Бегущие солдаты Магбура уже добрались до высоких гребней по краю долины всюду, кроме западного конца, но теперь они вдруг остановились, вытащили оружие и развернулись.
Снежная завеса поднялась ещё выше, затем за спинами солдат появились всадники — не кавалерия Магбура, а прекрасно мне знакомые сайнадские кавалеристы. В следующий момент ряды пехотинцев сомкнулись — сзади к ним подходило подкрепление.
Я развернулся в седле. Конница Дэйтуса возникла и на восточных отрогах, закрывая путь к отступлению.
Вот мы и попали в простейшую ловушку. И оставили Магбур беззащитным… — мелькнула пустая мысль. Несмотря на всё происходящее, я едва не рассмеялся над тем, как же глупо всё произошло. И ради этого Логвуд и вся Первая армия пожертвовали собой?
— Тулон! — испуганно крикнул Гуннар, натягивая поводья. — Что происходит? Что случилось?
Жрец озирался по сторонам с отвисшей челюстью.
— Предательство! — зашипел он. Тулон развернул своего белого коня и впился в меня острым взглядом. — Это твоих рук дело, верс! Часть сделки, на которую намекал Илазий Монтнар! Теперь-то я вижу — всё это время ты поддерживал связь с Кердгаром Дэйтусом! О Троица, какие же мы глупцы!
Краткий миг я хотел напомнить про антимагию на своих руках, но… смысл? Я участвую в представлении, в цирке, который нужен только для одного зрителя, коему плевать на всех актёров, кроме са́мого главного шута.
Поэтому я проигнорировал жреца. Вместо этого, прищурившись, смотрел на восток: там задние ряды армии Гуннара развернулись, чтобы встретить новую угрозу. Было ясно, что кавалерия Магбура уже уничтожена.
— Мы окружены! Их десятки тысяч! Нас просто перебьют! — архонт Гуннар указал на меня пальцем. — Убить его! Немедленно!
Неужели смерть будет вот такой? Настолько жалкой? Нет, такое тоже бывает часто — слишком часто, если честно. Но… столько пережить ради подобного?
— Постой! — остановил его Тулон. Он развернулся к Гуннару. — Пожалуйста, великий архонт, позволь мне этим заняться, умоляю тебя! Поверь, я найду для него достойную кару!
Угу, потому что ты знаешь — я не при чём. Тогда зачем хочешь сохранить мою жизнь? Пытки?
— Как скажешь, но… — Гуннар поднял глаза. — Что нам делать, Тулон?
Жрец указал на запад.
— Смотри, вон скачут всадники под белым флагом — давай выслушаем предложение Кердгара Дэйтуса, архонт! Что нам терять?
— Я не могу с ними говорить, — залепетал Гуннар. — Не могу сосредоточиться! Тулон — прошу тебя!
— Разумеется, — согласился жрец. Он развернул коня, ударил шпорами и поскакал через ряды пойманной в ловушку армии магбурского архонта.
На полпути к западному склону долины всадники встретились, переговоры заняли меньше минуты, а затем Тулон поскакал обратно.
— Если мы двинемся назад, можем попробовать разбить заслон на востоке, — тихо сказал я Гуннару. — Боевое отступление к воротам города…
— Ни слова, гнусный предатель! — заверещал он.
Вот и поговорили…
Жрец Тулон подъехал, на его лице сверкала надежда.
— Кердгар Дэйтус говорит: «Довольно кровопролития». Архонт, вчерашняя бойня вызвала у него отвращение!
— И что же он предлагает? — спросил Гуннар, склонившись в седле.
— Он даёт нам единственную надежду, архонт. Вы должны приказать армии сложить оружие — бросить его у склонов, а затем отступить в центр долины. Солдаты станут военнопленными, и с ними обойдутся милосердно. Что же до вас и меня, мы будем заложниками. Войска Кердгара Дэйтуса мирно зайдут в Магбур, чтобы не позволить высадиться имперскому флоту. Дэсарандесу вновь придётся убраться из Нанва. Потом царь Велес снова сделает вас главой города, только теперь не архонтом, а наместником. Разные слова, но одна суть. Прошу, Гуннар, у нас просто нет выбора…
Странная апатия охватила меня при этих словах. Я понимал, что никак не смогу отговорить Гуннара. Вздохнув, я медленно спешился и начал расстёгивать подпругу.
— Что ты делаешь, предатель? — поинтересовался Тулон.
— Освобождаю свою лошадь, — степенно ответил я. — Врагу она не нужна — слишком измотана. Она поскачет обратно в Магбур — это всё, что я могу для неё сделать. — Я снял седло, бросил на землю и начал снимать уздечку. Со скованными руками было неудобно, но, к счастью, кандалы фиксировали руки спереди, а не сзади — иначе я не смог бы удержаться на лошади во время пути.
Жрец ещё некоторое время смотрел на меня, слегка хмурясь, но затем снова повернулся к Гуннару.
— Они ждут вашего ответа, архонт.
Я подошёл к голове кобылы и погладил её по носу.
— Удачи тебе, — прошептал я. Затем отступил на шаг и шлёпнул лошадь по крупу. Кобыла отскочила, развернулась и затрусила на восток — как я и предполагал.