— А ты не считаешь, что Исайе Ашару… одиноко? Прожить тысячу лет… Если бы не было тебя, друг, я бы вряд ли сумел протянуть такой срок. Точно бы съехал кукухой или самоубился.
— Дэсарандес ведь как-то протянул? — Растар пожал плечами. — И даже не стал безумцем.
Хротгар рассмеялся.
— Не стал? Непохоже. Но, скажу тебе, он прошёл куда дальше нас. Глядя на него, я верю, что дорога бессмертия может привести мир к порядку.
Растар остановил телегу и посмотрел на новое дерево.
— Похож, как думаешь?
Его сосед прищурился и наклонил голову.
— Надо бы поближе посмотреть… — соскочив с телеги, он подошёл к дереву и легко вскарабкался на него. Сорвав с тела покрывшуюся холодной коркой рубаху, Хротгар ощупал начавшую гнить плоть и ухмыльнулся. — Это же баба.
— Откуда она среди солдат? — удивился Растар.
— Может кто-то из сионов? — Хротгар пожал плечами.
— Ну-у… — протянул его товарищ, — наша цель ведь не женщина, правда?
— Нет, — ответил Хротгар, а потом спрыгнул вниз.
— Смертные такие странные, — пробормотал Растар. — А ведь когда-то я понимал их.
Телега медленно поехала дальше. Изредка парочка, маскирующаяся под обычных солдат, перекидывалась фразами, ещё реже — останавливалась и проверяла тела.
— Похоже этот, — улыбнулся Хротгар.
— С чего ты взял?
— Гляди, — продемонстрировал он несколько крохотных осколков зелёного стекла. — Вытащил у него из груди. Похоже разбилась как надо.
— Надеюсь не женской груди? — хмыкнул Растар.
— Нет, это мужчина. Я проверил.
Растар изучил висящее на дереве тело, которое было размещено самым последним, у начала Магбурского тракта, неподалёку от каменной арки.
Хротгар, тем временем, спрыгнул с дерева и закопался в телегу.
— Я ведь сюда её положил, так? — невнятно бурчал он. — Где-то тут…
Вскоре он достал ещё один амулет в виде зелёной бутылки, только чуть побольше размером. После этого, со вздохом повторил свой путь к телу и приложил к нему артефакт — горлышком к трупу. В бутылочку быстро залетел светлый огонёк.
— Смотри-ка, — удивился Растар. — Душа и правда задержалась на этом свете. Я не думал, что божественные артефакты времён Великой войны ещё сохранились в мире.
— Исайа Ашар носит такой, — Хротгар нахмурился. — Почему бы не предположить, что есть другие?
— Ашар заполучил его во времена, когда Энтесу ещё ходил по миру, когда мы сражались на стороне хозяев…
— Не называй их хозяевами! — злобно крикнул Хротгар. Растар примирительно поднял руки.
— Мысль мою ты понял, о гневный друг.
Хротгар вздохнул и встряхнул бутылочку.
— Суть не важна. Душа внутри. Мы сделали своё дело.
— Нет ещё. Тело надо забрать. Смертные в этом смысле капризные — другого он не захочет. Так что давай, Хротгар, снимай.
— Да от него же ничего не осталось! — покосился мужчина на труп.
— Точно, поэтому и нести будет проще, верно?
Продолжая ворчать, Хротгар забрался на дерево и начал выдёргивать железные колья.
— Откуда только об этом узнала та девка? — тем временем думал Ратгар. — Она ведь даже не Дэсарандес. По сути, она никто, пусть и носит звание нашего командира. Но она знала… И зачем только дала столь ценный артефакт брату-магу? Желала спасти от Стигматов? Или предполагала смерть на поле боя?
Ратгар почесал затылок, пытаясь сопоставить факты. Не самая интересная загадка в его жизни, но в период скуки, он предпочитал чем-то занять разум.
— Узнаем, — бросил ему Хротгар. — Мы ведь теперь, хех, её новобранцы. Даже не офицеры.
— Только вот с постоянной связью с императором. — Ратгар поёжился. — Тебе помочь? Хочется быстрее закончить, а то тут как-то неуютно.
Континент Азур-Сабба, разрушенное королевство Нилиния, взгляд со стороны
Мир застыл в густом тумане, не различить ни земли, ни неба — лишь холодная пустота, мерцающая серыми отблесками. Здесь не существовало ни времени, ни звука, лишь вечный, рвущий сознание гул, напоминающий далёкий рокот раскатов грома.
Она стояла в центре этого мрачного круга, возвышаясь на чёрных, оплавленных камнях. Потоки божественной силы, клубящейся вокруг, с каждым мигом всё сильнее подтачивали барьер.
На первый взгляд женщина казалась совершенством: изящный силуэт, мягкие изгибы тела, высокие скулы, тонкий нос, губы, алые, словно налитые ягодой. Волосы, густые и тёмные, спадали на плечи каскадом, в котором играл едва заметный фиолетовый оттенок, будто отражение полночного неба.