Нанаши смотрел на учителей.
- А я-то думал иногда у монастыря… почему некоторые удивляются, услышав мое имя. Теперь понимаю.
- Хорошо, что они промолчали, - улыбнулся Орел. – Мы бы рассказали раньше, но пришлось соблюдать традиции. Но каждый ученик – Нанаши до этого момента. А потом после проверки им дается титул, имя тем, кто проверял, - он указал на Паука. – Обычно имя дается по успешной технике, стратегии или навыках Старой страны.
- Он чуть не убил меня движением меча, - сказал Паук. – Угол, резкий поворот, а потом как встанет, как ударит лезвием по рукам, как начнет толкать…
- Да, - брат Орел указал на Нанаши. Глаза мужчины загорелись. – Твоя фирменная атака… Тсукикагэ. А если записать слово, оно будет значит «тень луны».
Паук положил ладонь в перчатке на плечо мальчика.
- Так тому и быть. Нанаши убит. Он возродился как Тень луны, - он отошел и вместе с братом Орлом поклонился мальчику.
- Спасибо, - он поклонился в ответ. – И теперь… я Тень луны.
- Тень луны из Серого света, - мягко говорил Орел. – Богомол старался научить тебя сочувствию, как и искусству дуэли. Паук, последователь Хачимана, старался обучить тебя ярости бога войны. Помни о том, чему тебя научили, следуй всему, что тебе дали Богомол и Барсук. И помни о том, что я скажу сейчас: стар ты или мал, но своей судьбой ты управляешь сердцем, - он посерьезнел. – Ты ведешь себя к славе или разрушению.
Тень Луны кивнул.
- Я готов, Великий учитель.
- Да? – брат Орел задумался на миг, а потом кивнул Пауку. – Оставь нас, - Паук поклонился и ушел. – Что ж, Тень Луны… - улыбнулся Орел, когда его ученик просиял от звука нового имени. – Как ты вырос! Твоими умениями мы можем гордиться.
От похвалы учителя глаза мальчика стали горячими. Орел сделал паузу, словно искал верные слова, а потом медленно продолжил.
- Вскоре ты столкнешься с опасным миром, будешь служить нашему господину, Сёгуну, среди его врагов. Как глава нашего Ордена, я хочу, чтобы ты ответил мне.
- На что угодно, наставник, - Тень Луны захотел встать на колено. Орел остановил его взмахом руки.
- Скажи: когда все превращается в дым, а твой выбор покрыт пылью, чей голос будет вести тебя? Каждый учитель на тебя повлиял, показал свой взгляд на мир. Но чей голос будет вести тебя, когда вокруг хаос? – Орел пристально смотрел на него. – Подумай, пока я поведаю тебе секрет.
Тень Луны внимательно слушал. Ему было любопытно, ведь брат Орел никогда не говорил о себе, но и был рад за время подумать. Вопрос был странным, это часть последней проверки? Он не мог ошибиться!
- Я не с рождения умел видеть глазами зверя, - сказал Орел. – Меня растили как самурая, почти не зная древние теневые искусства.
Тень луны молчал, ощущая груз секрета Орла.
- Как юного воина, меня выбрали служить йоджимбо, телохранителем, защищать беспечного и непопулярного лорда Ябу, пока он путешествовал. Он был жестоким, ужасно относился к своим подчиненным. Он легко заводил себе врагов. Высоко на одинокой тропе в горах на нас напали наемные убийцы из теневого клана Ига. Мы боролись, но лорд Ябу и его приближенные погибли в тот день… молодых забрали в плен.
- И вас, наставник, - понял Тень Луны. Орел кивнул.
- Меня держали в надежде узнать о союзниках Ябу, но… хоть они и старались, я ничего им не сказал. А со временем начал ощущать их восхищение. Конечно, я не смог защитить лорда Ябу, я хотел умереть. А как-то ночью напали на сам клан Ига, и это был старейший теневой клан Фума. Я нашел в хаосе меч. Воспитание самурая говорило мне убить Ига. Но я решил спасти их. Чтобы они были в долгу у меня. Этого никто не ожидал! Но такой была судьба.
Мальчик видел, что взгляд Орла ушел далеко в прошлое.
- И они отпустили вас?
Учитель печально улыбнулся.
