И в этом была его ошибка, потому что Риана не долго раздумывая, соврала, подтвердив его ложное предположение. -- Ладно, - немного успокоившись, капитан пиратов склонился над девушкой и внимательно посмотрев, произнес: - Мне от вас ничего не надо, но утешить дочь своего старого друга я могу. Заодно выкупишь своего неудачника Ланкрата, истекающего кровью критха и глупую птицу, которая сейчас напоминает перепуганного насмерть цыпленка. Ну, так как? Я признаться давно мечтал поразвлечься с настоящей воровкой, да вот только никак не было подходящего случая... Погостишь немного у меня. Вон и домик для тебя как раз освободился.
В это момент двое пиратов вынули из железной клетки неподвижную девицу и, удостоверившись, и на всякий случай, перерезав ей горло, выкинули ее за борт. -- Если тебе станет от этого легче, то я не воровка, а дочь пирата! -бросила в ответ Риана. -- Хм, намекаешь на то, что по закону "морских дьяволов" я не имею право прикасаться к тебе? - попытался догадаться Карден. - Ха, но знаешь я же не "Морской дьявол". Пираты называющие себя столь грозными именами исчезли из девяти морей с уходом твоего отца. А то, что когда-то я клялся твоему Леку Салмеру, так то, уже пепел прошлого. -- Ты меня не так понял. У меня есть выгодное предложение ... -- Да? И какое же?
Риана показала на связанные руки.
Карден разрезал сдерживающие ее веревки и с интересом оглядел девушку с ног до головы. -- У меня есть вещь, которая сполна окупит долг Ланкрата и похищение твоего племянника. К тому же обладание этой вещью доставит тебе большее удовольствие, нежели мои ласки. -- Не тяни, - поторопил ее Карден.
Расстегнув две верхние пуговицы рубашки, Риана показал ему покоящейся на шее полумесяц из червленого золота. -- Мне подарил его отец. И думаю, ты знаешь, что эта за вещь? И как дорого она стоит? - заметила девушка.
Не отрывая глаз от полумесяца, Карден кивнул. Конечно же, он знал цену этому знаку отличия. Лет сорок назад при штурме крепости Арон-ша, захваченной одним из взбунтовавшихся пиратов некогда могущественной касты морских волков, он уже видел этот знак. После великого сражения, тогда еще глава клана пиратов Денскри Сталь вручил эту награду всего лишь трем отличившимся при штурме воинам. Среди пиратов эта награда ценилась выше всего, потому как обладала магическими свойствами. А в мире, где после гибели магов волшебство таяло на глазах, любое проявление чар считалось бесценным.
У этого червленого месяца была всего лишь одна особенность. Хозяин награды не мог передать ее другому человеку, предварительно не заручившись его согласием. И ни пытки, ни уговоры были не в счет. Карден знал это на собственном горьком опыте. Одна такая награда уже ускользнула из его цепких рук, растворившись в воздухе словно туман. Потом пират долго проклинал всех живших и давно покинувших этот мир магов. Всегда полагаясь на изворотливый ум и надеясь на собственную силу и ловкость, с тех самых пор, он ненавидел любое проявление магии. Но даже эта ненависть не сократила его желания обладать этой вещью. Тем более если девушка по собственной воле готова была расстаться с полумесяцем. -- Ну, так что? Решил? - голос Рианы заставил пирата отвлечься от собственных мыслей и ответить. -- Хорошо идет!
Их провожали тысячи злобных взглядов. Риана и Ланкрат помогли обессилевшему критху, который потерял не мало крови, сесть в лодку. Видлер ничего, не говоря был рядом.
Развернувшись, Риана сорвала с шеи последнее оставшееся от отца воспоминание и кинула награду Кардену. Пират схватил своими здоровыми ручищами полумесяц, улыбнулся. -- Прикажите убить их? - поинтересовался Пахисел Ус. -- Зачем? Я еще не настолько глуп, чтобы в открытую перебегать дорогу колдуна Дизарны.
Стоявший по правую руку капитана пиратов чародей загадочно улыбнулся, и что-то шепнул на ухо своему повелителю. Вызвав тем самым у Пархисела очередной приступ внутренней злобы. Нервно поигрывая скулами, убийца кинул в сторону Саймона гневный взгляд и покрепче сжал рукоять своего ятагана. Он терпеть не мог чародеев!
