Еще одно творения великих магов пережившее своих создателей.
Одно, Риана никак не могла взять в толк. Каким образом Ланкрат собирался скрываться в этих бесконечных "коридорах" от огромного корабля, который они семь дней назад приняли за судно колдунов Дизарны. Наверное, ответ на этот хитроумный вопрос знал только сам охотник, но девушка не отважилась спросить его об этом.
На Каменное море надвигались тяжелые серые тучи. Море-Земля постепенно стало удаляться. -- Что-то не нравится мне это, - поглядывая на окутывающие небо тучи, произнес Ланкрат. - Как думаешь, критх. Могут колдуны Дизарны сотворить ураган? Ну, или на худой конец ливень? -- Только боги ведают об их истинном могуществе, - видимо так и не вняв советам охотника, деланно произнес тот. -- Да, придется немного обогнуть Море-Землю. Идти с ней так близко, в такую погоду, слишком опасно.
Ланкрат крутанул штурвал и через пару минут творения магов, уже скрылись в призрачной дымке горизонта. Меж тем туча медленно ползла на юг, обволакивая небо своим тяжелым телом. -- Клянусь всеми морскими богами, нам не избежать бури, - настороженно поглядывая ввысь, изрек Ланкрат. - Чувствуете, какая духота и спокойствие. Даже легкий ветерок и тот исчез.
Все с надеждой вгляделись в горизонт. Впереди уже показались зубастые вершины Экшера. -- Не успеем, - коротко бросил Ланкрат.
Опершись на левую руку, Критх встал на ноги и, пошатываясь, подошел на нос корабля.
Внезапно налетел сильный ветерок.
- Почувствовав неладное, - прикрикнул Ланкрат. - Эй, а ну живо убирайте паруса! Или хотите, чтобы нас, дрянной трехногий Лахурт31, повело в сторону?!
Приказ был исполнен вовремя.
В ту самую минуту, когда паруса покинули свое законное место, море начало стремительно темнеть. Туча уже властвовала на небе, и где-то вдалеке послышались первые раскаты грома.
Длинные волосы критха стоящего на носу корабля развивались в разные стороны.
- Эгей, - прокричал ему Ланкрат, - убирайся оттуда! Иди лучше привяжи себя к мачте или ступай в каюту.
Критх повернулся.
- Я чувствую, что-то приближается. Что-то большое!
Если бы кто-нибудь сказал Лансету Ланкрату, что он в Каменном море, во время бури, повстречает свирепого Глора, приплывшего из черных глубин Чужой воды, то охотник оттаскал бы такого предсказателя за шкирку, а потом высмеяв, обзывал его шарлатаном и обложил бы бранными словами, от которых покраснел бы самый старый прожженный жизнью грузчик с Рейте. Но сейчас ему явно было не до шутки.
Глор выскользнул из морских пучин с такой быстротой, что мало кто из находившихся на борту "Илеи" понял: что, собственно говоря, произошло. Показав себя во всей красе, чудовище вновь погрузилось в воду. -- Гарпуны!!! - выйдя из оцепенения, стал орать Видлер носясь по палубе. -- Какие, дери тебя Глор, гарпуны! Ты его видел его! - не замечая всей опасности данного ругательства, Ланкрат резко крутанул штурвал вправо.
Но Видлер не слушая охотника, уже стоял возле пушки заряженной парой здоровенных гарпунов.
- Идиот! Этим ты его не убьешь, а только ранишь. И если он почувствует собственную кровь - то точно нас разорвет! - стараясь перекричать волнующееся море и сильный ветер, Ланкрат сложил из двух ладоней рупор.
Такой аргумент все-таки заставил Видлера отстранится от пушки.
Чудовище и вправду было огромным. Его длинное тело, покрытое чешуей имеющей оттенки чернильно-синего и болотно-зеленого цвета, достигало, длинны приблизительно пятнадцати локтей. Внешне Горл напоминал собой мифического дракона, наделенного вместо крыльев мощными плавниками и имеющего три ряда острых, словно бритва зубов.
Критх и Риана тем временем стояли по разным бортам, наблюдая за морем. -- Слева по борту! - крикнул воин. -- Так и знал, - засуетился Ланкрат. - Он загоняет нас к Море-Земле. Дьявол, откуда он только взялся на нашу голову? -- Это все белоголовый! - Видлер уже стоял возле каюты, водя лапой по какой-то карте.
Начался дождь. Мелкие едва ощутимые капли почти сразу же сменил ливень. Огромные волны со злостью били о борт, пытаясь расколоть корабль вдребезги.
