...Соломатин смотрел на неё, не мигая, своими ледяными, глубокими глазами, не остановив её по прошествии минуты, а когда она закончила и направилась к нему, отвернулся и что-то буркнул в сторону.
- Неплохо! - сдержанно похвалил он, - А теперь стоит показать это чудо управляющему.
В тот день она танцевала и для Майкла. Позднее все трое сидели в кабинете управляющего и говорили про контракт.
- Настя, ты произвела на нас впечатление. Но нам важны и внешние данные, понимаешь? Мы не может подписать с тобой контракт, пока не увидим твоё лицо!
- Я покажу его после, - её голос звучал твёрдо.
Майкл и Соломатин переглянулись. Красивое лицо Майкла стало скорбным.
-Тогда тебе остаётся лишь уйти! - в его голосе звенел металл.
С минуту Тамара сидела молча, ни разу не шелохнувшись. Затем она медленно поднесла руки к маске и сняла её. Её глаза смотрели прямо на них, как и раньше. Но по изуродованным огнём щекам катились крупные слёзы. Она продолжала смотреть перед собой, беззвучно плача.
Майкл подошёл к ней и обнял. Его голос зазвучал удивительно мягко:
- Тебя будут звать Тамарей. Тамара! - он повернул её заплаканное лицо к себе, - танцуй и властвуй!
Она видела, что Майкл хотел её как женщину, пока она не сняла маску. Только до этого момента! Но теперь он испытал к ней симпатию как к человеку. Как сестре! А это стоило дорогого.
Мысленно она благодарила Майкла за этот звонок. Он всегда был на её стороне. Она чувствовала это его особое отношение к себе. Жалость и восхищение. Разве не это не взрывная смесь? Майкл всегда восхищался и хотел её как женщину во время выступлений. Он не пропустил ни единого. Если бы только она была красивой, он бы потерял голову. Но тогда... Не было бы его особой дружбы с ней. И всё же, Майкл был на её стороне, и она решила дать врагу отпор...
В четыре часа в репетиционном зале царило необычное оживление. По крайней мере с десяток лощёных девушек кучками расположились за столиками. Хрустели упругие зеленые яблоки, то и дело кто-то потягивал минералку. Никто уже не пах тренировочным потом, и их кожа и волосы веяли чистотой и бессульфатными гелями и шампунями. Щёки, как и свежайшие, только что ополоснутые водой яблоки, сияли глянцевым блеском. Так же ярко блестели и их глаза. Девушки жадно смотрели на сцену, на которой Тамара кружилась на пилоне. С неизменной маской на лице. Но только сегодня эта маска вызывала едва сдерживаемое хихиканье и перешёптывание. Сегодня Тамара пребыла в Яблоко на двадцать минут раньше. Обычно она чувствовала себя неловко в обществе товарок. Но сейчас ёё переполняла агрессия.
- Хлеб излишества и вино прелюбодеяния! - громко и звонко звучал голос Анжелы. - Не устану есть и пить их никогда! Это моя чаша по праву рождения, да не пронесёт её гоподь мимо моих сладких уст! Аминь! - засмеялась она, положив руку на сердце.
Это единственное, что Тамара успела услышать, приближаясь к стану неприятеля. Воинственный дух, направленный против Анжелы и возможных издёвок, приподнял её над обычной застенчивостью, и, войдя в зал, она громко поздоровалась со всеми присутствующими. Слишком громко, чтобы не посеять панику в стане врага. Недобро замолчавшие было при её появлении танцовщицы из кордебалета, сгрудились вокруг Анжелы, своего вожака.
- Здравствуйте, все! - провозгласила Тамара. - Не скучали без меня?
Все смотрели на неё с удивлением. Они словно впервые услышали её голос и даже вздрогнули, услышав этот неожиданный звук. Она решила не позволить им обсуждать свой приход в течение ближайших двадцати минут. Пока она не сосредоточится на работе на сцене. Пока ей не станет не до них. И достав бутылку минералки, прислонилась на столик попой и уставилась на них прицельным взглядом. Она вызывающе смотрела на них, как надсмотрщик наблюдает за работой рабов в поле, фиксируя каждый косой взгляд, каждое неловкое движение или шёпоток на ухо. Её решительный настрой не вызывал сомнений. Никто не хотел открытого конфликта или, тем более, драки. Волей-неволей, девушкам пришлось выбрать безопасную тему:
- Вы знаете, что у Мачу-Пикчу контракт с Элтоном Джоном на будущий год? - прервала неприятную заминку одна из девушек. - Скоро никто из звёзд не станет выступать в Лас-Вегасе. Все перекочуют сюда!
Перешептывающиеся девушки пришли за своей частью триумфа. Если лицо на фото действительно принадлежало девушке в маске, то им, по крайней мере, не нужно было чувствовать себя лузерами. Это была оглушительная ничья!