также.
***
Городской морг не представлял из себя ничего выдающегося. Это могло показаться странным, особенно на Острове с менталитетом его жителей. Старающихся приукрасить вокруг себя даже безжизненные камни. Картины в городе художников иногда возникали прямо на мостовых. За одну короткую ночь, выписанные в мельчайших деталях. А за следующую такую же ночь пропадающих навсегда под каплями разыгравшейся грозы. Почему-то морг обошла эта неуёмная страсть. Обычные серые каменные стены, минимум источников света. Холод внутри помещений поддерживался почти естественным путем и морг по сути и своему строению ничем не отличался от склепа. Узкие проходы для создания сквозняков, заложенные окна в глубине здания.
- Как здесь можно работать? - Арчер невольно поморщился, когда окинул высокий потолок сужающегося фойе. С главного зала вела всего одна дверь. Фаулер замедлил шаг. Похоже он ошибся. Все же одна картина, но просочилась в это по истине мертвое место. Роза с раскрывшимся бутоном была изображена опытной рукой. И написана чем-то черным. То ли графитным карандашом, то ли кусочком угля. По правилам города невостребованные родственниками тела подлежали сожжению в крематории. Фаулер не долго мучился в догадках что именно это было. Арчер или не заметил рисунка, или просто сделал вид что не заметил. Он задрал воротник рубашки, чтобы защитить от сквозняка шею и толкнул дубовую дверь.