Похоже… в этой вот долине всё и случится.
Настроение было подавленным даже среди Чёрных Полос, а это показатель. Радовало одно — не все осознавали происходящее. Совет Знати, например, до сих пор, казалось, больше переживал за своё положение и удобства. К счастью, Силана не являлась военным гением, а помощников, способных донести истинное положение дел, у девушки не имелось. Я же старательно ограждал её от любой подобной информации, попутно продумывая, как можно спасти своих близких.
Теперь я не мог обратиться вороном, да спокойно улететь. Это означало бы бросить их. К тому же, смысла в этом было немного. По предварительным подсчётам, я должен умереть весной, всего через пару месяцев. Даже если сбегу… будет ли в этом прок?
Нет уж, надо хотя бы спасти своих. Но как⁈
Обратиться за помощью к сестре? Добежать с Силаной и Джаргасом до Магбура при помощи магии? Украсть лошадей, подлечить их, да броситься вскачь, оставив остальных за спиной?
Вернувшись после короткой встречи, где я всеми силами старался приободрить девушку, столкнулся с капитаном. Намечалось очередное собрание.
— Мы умираем, — пробормотал Маутнер, когда мы вместе шли по местами заледеневшей грязи. — И я не фигурально выражаюсь, Изен. Ты сам знаешь нашу ситуацию. Первая потеряла за сегодня одиннадцать человек в налётах и троих от колик. Напились из лужи или Триединый их знает откуда ещё.
— Делаю что могу, — хмуро буркнул ему в ответ. — На каждой стоянке заполняю бочки…
— И они теряются среди колонны, словно иголка в стоге сена, — сплюнул он. — Проклятье, комендант ввёл смертную казнь за укрывательство чистой воды, потому что ею торгуют из-под полы среди беженцев! Недобросовестные офицеры, интенданты, разные ушлые типы — куча таких. Или выдают грязную за таковую, отчего мы несём бессмысленные потери. Про еду я вообще молчу. Троица, скоро мы все станем похожи на творения безглазых сучьих некромантов.
— Не могу сказать, что эта аналогия мне нравится, капитан.
— Этим ты меня не удивил.
— Кое-кто перешёл на конскую мочу. Я слышал, такое было у Диких Гусей.
— Гралкий рассказывал. Ржут во сне, и некоторые от неё уже умерли.
У Гусей, в отличие от Полос и Ворóн магов не было вообще. Неудивительно, что дела там обстоят весьма посредственно.
Мимо пробежали три собаки — огромный пёс по кличке Кривой, какой-то поменьше и совсем маленькая комнатная собачка.
— Эти нас переживут… — протянул Маутнер. — Треклятые твари!
Небо потемнело, сквозь лазурную дымку пробивались первые звёзды.
— О боги, как же я устал, — вздохнул он.
Я лишь молчаливо кивнул. Добавить было нечего. Мы прошли долгий путь, а теперь стоим лицом к лицу со смертью. Уставших она забирает так же охотно, как и отважных. Всех встречает одной и той же улыбкой.
— Что-то сегодня в воздухе, лейтенант. Чувствуешь?
— Да, — слабо улыбнулся я.
— Наверное наш путь становится короче.
Раньше я бы непременно спросил: «Путь куда?» Теперь в этом нет смысла. Я знаю ответ.
— Схожее ощущение, — пробормотал я.
Вскоре добрались до штабного шатра, куда и вошли.
Полное собрание и привычные лица: Логвуд, Гралкий, Торкон, Дэйчер, Эдли, Гаюс и Коуланд. Даже купленный Советом Знати Нарвин! К ним присоединились Даника и Галентос. Все стали только иссохшей тенью воли и силы, которой когда-то лучились.
Поймав взгляд Даники, я едва заметно улыбнулся ей. Девушка кивнула. Мы давно не общались. Интересно, она знает, что я… уже не с ней? Пожалуй, да. Анселма говорила, что все знают. Кто заинтересован. Даника, пожалуй, являлась той, кто заинтересован. Хотя бы чуть-чуть.
— А где Шэри Морф? — спросил Маутнер, усевшись на свой привычный походный стул.
— Слушается своего сержанта, наверное, — ответил Дэйчер со слабой ухмылкой.
Логвуд не тратил времени на пустую болтовню.
— Что-то приближается и произойдёт сегодня ночью. Зилгард почувствовал это и сейчас пытается разобраться с ощущениями. Поэтому Даника и Галентос здесь. Они могут… — комендант поджал губы, — передавать друг другу подобную информацию. Но суть не в этом. Нам нужно подготовиться.
Я снова взглянул на Данику.
— Что за чувство? — потому что сам не ощущал ровным счётом ничего необычного. То есть… да, в воздухе пахнет смертью, но это уже привычный запах.
Девушка пожала плечами, затем вздохнула.
— Зилгард показал нам. Что-то… смутное. Тревожное, даже гневное… не знаю, Изен.
— Ты когда-нибудь прежде чувствовала что-то подобное? Хотя бы отдалённо?
— Нет.
«Гневное». Не к добру.