Первая глава.
Я зашла в комнату, отведенную мне, и сразу же наткнулась на глаза, наполненные нежностью, любовью и тоской. Сердце пронзила, столько лет неутихающая боль, - мама. Увидев сначала глаза, я от неожиданности поздоровалась. Женщина, прикрыв глаза и наклонив голову, произнесла: "Приветствую вас, госпожа, на отборе. Я буду вам прислуживать, пока вы будете присутствовать в качестве невесты." "Простите, пожалуйста, не подумайте ничего дурного, но если вас приставили ко мне без вашего на то желания, то, может, стоит пересмотреть ваше решение. Я понимаю, что здесь я самая маленькая. И за мной нужен присмотр." "Что вы, госпожа, никакого принуждения не было. Я сама решила прийти к вам в услужение. Вы мне очень напоминаете мою дочь, которую забрали у меня, как только я родила её." В голосе звучала безнадежная тоска, а глаза смотрели с тоскливой нежностью. И опять боль в сердце. Я смущённо представилась. Женщина улыбнулась: "Я знаю. Меня зовут Инти. Не желаете ли принять ванну?" До дворца хозяина этих земель, герцога я добиралась долго, поэтому от ванны не отказалась и тут же со смущением призналась, что сменного белья у меня нет, а также и всего остального тоже. Инти ласково улыбнулась: "Простите меня, госпожа, но не побрезгуйте вот этими вещами. Они ещё новые, недавно сшитые. Герцог приказал, чтобы мерки всех невест прибыли раньше, чтобы можно было сшить одежду по вкусу невесты, но, конечно, всё очень скромно." Чувствуя как меня опалило краской стыда, я хотела было отказаться, но не смогла. На отбор я приехала в том, что мне нашли наши слуги. После смерти родителей брат совсем не обращал на меня внимание. Только благодаря няне и другим слугам, я была накормлена и одета. Об учителях пришлось забыть. Хорошо, что у нас была прекрасная библиотека - гордость отца. Он всегда нам говорил: "Даже если будете голодать, никогда, слышите, никогда, не продавайте книги ради еды." Все эти пять лет после смерти родителей я жила в библиотеке. Слуги шептались, что их отравили. Брату было не до меня. И вот теперь я здесь. Что же будет с библиотекой?
Глава вторая.
Мы знали, что отец - молочный брат герцога Эрделиана ли Эртрэйна. Его мать умерла родами. А у отца герцога с горя помутился разум. Говорили, он очень любил свою молодую жену - красавицу. После её похорон он был готов запереться в замке, потому что никого не хотел видеть, но новорожденный сын требовал не только внимания, но и еды. В поисках нужной кормилицы, соответствующей требованиям герцога, были разосланы люди. И такая была найдена. Она была замужем, дети достаточно большие, чтобы остаться с отцом и, конечно, наличие новорожденного. Кормилицу привезли в замок, с ней был составлен договор, по которому она после трёх лет работы в замке, отправляется домой без сына. За сына выплачиваются отступные определённой суммы. Когда у герцога спросили, зачем он составляет договор с полуграмотной женщиной, он ответил: "Чернь только кажется неграмотной, если это касается работы, но что касается по поводу оплаты, то тут хитрее черни нет. И если вы не хотите спокойной жизни, то можете просто откупиться. А я хочу показать ей её место, даже если нуждаюсь в её услугах." Через три года беззаботной жизни отец оказался в окружении незнакомых, иногда даже равнодушных людей. Да и сын герцога оказался в не лучшем положении. И мальчики подружились. Но, герцог никогда не упускал случая, чтобы намекнуть отцу, кому и чем тот обязан. Если мальчики шалили, то ему попадало больше и сильнее. Герцог в такие минуты говорил, что это кровь черни творит такие безобразия, а его сын не способен на такие грязные и низкие игры. Хотя зачинщиком всегда был сын герцога, он таким образом пытался обратить внимание отца на себя. Отец никогда не говорил о герцоге и его сыне плохо, но, всё-таки, иногда проскальзывала обида на несправедливости в рассказах про герцогскую семью. Учили мальчиков в замке. Отец говорил, что учиться ему нравилось. Замковая библиотека была кладезь информации. И только благодаря дружбе с сыном герцога он тоже мог посещать библиотеку. Сын герцога уже не пытался обратить внимание отца на себя. Он всё больше и больше отдалялся от герцога. Да и тому вскоре надоела роль заботливого отца. Всё яснее и яснее становилось, что герцог потихоньку сходит с ума. И сыну приходилось учиться управлять землями самостоятельно. Ему повезло, что их управляющий был честный человек. Он тоже был вдовец. Благодаря ему юноши смогли закончить университет. После университета отец хотел покинуть земли герцога, но тот снова показал ему, что его образование на протяжении всей его жизни - это деньги его, герцога. Он заставил отца отрабатывать эти деньги. Он снова поставил отца в унизительное положение. Только благодаря помощи нынешнего герцога отец после окончания университета женился на маме, и они уехали в это мини - королевство. Благодаря помощи молодого герцога ли Эртрэйна, они купили небольшое поместье, которое и назвали именем молочного брата отца.