Наконец выгребли дальше, ближе к внешнему рейду. Лодочник, указал пальцем в сторону группы кораблей, стоящих на якорях. Проговорил важно:
— Вон ваша лоханка, морячки.
Казаки долго рассматривали суда, но своего признать не могли.
— Мы не можем определить, приятель, — со смущением сказал Ивась.
— Сразу видно, что опыта и навыка у вас нет, юноша. Недавно вы на море.
— Это точно, дядя. Но где же всё-таки наше судно?
— Второе справа. С золотой полосой по носу. Ещё блинд полощет. Смотрите и запоминайте. И кормовая надстройка низкая. Видите?
— Спасибо! Теперь и мы увидели. Так он совсем небольшой! А мы думали!..
— И не такие ходят в открытый океан до самого Нового Света, ребята. Зато у этого судёнышка ход отменный.
— Откуда это тебе известно? Ты ходил на нём?
— Я стар для этого, юноша. Не ходил. Однако вижу его обводы. Знатный ходок должен быть. Для капера в самый раз будет.
— Он разве капер, дядя? — Ивась удивился, что лодочник уже знает об такой тайне. — Мы думали…
— Вам долго ещё учиться, парни, чтобы сравняться со старым Бобом! Я в Новый Свет дважды ходил. Ещё с Кабботом плавал. И к острову Роанок подходил. Да вам об этом ничего, видно, не известно. Так что в кораблях разбираюсь я достаточно.
— Ты что, и капитана знаешь? — не отставал Ивась, спеша использовать говоруна-моряка, пока было время.
— Знаю ли я капитана, — усмехнулся лодочник Боб. — Я с ним уже черпал солёной водички в Бискайском заливе, сынок. Отчаянный малый этот Бен, Бен Мак-Ивен! С ним или пойдёшь на корм крабам, или набьёшь карман звоном монет. Лучше испанских, ха-ха! Помяните мои слова, сынки. Тогда не забудьте старого Боба. Договорились?
— Договорились, Боб, — машинально ответил Ивась. — Дед, Тома Хьюза ты не знаешь? Это он нас пригласил сюда.
— Ха! Кто ж не знает Тома? Вот кто дельный парень, скажу я вам. Он на «Миньоне» боцманом устроился. Его дружок там в помощниках ходит. Кстати, название корабля знаменитое. Самого сэра Хокинса был корабль с таким именем. Можно надеяться на удачу с таким судном и капитаном. Подходим.
Лодочник аккуратно подвёл шлюпку под трап, придержал её, крикнул, задрав бороду:
— Эи, там, на «Миньоне»! Принимай пополнение! Бросьте трап!
С борта свесилась бородатая голова матроса.
— Это ты, Боб? Что за пополнение?
— Друзья Тома Хьюза! Не трави попусту, спускай трап! Люди ждут.
Казаки неторопливо поднялись на борт. Огляделись. Перед ними стоял невысокий крепыш с окладистой бородой огненного цвета, аккуратно подстриженной совсем недавно. Его синие глаза ярко светлели на сильно обветренном и загорелом лице.
— Вас Том прислал, да? — спросил матрос густым сочным голосом.
— Том Хьюз пригласил нас на борт этого судна, — поспешил ответить Ивась за всех.
— Ты плохо, очень плохо говоришь. Это тебе не помешает?
— Справлялись с работой, — настороженно ответил Ивась. — Том здесь?
— На берегу. Но он предупредил о вас. Идите на бак устраиваться. Он должен скоро появиться. Устроитесь, идите на камбуз, вам дадут перекусить. На борту больше никого нет. А суперкарго спит после ночного перепоя. А вы, я смотрю, трезвые. Не употребляете?
— Когда не подносят, — недовольно ответил Ивась.
— Ха-ха! Шутник ты, однако! Как тебя кличут? Да и остальных…
Ивась назвался, представил друзей. Матрос назвался Джошуа Пейтоном, с улыбкой протянул ладонь и крепко пожал руки прибывших.
Опять теснота и отвратительные условия клетки на баке. Но было чисто, почти сухо. Вонь и здесь не могла выветриться, хотя всё было открыто и доступ воздуха был полный.
— Здесь получше будет, хлопцы, — довольно ухмыльнулся Демид. — Пошли на камбуз, поглядим, что нам дадут тут.
Кок, как здесь назывался кашевар, с любопытством оглядел новичков, усмехнулся, вытер руки тряпкой, представился:
— Фрозер. Или просто Косой Фрозер. Или совсем просто: Косой. Ха! Ко мне вас Джошуа пригнал? Понятно! Сейчас.
И пока Ивась называл своих друзей, Косой шлёпнул в миску большой блин овсянки, протянул, молвив со смешком в голосе:
— Пользуйтесь добротой моей и капитана. В море этого не будет, ха! А вы смешно говорите. Едва можно понять. Хотя говорит один этот юнга с носом, как у дятла, ха-ха! Будешь у нас Дятлом! Хорошая птица, трудяга!
Казаки вышли на палубу. Сели на комингс и принялись черпать ложками кашу. Она оказалась вполне съедобной, чем сильно удивила казаков.
Подошёл Джошуа. Присел напротив, пододвинув под себя пустой бочонок.