- Мистер Бенедикт Марсон?
Фаулер прикрыл за собой дверь, но не решился проходить вглубь комнаты.
- Собственной персоной, - Марсон откашлялся и приник к умывальнику. Он болезненно охал и приводил себя в порядок несколько минут. Все это время Фаулер терпеливо ждал, осматривая скромное убранство мастерской Марсона. Крохотная комнатка, такая же как у Эдгара Фича, в дальнем углу кровать, правда белья на ней навалено значительно больше и из-под одеяла проглядывала нога. Тонкая изящная женская. Фаулер повел носом. Запах вишни здесь почти одурманивал. Что-то ещё. Одуванчик. Ни белладонны, ни ладана в комнате не ощущалось.
- Я старший инспектор криминальной полиции её величества Гордон Фаулер. Извините за столь ранний визит. Не ответите на пару вопросов? Как вам спалось сегодня ночью? - Фаулер хмыкнул опершись о трость. Его взгляд скользнул влево, на стену. Она была увешена картинами кота. Именно того, что Фаулер уже видел на двери. Чёрный комок шерсти с характерной отметиной на лбу был изображен в различных позах и различных комбинациях с мебелью. Неизменно ободранной. Следы когтей везде, даже на картине с мягким пуфиком. Фаулер краем глаза увидел её на внутренней стороне двери, у себя за спиной.
- Отлично спаслось, правда недолго, - Марсон кивнул на постель, добавил повысив голос: - Кристина, что за манеры? Поздоровайся с нашим гостем. Это инспектор из полиции, между прочим.
Фаулер с удивлением кивнул появившейся из-под одеяла руке. Она игриво помахала ему пальчиками. Сама девушка не удосужилась показать даже лицо.
- Если получилось так, что вы не долго спали сегодня ночью, не слышали ли вы чего-нибудь необычное? Можно я присяду?
Фаулер ткнул в, как ему показалось, чистый стул, стоящий справа и заваленный обрывками полотен. На них тоже был изображен кот, но по какой-то причине картины были порваны в клочья.
- Да, конечно, - Марсон вытер лицо полотенцем и смахнул мусор в сторону. Прямо на пол. - Сегодня ночью? Что-то необычное?
Он безразлично пожал плечами, сел на край кровати.
- Кристина мы слышали сегодня ночью что-то необычное? Ну кроме твоих дьявольских стонов и криков?
Девушка истерично расхохоталась под одеялом.
- А я тебе говорил, что надо это делать по-тише! Смотри, соседи вызвали полицию! - Марсон яростно откинул одеяло со стороны подушек, но девушки там не оказалось. Одеяло пуховое и очень большое, в таком можно смело играть в прятки. Фаулер несколько минут наблюдал за играми любовников, после чего откашлялся и продолжил:
- Мистер Марсон, меня вызвали не ваши соседи. Сегодня ночью на этом этаже, в одной из комнат у лестницы произошло убийство.
Марсон замер, наконец нащупав Кристину под одеялом и обхватив её за талию.
- Как убийство? Очень неуместная шутка, инспектор, - он повернул в сторону Фаулера голову и подозрительно прищурился. Его любовница так же прекратила смеяться, выглянула из-под одеяла, прикрыв им голую грудь. Фаулер наконец рассмотрел лицо Кристины. На вид ей лет двадцать, изящные, но резкие черты лица, огромные, красивые, но вместе с тем холодные голубые глаза.
- Интересный кот, - Фаулер кашлянул и встал. Изображением животного усеяна вся комната. Фаулер мог поспорить что на мольберте у окна так же недописанная картина. - Ваш питомец?
Фаулер знал, что это не так. В комнате художника нет даже намека на кота. Ну если не считать картин.
- Очень смешно, инспектор. Хотя если можно так выразиться, то это так. Но тогда этот питомец очень любим. Невыносимо любим мной, - Марсон нежно провел пальцами по холсту на мольберте, взялся за палитру, но тут же отложил её в сторону. Его взгляд на мгновение затуманился и прояснился с легкой улыбкой. - Если хотите знать, то это мой автопортрет.
Марсон говорил гордо задрав голову и Фаулер не сомневался в искренности его слов ни на секунду.
- Точно, я должен был догадаться. Он действительно похож, - Фаулер говорил с такой же серьезной интонацией.
- Врёте, - обречённо опустил голову на грудь Марсон.
- Почему? Я говорю откровенно.
- Не похож. Вы же сами сказали, что не догадались сразу. Нет очевидного сходства.
Марсон пытливо сверлил инспектора взглядом, попутно разводя в баночке свеже открытые краски.
- Но мне осталось совсем чуть-чуть, и я завершу свой идеал. Ему не хватает совсем немного, едва уловимого мазка.
Марсон подскочил к мольберту, рассматривал недописанную картину под разными углами и с разных ракурсов.
- Позволите? - Фаулер осторожно прошел к мольберту не снимая ботинок. На картине был изящно выведен кот, сидящий к смотрящим спиной, но без заднего плана. - И чего же по-вашему тут не хватает?
- Бен слишком грустный, в нем нет того азарта и тяги к жизни какая есть во мне, - Марсон приложил к холсту кисть и вымерил горизонт. - А ещё он очень не избирателен в еде. Смотрите, какой он толстый!