— Он явится, — уверенно подтвердила Даника, скомкав записку, всё ещё удерживаемую в руке.
— Значит, гордыня стала проклятьем для обоих полководцев.
— Не гордыня, — волшебница посмотрела на меня долгим прямым взглядом. — Фатализм.
Я знал, что не нужно ничего говорить ей в этот момент, но всё-таки не выдержал:
— Если Логвуд проиграет, погибнет не только Первая. Падёт весь Нанв.
— Если кто-то и сможет выиграть, то только он, — пожала плечами Даника. — Из лучших чем он полководцев я бы назвала, пожалуй, только Дэсарандеса.
— И ему подвластны поражения.
— Неудачи, не поражения.
— Вещи, конечно, разные, но в каком-то роде удивительные. Троица, каким чудом Логвуд вообще продолжает тянуть свою лямку? — с каждым днём этот вопрос удивлял меня всё больше.
— Для Серых Ворóн он тоже загадка, Изен. Армия выполняет его приказы, подчиняются все, как генералы, так и знать. Молчание рождается не из общей уверенности или понимания, а из благоговения.
Мне нечего было на это сказать. Я отвернулся и впился глазами в дрожащее бледно-серое марево неба. Зимние бабочки. Мигрируют. Подчиняются инстинкту. Бездумно падают в смертоносный поток. Прекрасный, ужасающий танец, посвящённый смерти, каждый шаг в нём расписан. Каждый шаг…
Комендант прибыл, когда уже стемнело. Часть Полос выехали вперёд, чтобы обеспечить коридор для авангарда, за ними последовали повозки с ранеными. Я с Даникой и Маутнером негромко обсуждали ситуацию, когда заметили, что в нашу сторону направился Логвуд. Его щёки ввалились, на лице глубоко залегли морщины предельной усталости. За комендантом спешили Гаюс, Эдли и Дэйчер. Привычный высший офицерский состав.
Рядом сразу появилась Анселма, словно бы выросла из земли. Я предполагал, что она попытается поговорить со мной, причём наедине, но сестра будто бы специально не подавала даже малейшего намёка на наше знакомство. И это при том, что я уверен — она узнала меня!
Что ты задумала?..
Логвуд удостоил Анселму долгого пристального взгляда. Сестра улыбнулась.
— А ты похудел, комендант, — первой начала она.
— Я про тебя слышал. Пленница, которая сбежала из Фирнадана во время финальной битвы против Иставальта.
— С учётом того, что вы забрали все мои артефакты, повезло, что я не сунулась в область действия статуи Сэнтилы — сумела сохранить разум, — улыбка на её лице стала шире.
— Я бы так не сказал, — безэмоционально произнёс комендант.
— Потому что я здесь?
— Да.
— У моего императора есть предложение к тебе, Тольбус Логвуд. Если согласишься, то это будет шанс всё-таки завершить войну с Сайнадским царством в вашу пользу.
— С чего бы мне верить тебе или твоему императору?
— Если у тебя есть иной план — милости просим, — усмешка Анселмы стала дерзкой и вызывающей.
Конечно же это не могло остаться без ответа. Вперёд выступил Гаюс:
— Комендант, позвольте подержать суку в кандалах и закончить то, что начали в Фирнадане!
— Она помогла нам при налёте на сайнадский лагерь, — быстро напомнил я. — И потом долгое время прикрывала от разведки, оставляя их трупы то тут, то там.
— Это ничего не доказывает!
— Рассказывай, — коротко приказал Логвуд, очевидно не желая скрываться в шатре и выслушивать новости тет-а-тет.
Удержав лицо, хоть и на миг сверкнув недовольством в глазах, сестра скрестила руки на груди и задумалась. По истечению нескольких секунд, она мотнула головой и начала говорить:
— Император предлагает зарыть топор войны и подписать мирное соглашение. Империя Пяти Солнц не предъявляет ныне объединённому Нанву никаких требований, но обязуется оказать их сама — в рамках союзного договора… — Анселма оглядела людей и улыбнулась. — Но полно канцелярита, вижу, что я могу и не мучиться, а потому завершу своими словами: ваша страна в руинах, но всё ещё представляет собой крепкий орешек. Даже когда сайнады захватят всё, включая Магбур, партизаны будут мучить их долгие годы, если не десятилетия. Велесу придётся вливать в эти земли колоссальные суммы золота, а возможная прибыль так и останется отдалённой перспективой. Не стоит забывать и про восстановление всего порушенного, сожжённого и уничтоженного. Нет уж, Нанв выбрал путь хаоса, когда умудрился сделать свои земли неинтересными ровным счётом никому…
— Кроме Империи, — проворчал Маутнер, но резкий жест Логвуда заставил капитана замолкнуть.
— … Мы же, — продолжала Анселма, — пойдём по другому пути. Раз не получилось силой, то почему бы не попробовать миром? Не стану лукавить, Господин Вечности планирует добровольное присоединение Нанва к составу Империи, но не здесь и сейчас, а в перспективе. Для начала мы направим сюда имперских крестьян и ремесленников, восстановим численность региона, окажем финансовую поддержку, введём пару десятков тысяч солдат — в помощь наведения порядка. Таким темпом и при вашей помощи, уже через пять лет Нанв сможет выйти на самоокупаемость, прекратив пожирать имперское золото. Через десять лет — восстановится и перегонит довоенный уровень. К этому сроку, как рассчитывает император, Нанв окончательно вольётся в Империю, став одним из её регионов.