- Поднимай паруса! Мы отплываем! - взревел Ланкрат, спешно отвязывая канаты. -- Стой! А как же камни? Ведь они остались на "Гордее"! - Рианан преградила ему дорогу. -- На костяной корабль? Опять?! Нет уж, увольте! Больше я туда не сунусь, ни за какие сокровища мира! Тем более замечу - за фальшивые! - отбросив канат в сторону Ланкрат демонстративно направился к штурвалу. -- Эти камни чрезвычайно важны! Слышал, что говорили старейшины! - крикнула ему в след Риана. -- Нет, не слышал! Прости, но в отличие от тебя, мне не так-то просто запудрит мозги. И я, честно говоря, не верю в какую-то там болтовню старейшин. Ты сама видела этих провидцев?! Нет! Вот и я тоже нет. Не видел и не слышал. Так чего болтать зазря?! -- Она отдала за твою и мою жизнь гораздо большее сокровище, чем ты можешь себе представить, - тихо произнес критх.
Но в воцарившейся тишине его голос услышали все. Ланкрат виновато опустил голову и затих.
Риана тоже молчала. -- О чем спор? - прикинувшись что, не слышал ни слова, поинтересовался вышедший из каюты Видлер. - Если о камнях, то не стоит беспокоится!
Риана второй раз в жизни видела гранатово-красные глаза Акнара в лапах Видлера, и второй раз эта картина повергала ее в настоящее смятение. Мгновенное удивление захлестнула неимоверная радость, и Ри едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Зато Ланкрат не собирался сдерживать своих эмоций, и облегченно вздохнув, весело рассмеялся. -- Ну, дьявольская птица. Да ты оказывается, похлеще всяких там воров. Когда ты только успел? -- Не хотел покидать "Гордею" с пустыми лапами, - вроде бы равнодушно произнес Видлер и в тот же миг утонул в крепких объятьях.
Глава 5 - Голоса прошлого.
Бушующее Каменное море, наконец, стихло, и после недолгого штиля подул слабый попутный ветерок. Здешние воды получили столь странное название не случайно. Дело в том, что издавна в этих краях существовало множество каменистых мелей и горных островов, и неопытный капитан, путешествуя даже на самом крохотном суденышке, рисковал в первый же день пути разбить днище или налететь на коварную мель. -- Ну, вот и замечательно. Твои эликсиры и вправду помогли, - Риана внимательно осмотрела плечо критха. -- Древние знания Экшера ...- уже вполне окрепшим голосом начал отвечать воин, но так и не успел договорить, потому что в разговор вмешался Ланкрат. -- Знаем, знаем! Знания Экшера, безграничны и бесподобны. -- ...и бесценны, - поправил его критх. -- Ну, прошу тебя: не повторяй ты эти треклятые правила, - наигранно взвыл охотник. - Говори проще, не кидаясь заученными фразами. А то ведь тошно становится, когда слышишь твои заумные постулаты!
Поймав вопросительный взгляд критха, Риана пожав плечами и улыбнулась. -- Не приставай к больному, Ланкрат. -- Очень нужно, у меня перед глазами только море, а в голове только ветер, попытался изобразить из себя истинного ценителя красоты, охотник слегка переборщил, за что и получил своевременный укол. -- То, что в твоей башке гуляет ветер, мы нисколечко не сомневались, - сидя на носу корабля, заявил Видлер.
Удивительно, но за последние шесть дней Ланкрат так ни разу и не поссорился со своим крылатым приятелем. Наоборот, у них стали складываться довольно-таки дружеские отношения, строящиеся, как и раньше на взаимных насмешках и оскорблениях, и отличающиеся лишь тем, что теперь ни один, ни другой на эти самые подковырки и издевательства не обращали никакого внимания. Воспринимая все с должной долей юмора и понимания. Так было и в это раз. Выслушав ответ Видлера, охотник лишь смущенно потупив взор, сообразил, наконец, какую глупость он сморозил. -- Смотрите, Море-Земля, - указывая вперед, заворожено произнес Видлер.
То, что жители девяти островов называли Морем-Землей, полностью оправдывало свое название. Вдоль длинного коридора шириной не больше тысячи локтей30 по обеим сторонам тянулись глубокие впадины, в которые словно с высокого обрыва стекала воды. Зрелище действительно поражало своей массивностью и загадочностью. Но это было еще не все. Дальше за этим коридором находился еще один, а за ним еще такой же. "Коридоры" различались по своей длине и высоте расположения. Некоторые из них напоминали крутую горку, некоторые наоборот, устремлялись вверх, возвышаясь над морем на добрых семьдесят-восемьдесят локтей. И у каждого "коридора" было свое течение, нет, даже десятки течений, которые время от времени меняли направление.