Истерический хохот девушки из-под одеяла заставил Марсона со злости кинуть в Кристину кисточкой.
- Простите её, инспектор, мисс Беннет только учится. И хорошим манерам тоже, - Марсон вытирал руку от пролитой краски. Он говорил в пол, еле слышно проговаривая каждое слово. - Кто был убит?
- Мистер Эдгар Фитч. Ваш сосед из...
- Бедняга Фитч, - Марсон замер и встряхнул головой. - Кто это сделал? Эдгар был безобиден, очень добродушный человек...
- Не сомневаюсь, - Фаулер вернулся на стул. - Мы пока не можем точно сказать кто или что убило мистера Фитча, но я возвращаюсь к своему изначальному вопросу: вы что-нибудь слышали этой ночью? Что-то подозрительное? Может кто-то кричал?
Марсон и Кристина переглянулись. Девушка пожала плечами, Марсон тяжело вздохнул.
- Простите инспектор, мы были слишком увлечены собой чтобы замечать что-то ещё. Это несомненно наша вина, да и к тому же шумел дождь, а мы всю ночь провели с открытым окном.
Марсон не врал, капли на полу ещё не высохли, да и недописанный холст, по краям пошел рябью от сырости.
- Как был убит Эдгар? - голос Марсона дрогнул.
- Можно посмотреть ваши краски? - Фаулер долго высматривал баночки, стоящие в коробке под окном. Кажется, ночной ливень их не тронул.
- Конечно! - Марсон поставил коробку перед инспектором и отошёл к окну. - У меня нет ничего запрещенного.
Фаулеру хватило беглого взгляда что бы убедиться в этом.
- А у мисс?
Фаулер тростью отодвинул коробку в сторону. Марсон не пошевелился, смотрел куда-то на улицу и гладил лёгкую щетину на подбородке.
- Мисс Беннет всего лишь моя ученица. Мои краски, это и её краски.
- И все же я хотел взглянуть на её палитру, - Фаулер оставался непреклонен и даже чуть груб, но не выходил за рамки уважительного общения. Кристина надула губки. Фаулеру не нравилось, как она себя вела. В комнате Марсона почти нет бутылок из-под вина или иных горячительных напитков. Это конечно не означало что их не было совсем, но в городе художников эти самые художники искали вдохновение в чем только могли. Марсон тяжело вздохнул:
- Палитра мисс Беннет в сумке, на вешалке.
На стене справа от Фаулера действительно, была прибита планка с крючками, почти в самом углу. Сумка спряталась за старым плащом с порванным по шву основанием. Фаулер даже не пошевелился. Он ждал пока сам Марсон подаст палитру, а заодно покажет и свою.
- Интересные у вас духи, мисс Беннет, - Фаулер поднес аккуратно вырезанную из дерева дощечку к носу. Запах краски, охра, олива.... Все стандартно. - Вишня в этом году не зацвела, насколько я знаю.
- Это из старой коллекции, нашего городского парфюмера Алекса Мейера - Мисс Беннет неестественно широко улыбалась. - Разве душиться вишней стало противозаконно?
- О, конечно же нет, - Фаулер принюхался к дощечке Кристины. Это небрежно выполненная работа: палитра не полностью вырезана из дерева, деревянная лишь окантовка пластикового блюдечка. Запах пластика выделялся на общем фоне, был слишком резким. В остальном запахи с палитры мисс Беннет почти ничем не отличались от запахов с палитры Марсона.
- У нас нет ничего запрещённого, - устало повторил Марсон и налил себе воды.
- Вы спрашивали, как погиб Эдгар Фитч? - Фаулер вернул палитры хозяевам, заговорил откинувшись на стуле и закинув ногу на ногу.
- Будем признательны, - Марсон присел на край кровати, дал попить Кристине. Девушка не переставала улыбаться и не переставала смотреть на Фаулера прямым, вызывающим взглядом. Инспектор откашлялся:
- Мистер Эдгар Фитч был задран диким зверем этой ночью.
Марсон и Кристина Беннет озадаченно переглянулись, но промолчали, ожидая продолжения рассказа. Фаулер не заставил их ждать.
- В комнате мистера Фитча были обнаружены краски. С нестандартной маркировкой.
Фаулер выдержал паузу. И Марсон, и Беннет не сводили с инспектора пристальных, пожирающих взглядов. Фаулер поправил шарф и ещё раз откашлялся:
- На крышках красок мы обнаружили послание из города поэтов.
Марсон шумно выдохнул и ударил себя по коленям. Он задумчиво смотрел в окно. Мисс Беннет укрылась одеялом с головой, смотрела в спину своему наставнику и грызла ногти.
- Вы хотите сказать, что все повторяется снова? - Марсон присосался к чайнику и жадно пил из горла несколько минут. Он побледнел ещё сильнее.
- Я ничего не хочу сказать. Я знаю только то, что сегодня ночью дикий зверь или какое-то иное, но не менее опасное чудовище задрало мистера Фитча огромными когтями. Кстати, на счёт когтей. Мисс Беннет не соблаговолите показать мне свои милые пальчики?