- Мне некуда было идти. Я понял это в плену, весь мой клан погиб в бою, его предали союзники Ябу, человека, ради которого я терпел пытки. Моя жизнь самурая на этом закончилась. И я жил среди Ига, стал одним из них, даже узнал древнее умение, которое передал тебе. А судьбоносное задание столкнуло меня с настоятелем Ордена Серого света. Он умирал, и, к моему потрясению, он попросил Сёгуна, чтобы я занял его место. Это было невиданно, но так должно было быть.
- Так это сработало, - Тень Луны смотрел на него, - потому что вы всегда слушались себя. Следовали своим инстинктам.
- Хороший ответ, - Орел похлопал его по плечу. – Помни его там, - он указал широким жестом над сияющей головой на мир за стенами.
Вдали завыла одинокая собака.
ДВА
Чашка чая и колодец
Тень Луны проснулся через час после заката. Он сел на пятки на матрасе, потер глаз и уставился на стены крохотной комнаты. Его предрассветная проверка истощила его, хотя он подозревал, что причина была в бессонных ночах.
Три ночи он лежал на спине с полночного звона в храме до рассвета и смотрел в потолок, думая о том, какая проверка его ждет, пройдет ли он ее. Теперь все было позади, и он с радостью выполнил приказы брата Орла: «Возвращайся в комнату. Отдыхай день и ночь. Приготовь предметы и одежду для первой настоящей миссии».
Вдали, за тонкими деревянными стенами и бумажными раздвижными дверями раздавался голос брата Орла, но слова было не разобрать. Они доносились из маленькой кухни монастыря вместе с шипением сковороды и запахом чуть поджаренного лука. Он услышал голос Цапли. Ее тон был удивительно резким. Тень встал и потянулся, в животе урчало, и он отметил, что ужин приготовили вовремя.
Он посмотрел в узкое окно высоко на стене. Снаружи было уже темно, он упустил шанс совершить вторую фурубэ за день. Тень вздохнул. Сутра должна быть произнесена, чтобы успокоить, каждое утро и вечер перед тем, как действовать.
Он криво улыбнулся. Его предупреждали не пропускать сутру, это могло стать плохой привычкой. Но если он пропустит ее сейчас, лишь в этот раз, а наверстает чуть позже, кто узнает? Нужно было опередить Паука на кухне, ведь тот мог проглотить одного или двух борцов сумо.
Тень отодвинул дверь и выскользнул в темный коридор, следуя за заманчивыми запахами. Теперь имбирь, кедровые орешки и редька оказались на горячей сковороде. Такого пира не было давно. Он был в двух шагах от двери кухни, когда услышал, как Цапля произнесла его имя. Тень Луны замер, надеясь, что она с Орлом слишком заняты разговором, чтобы услышать или ощутить его присутствие в коридоре.
- Ты всегда стараешься его защитить, - услышал он мягкий голос Орла. – Может, потому что ты нашла его брошенным в то утро.
Тень луны присел, едва дыша, чтобы их острый слух не уловил его. Он повернул голову на бок и разомкнул зубы, чтобы слышать лучше. Ответ Цапли был спокойным, но в словах звенела тревога.
- Перестань, Орел. Разве все мы не полюбили его сильнее, чем стоило? И моя тревога… не материнская, а профессиональная.
- Ты слышала отчет Паука о последней проверке Тени Луны. Он тоже сильно мягок к нему? Да, он считает мальчика младшим братом, но его мнение в таком деле важно. Талант Тени Луны исключителен, а теперь у него еще и отточенные навыки. Юный или нет, но он может разобраться с горсткой хороших самураев, а в одиночку, возможно, одолеет даже шиноби. Не забывай, как мы работали над ним. Ты ошибаешься. Он наш шедевр, и он готов.
- Я не сомневаюсь, что его навыки готовы, - тихо сказала Цапля. – Но он – нет. Это наша ошибка: он почти не пробовал жизнь, мир. Он знает мало людей. Его сила впечатляет, да, но отсутствие опыта опасно. Это слабость, и это может…
- Привести к его падению? – Тень услышал, как Орел высыпает что-то со сковороды в миску. – Я сказал, что он сможет. Он справится и вернется живым. По двум причинам. Ты забыла, что предсказала Белая монахиня, когда указала на него среди других сирот, хотя тогда он был маленьким и болел?