Теперь, когда Телдин был один, сосредоточиться было легче. Он услышал громкий, пульсирующий вой, нарастающий по всему кораблю. Палубы были заполнены мужчинами и женщинами, которые пытались крепко ухватиться за перила или упереться спинами в передние стены. Телдин мог видеть свет, играющий в разрушенном потолке, темно-синее небо, формирующееся вокруг, когда корабль-молот падал через воздух «Айронпис». Он смотрел, как перед кораблем медленно растет длинное узкое озеро. Мимо проносились облака. Розовый цвет его плаща стал ярче. Оглушительный вой сотрясал весь корабль. Внизу проносились верхушки деревьев и грунтовые дороги; теперь они были уже не так далеко. Ближний край озера становился все шире. Немного вниз. Еще немного. Право на борт. Еще ниже. Вниз. Еще право на борт.
На озере стали видны волны, идущие в идеальном порядке. Ветер яростно завывал вокруг «Зонда», срываясь с потолка по разрушенному коридору и хлеща Телдина по лицу. Он не чувствовал ничего, кроме тепла. Он вел корабль-молот вниз, в безопасное место. С его друзьями все будет в порядке. Вздымающиеся волны приближались. Ближе. Ближе. Еще ближе. Он был спокоен. Сто футов.
Пятьдесят. Сейчас…
Зонд с грохотом ударился о поверхность озера и взмыл вверх. Все на палубе закричали и схватились за перила и друг за друга, на мгновение, потеряв вес. Телдин едва расслышал их из-за грохота приземления — приводнения. Корабль-молот затормозился, и снова раздался раскат грома, едва не расколовший корпус. Корабль снова подпрыгнул, двигаясь с невероятной скоростью. — «Надо притормозить», — подумал Телдин. — «Мы двигаемся слишком быстро». Корабль сразу замедлил ход, упал и ударился о воду с ужасным звуком, и все, включая Телдина и дверную раму на его ногах, с грохотом покатилось вперед, к носу. Телдин не слышал криков из-за взрыва воды, бьющейся о корпус, тряски и ударов, когда корабль рассекал волны. Затем холодная вода потоком хлынула через потолок. Телдин поперхнулся, его сон закончился, и он кричал и кричал, когда вода поднялась вокруг него, пока не накрыла его с головой.
*****
— Он опустился!— прогремел командир службы безопасности, наблюдая с берега. Он повернул свое огромное тело влево и дал команду. — Двенадцатая эскадрилья, запустить двигатели!
Пилоты-гномы пристегнулись ремнями, опустили защитные очки, щелкнули переключателями стартеров на своих машинах и схватились за обтянутые кожей рулевые рычаги, торчащие перед их сиденьями. Один за другим гигантские паровые пропеллеры-вентиляторы, установленные в задней части каждого широкого плоского судна, с грохотом ожили. Командир службы безопасности быстро нашел свое место на собственном судне, специально построенном для его огромных размеров, и наклонился к пилоту. — Выходим отсюда! — крикнул он.
Пилот-гном дернул за шнур, и с кормы судна донесся оглушительный свист. Корабль с пропеллером рванулся вперед, затем набрал скорость, пересекая поверхность озера. Начальник службы безопасности заерзал, поняв, что его кресло оказалось менее прочным, чем он надеялся. Возможно, оно даже не было привинчено; возможно, только собственный вес удерживал его на месте. Он пообещал себе, что после этого рейса на каждом судне будут толпами работать ремонтные бригады.
Его пилот-гном махнул рукой над головой. Командир службы безопасности поднял глаза и увидел, что корабль-молот замедлил ход, но начал крениться на правый борт. Он был сильно поврежден в какой-то космической битве. Просто чудо, что он вообще здесь оказался. Переднее рулевое отделение, казалось, было продырявлено, а левый глаз головы «молота» исчез, полностью оторванный. Человеческие мужчины и женщины прыгали в воду, хватаясь за доски и обломки, отчаянно размахивая руками в поисках спасения.
Судно с пропеллером пересекло кильватер от крушения корабля, рассекая волны несколькими сотрясающими кости толчками. Когда судно оказалось достаточно близко, командир протянул руку и сильно ткнул пилота в спину. Пилот тут же щелкнул выключателем двигателя и выключил пропеллер. Теперь командир мог слышать голоса экипажа корабля-молота, взывающих о помощи. Он был достаточно близко, чтобы прочитать и название корабля — «Зонд».
Другие суда с пропеллерами, плывущие позади ведущего, теперь тоже глушили двигатели. Гномы швыряли всевозможные плавающие предметы с палуб своих судов в гущу плывущих людей. Некоторые люди были тяжело ранены, и их вытаскивали из воды. Когда ведущее судно обогнуло левый борт корабля-молота, потерпевший крушение корабль осел в воду. Командир заметил, как еще один выживший выбрался из огромной дыры в верхней части корпуса, где раньше был левый «глаз» корабля-молота, — человек в промокших лохмотьях, который не мог передвигать ноги. Обессиленный, человек упал вперед в воду, и исчез.