Машина продолжала движение по серпантинной дороге, навстречу туннелю через горы.
***
Поздно вечером в одном маленьком доме другая семья садилась за вечернюю трапезу. На низком столе стояли тарелки и миски с закусками, заботливо приготовленими женой. Глава семьи только-только вернулся с работы, и даже не успел переодеться. Впрочем, в этой семье к чудачествам отца привыкли: спасателю порой и поесть-то некогда, не то что успеть переодеться!
Двое детей: малышка и паренёк лет десяти, уже сидели за столом, ожидая отца. Мама заканчивала раскладывать еду по тарелка.
- Ах, как есть-то хочется! - наконец, папа сел за стол. И сразу закрутился, удивлённо разглядывая стол.
- А где говяжий стейк? Почему здесь свиная грудинка?
Дети с интересом прислушались. Эти споры случались часто, и они практически наверняка знали, кто победит. Но все же…
- Они одинаковые на вкус, - нетерпеливо поморщилась мама. Этот спор происходил едва ли не пару раз в неделю.
- Как это одинаковые? Я купил говяжий стейк! - возмущался папа.
Мама премило улыбнулась и как ни в чем не бывало, пояснила:
- Я поменяла его на свиную грудинку.
- Кто разрешил?! - воскликнул отец, но как-то уже не очень уверенно. - Верни мой стейк! - глава семьи прибегнул к последнему аргументу: надулся и скрестил руки на груди. В конце концов, он и сам понимал, что работа спасателя, хотя и опасна, но не требует высокой квалификации и оплачивается мало. Так что придётся есть свинину. И все же, уступить просто так он не мог.
Жена подыграла:
- Ты любишь меня или стейк?
Дети встрепенулись: каков будет ответ?
Чувствуя детский интерес, папа подмигнул пареньку:
- Ну, конечно, сте.. Чонхва!
За столом раздался смех.
- Побольше кушай, - посоветовала мама, словно не слыша папины сокрушения по поводу говядины.
- Это же было очевидно, - улыбнулся сын. Не первый раз он становится свидетелем таких разговоров. Не первый и явно не последний. И все же, хотя папа зарабатывал мало, семья его ценила и уважала: он делал очень важное дело и на его счету было много спасенных жизней.
***
Встречные машины ослепляли дальним. К счастью, машин-то было немного. Розовые облака сменились бархатным тёмным небом. Если остановить машину и выйти, будут видны яркие звезды.
Женщине и её дочке останавливаться было некогда. Они спешили, итак уже затемно приедут.
Впереди показался тоннель.
- Дочь, если задержать дыхание и загадать желание, пока едешь через тоннель, то оно исполниться, - сказала мама.
- Правда? - глаза девочки заблестели интересом, когда машина въехала под своды. - Надо попробовать.
Мама, улыбаясь, кивнула. Когда-то она и сама загадывала желания в этом туннеле. Вполне возможно, что кое-какие исполнилось благодаря волшебной силе этих стен.
Дочь шумно вздохнула и прикрыла глаза ладонями.
- И какое желание ты… - но договорить мама не успела.
Женщина резко нажала на тормоза, когда впереди осыпался потолок. Кусок бетона ударил по капоту, от чего машина перевернулась.
Все, кто в этот поздний час имел неосторожность проехать по туннелю, оказались погребенными под обвалом.
***
Поздний звонок оторвал главу семьи от трапезы. Мужчина снял трубку, выслушал короткое сообщение и обещал выехать немедленно.
Жена только вздохнула, но ничего не сказала: когда ты замужем за спасателем, не жди, что он проведёт спокойно вечер дома, или что у него будут выходные. Спасатель нужен всегда. Так что жена только улыбнулась, провожая мужа.
- Чонхва, я скоро вернусь, - попрощался папа, схватил куртку, и вышел за дверь в темноту улиц.
Семья не спрашивала, что случилось: все знали, что папе некогда рассказывать. Они узнают обо всем после. Когда папа вернётся.
Машины спасателей прибыли в короткие сроки. Въезд в туннель был перекрыт сразу же. Первая же бригада бросилась проверять ближайшую машину на предмет выживших. К счастью, такие были, но машина была настолько искорежена, что пришлось вскрывать, словно консервную банку.
Вторая бригада пробралась через обвал внутрь. Их глазам предстал десяток перевернутых и измятых машин. Прямо по центру лежала женщина. Похоже, её выбросило через лобовое стекло. Бригадир, только что покинувший семью, проверил пульс и дыхание. Признаков жизни не было.
Впереди что-то горело. Пока пламя было небольшим. Но нужно торопиться. Каждый понимал - рванет в любой момент. Машины вскрывались быстро, раненых первым делом выносили из туннеля и только потом оказывали помощь. Правда, раненых оказалось немного.