Горл вновь возник над поверхностью воды и разразился жутким гортанным ни то воем, ни то криком. -- Там впереди подводные рифы, ему там не пройти, - крикнул Видлер, не отводя глаз от карты. -- Без тебя знаю, я это море вдоль и поперек избороздил, - ответил Ланкрат. Только до того места, еще надобно добраться. -- Он под нами! - вцепившись в борт, перебив их, взревел критх.
Корабль заметно покачнулся, и все почувствовали, как киль соприкасается с телом чудовища. Еще миг и Горл уже был справа по борту.
Впереди показался остров. Теперь даже через огромные волны и стену дождя можно было различить его серые скалы. До Экшера оставалось рукой подать! -- Нас относит от скал в сторону! - критх всмотрелся вдаль.
Резкий поворот повалил воина на спину, и он вместе с не устоявшим на своих лапах Видлером покатились по палубе.
Горл впустую щелкнул зубами. Ланкрат отвел корабль в сторону. Маневр оказался не только своевременным, но и спасительным.
-Глядите, Арги32! - не уверено крикнула Риана, указывая ввысь. Как ей удалось разглядеть среди ливня два призрачных силуэта - для всех осталось загадкой. Может быть: ей просто показало? Но нет, девушка оказалась права. На двух Аргах к ним спешили жители острова Экшер.
Критх облегчено вздохнул.
- Они нас заметили ...
Арги спланировали над кораблем и вниз полетели огромные, острые колья. Горл взвыл, но не от боли, а от потерянного времени. Колья пронзили воду отсекая чудовище от корабля, который тем временем прошмыгнув между рифами, устремился прямиков к острову.
Ланкрат проводив взглядом исчезающего в море Горла, присвистнул: -- Эх, клянусь миновавшей нас Лесхе, в такой переплет я еще не попадал - ни на воде, ни на суше.
И все в тот момент все участники боя с Горлом согласились с ним.
Арги ведомые своими хозяевами, сопровождали корабль до самого острова.
Словно почувствовав то, что Горлу так и не удалось загнать свою жертву в угол, дождь постепенно утих.
Между скалами показался высокий заполненный водой грот. Арги первые исчезли в темноте, за ним последовал и корабль.
Свет факелов озарил холодные стены грота. Риана восхищенно взглянув на критха, загадочно улыбнулась.
-Гром и молния! Никогда не думал, что когда-нибудь окажусь в Экшере, - взирая во тьму, радостно пробасил Ланкрат.
Мерцающая в призрачном свете огня внутренняя часть грота напоминала длинный коридор с идеальными стенами, украшенными выглядывающими из тьмы барельефами. Правда, из-за не достатка света разглядеть их было практически невозможно, и они больше напоминали притаившихся в темноте призраков.
Сквозь тишину было слышно отдаленный шум воды и потрескивание смоляных факелов. Впереди показался первый поворот. -- Нам еще долго? - поинтересовался охотник, слегка повернув штурвал. -- Нет, - коротко ответил критх. -- Раньше, еще до разделения материка, эти стены содержали самую полную летопись древних времен, - назидательно произнес Видлер. -- Не говори ерунды, - прервал его воин. - Барельефы на стенах родились гораздо позднее, а твои россказни всего лишь - легенда. -- Пусть легенда, зато очень красивая! - не стал спорить Видлер.
В это миг Риана вспомнила, как очень давно, она читала книги об Экшере, в которых говорилось, что у критхов существует всего лишь два строго разделенных между собой сословия. Возможно, что это, как и многое другое, что описывали лживые фолианты, было неправдой. Поэтому девушка решила, не упустить возможность и, наконец, узнать правду: -- Скажи: верно ли говорят, что вы можете становиться или воинами или помощниками старейшин?
Критх отрицательно покачал головой:
- Нет, это не так. Судьба - определяет наше предназначение. -- Еще одни рабы великого Рока, - усмехнулся Ланкрат. -- Ты не прав, охотник, - без обиды ответил критх. - Глубоко ошибаются те, кто считают судьбу просто словом или даже звуком, которому предается слишком весомое значение. -- А разве это нет так? -- У нас нет, Ланкрат. Каждый ребенок, рожденный в Экшере, ведом своей судьбой. Старейшины узнают о его будущем по специальным знакам, - в доказательство критх обнажил руку и, показав две крошечные родинки около локтя, продолжил объяснение. - Если знак единичный, то рожденный обязан стать помощником тем, кому судьба уготовила другую дорогу. -- То есть воинам или мудрецам, - уточнила Риана.