Спасти «Зонд» было невозможно.
— «Значит, придется его спасти», — подумал Телдин. Это было самое логичное.
Он знал, что сейчас время начнет свой отсчет (сам не понимая, откуда он это знает), так что ему придется поторопиться. — «Я стану кораблем», — подумал он. И он это сделал.
Теперь он сам был «Зондом». Он безболезненно ощутил огромные дыры и разрывы в корпусе, разбитые деревянные балки, отсутствующий левый глаз головы, похожей на молот, оторванную бизань на хвосте. Однако хребет корабля все еще держался.
— «Мы выбираемся отсюда», — подумал Телдин. — «Прямо сейчас».
Время начало свой неумолимый отсчет.
*****
«Спираль» потерялась далеко позади. Перед ними был расколотый корабль-молот. Бой закончился так же быстро, как и начался. — «Адмирал зря потратил время, доставляя сюда весь этот дымный порох», — подумал генерал Форр. Но это было и к лучшему. Старый скро слишком любил эту дрянь.
— Приготовиться к абордажу! — крикнул Форр своим скро-десантникам. «Веномоус Хуллкатчер» будет первым судном, достигшим корабля-молота, но корабль Форра будет рядом с ним. Форр предпочел бы, чтобы первым на абордаж отправился более опытный экипаж на другом корабле-скорпионе, особенно «Айкуттер», но скро «Веномоус Хуллкатчер» могли использовать их опыт, и это был, в конце концов, ближайший корабль морской пехоты. Если экипаж корабля-змеи «Хеллфанг» поддержит огонь, операция закончится в течение двух-трех минут.
— «Все это пустая трата времени», — подумал Форр, учитывая то, как был разбит корабль-молот. Он мог бы уничтожить не несколько кораблей, и сделать это вызовом, но… Он все еще недоумевал, как фальшивая нежить смогла узнать, что человек в плаще отправился на этом корабле на «Айронпис» с «Рок-оф-Брал». Ему придется проверить все снаряжение нежити после того, как он убьет его; может быть, Уссо получит от него подарок.
— Пирамида подает сигнал, сэр, — сообщил скро у его правого локтя. Генерал Форр посмотрел через черную пропасть на пирамидальный заклинательный корабль нежити. Яркий свет вспыхнул из каждого из четырех углов пирамиды, написав короткое сообщение в импульсном коде скро. Нежить, или чем там было это скелетообразное существо в мантии, была удивительно эффективна в установке магических огней и в изучении основных кодов скро. Не-мертвая тварь призналась, что ей очень понравился этот способ общения; он дал нежити идеи, как она сказала.
— Командир пирамиды просит вас прекратить огонь, чтобы не повредить плащ, — прочитал скро.
Форр кивнул, увидев это сообщение. — Сообщите ему, что мы идем на абордаж, — пробормотал генерал. — Мы прекращаем огонь. Он посмотрел на разрушенный корабль-молот и снова подумал о радости, которую испытал бы, обхватив толстыми пальцами череп нежити и разбив его на тысячу осколков.
Корабль-молот двинулся. Скорее, он рванулся вперед так быстро, что Форр едва успел за ним проследовать. Он видел, как его нос прорезал верхнюю палубу корабля-змеи перед ним, а затем мачта ударилась о нижний корпус корабля-скорпиона, расколов скорпиона почти надвое. Грот-мачта молота отломилась всего в десяти футах над баком, и ее унесло при столкновении. Затем корабль-молот прошел через весь строй и исчез из виду, держа курс на плоский мир «Айронпис».
Форр просто наблюдал. Драгоценные секунды пролетели незаметно, прежде чем к нему вернулись мысли и голос.
— В погоню за ним! — взревел он. — Сигнал всем кораблям! Захватить этот проклятый «молот»!
Скро у его локтя схватился за сигнальный переключатель, установленный на перилах перед ним, и приготовился передать сообщение, но его отвлекло мигание огней другого корабля — «Чейн Мастэ» прямо по правому борту. Скро прочитал сообщение, затем развернулся и посмотрел вверх и на корму.
— Армада, клянусь Дукагшем! — крикнул он, указывая. — Эльфы!
Форр обернулся, широко раскрыв глаза. Из «ниоткуда» — просто из пустоты появилась гигантская оранжевая бабочка. Корабль. Он находился прямо за флагманским кораблем-мамонтом «Зандертуск» адмирала Халкера, в пределах досягаемости оружия. Гигантский эльфийский корабль доказал это, открыв огонь в упор по своей огромной овальной цели.
Огненные шары и стрелы молний взорвались на верхней палубе корабля «Зандертуск». Форр увидел, как огры и скро вылетели в пространство со спины мамонта, словно куклы, их черные доспехи пылали. Расколотая и горящая обшивка разлетелась во все стороны, подсвеченная гигантским огненным шаром, который ударил в заднюю часть модифицированного мамонта, как кувалда бога. Пылающий щит из дерева и металла, часть правого уха мамонта, был отброшен в пространство.