— Сударь, надеюсь, вы не проявите трусость, ссылаясь на полученную рану? Прикрываться подобной царапиной, чтобы избежать дуэли, по меньшей мере, неучтиво. Впрочем, чего можно ждать от ублюдка.
— Добрыня Мирославович, а запрет на убийства распространяется на этого дворянина?
Статский советник поперхнулся и, откашлявшись, ответил:
— Тимофей, ты смерти ищешь? Перед тобой сын потомственного боярина, чей род насчитывает восемь веков. Если Апраксины живут в Рязани, то Михаил Николаевич Морозов обитает в столице и занимает важный пост при дворе царя. Он точно не потерпит, если с его наследником что-нибудь случится.
— Тогда понятно, почему его считают одним из фаворитов — просто никто не хочет связываться с папашей отмороженного мальчика. В общем, с ним придётся обращаться нежно, как с ледяной скульптурой, — ехидничал Уваров.
— Ах ты, смерд! За такие слова тебя выпорют на конюшне!
— Зима Михайлович, можно вас на минутку, — обратился Добрыня к Морозову и отвёл парня в сторону. — Давайте я кое-что вам поясню. Дворянин Уваров почти «старец». Он тренируется по особой методике под патронажем тайной канцелярии. Ректор академии наблюдает за его успехами и собирается провести очередное исследование, чтобы выяснить, насколько этот обладатель стихии огня выносливей его внука с атрибутом молния.
— Но он ублюдок.
— Главное, что у него сильная отцовская кровь, — возразил статский советник. — Особенность Тимофей Уварова в белом пламени. Если он начнёт бить в полную силу, многие дворяне лишатся наследников. Мой отец запретил ему убивать, но иногда, в порыве гнева он себя не контролирует. Как вы сами понимаете, очерёдность боёв неслучайна. Потребовалось истощить Уварова, чтобы вывести его на приблизительный уровень Светозара. Кстати, если вы не в курсе, внук Лучезара Мстиславовича тоже перешагнул шестой ранг.
— Хотите сказать, что я должен его бояться? — надменно поинтересовался Морозов. — Потомок древнего боярского рода не потерпит оскорблений и если этот ублюдок так силён, почему у него нет покрова?
— Секретная методика ускоренного обучения. Он — разящий клинок, поэтому, невзирая на опасность, постоянно атакует. Если вы заметили, его скорость значительно выше, чем у соперников. Эта особенность позволяет ему уклоняться от большей части техник. Как вы сами понимаете, эта информация строго конфиденциальна и за её разглашение…
— То есть вы хотите, чтобы я отказался от боя?
— Боюсь, что после ваших слов, это невозможно. Но убедительно вас прошу не провоцировать Уварова. Выйдите на арену, сразитесь, как подобает «витязю» на пике могущества и постарайтесь не умереть.
Статский советник вежливо попрощался с Морозовым, а сам хотел его прибить — если бы не этот надменный болван, Уваров бы точно перенёс бой. Но не судьба. Теперь всё зависит от того, сумеет ли Тимофей расплавить лёд.
Розалия Иосифовна приехала на ристалище и с любопытством поглядывала на толпу зрителей. Как ни странно, на трибунах собралось много народу. В дворянской среде муссировались слухи о проигранном спорт-каре, который совсем недавно подарили Аполлону Апраксину.
Внучка Якова Соломоновича слышала, как окрестили Тимофея. И с одной стороны ей стало приятно, что кто-то выражает неуважение этому ловеласу, но глубоко в душе её покоробило прозвище — Лысый бастард. Она видела его фотографии с волосами и находила его вполне привлекательным.
Решив, что приехала сюда не для развлечений, Розалия попыталась приблизиться к Тимофею и с удивлением констатировала, что от него не отходит представительный мужчина, в котором она опознала одного из сотрудников тайной канцелярии. Подобная информация требовала осмысления, но Розалия не успела обдумать ситуацию, так как объявили о начале боя.
Зажмурившись в начале поединка, она не поняла, что произошло и, наравне со всеми, пребывала в недоумении до тех пор, пока ректор не пояснил причины поражения Аполлона Апраксина. Затем последовали ещё четыре дуэли, и когда Розалия увидела рану на ноге Тимофея, с ужасом воскликнула:
— Остановите бой! Его же убьют!
Но поединок завершился очередной победой, а чуть позже к Уварову подходил признанный фаворит Морозов и сейчас Тимофей опять идёт на арену!
Светозар Муромский доводился внуком ректору академии. Дедушка держал отрока в ежовых рукавицах и не давал спуску. Каждое утро молодой воин совершал пробежки и занимался с мечом. Когда дошёл до пика четвёртого ранга, Лучезар Мстиславович обучил его создавать клинок из молнии — все будущие жрецы Перуна обязаны уметь биться в ближнем бою.
Ранг «витязь» он переступил в восемнадцать, а к двадцати годам превзошёл планку «богатыря», однако ректор не торопился с аттестацией, заявляя, что отрок пока не готов. Мало того, дед запретил внуку ввязываться в дуэли, объясняя тем, что парень слишком силён для местных задир и неровен час прибьёт сынка какого-нибудь важного дворянина. Лучезар обещал, что когда придёт время, Светозар проявит себя на ристалище, но всему своё время. Дни проходили за днями, а разрешения на дуэль всё нет и нет. Но молодой воин не отчаивался, свято веря в то, что миг его триумфа не за горами.
И вот сегодня свершилось то, чего он так долго ждал — настоящий поединок с равным соперником. Дед говорил, что будущий противник виртуозно владеет клинком, а сил в нём столько, что большинство «богатырей» могут пускать слюни, глядя на мощь его ударов.
Светозар ждал встречи и мысленно нарисовал себе великана с огромными мускулами и гордым взором, а на деле увидел лысого длинного задохлика. Не веря глазам, он уточнил у деда, уж не шутит ли он и, получив подтверждение, уселся на трибуну, собираясь понаблюдать за тем, как из этого самого «равного соперника» будут выбивать пыль.
Первый бой получился слишком странным. Второй, против огненного мага выглядел чуть лучше. Третий поединок объяснил, почему дед назвал Уварова сильным. Четвёртый совсем не вдохновил, так как туман скрыл воинов от взора, а когда Светозар додумался посмотреть на ауры, бой успел завершиться.
Зато пятая дуэль поставила под сомнения слова дедушки. Как можно называть «витязем» того, кто не защищает тело покровом. Этот Уваров форменный самоубийца — стоит ему пропустить хоть одну молнию, и бой можно считать завершённым.
Конечно, воин должен уметь убивать, но это будет не поединок, а расправа. Светозар начал молить Перуна, чтобы соперник отказался от дуэли или перенёс встречу на более поздний срок. Тогда у внука появится время отговорить деда от неразумной затеи. Впрочем, зачем тянуть? Поднявшись в ложу, где сидел ректор и начальник тайной канцелярии, Светозар услышал:
— Мирослав, вот что ты вцепился в этого Уварова? Давай так, если он проиграет внуку, ты отдашь его в академию и не получишь моих жрецов.
— Лучезар Мстиславович, мы же договорились, коль рекрут выиграет пять раз подряд, три «богатыря» из храма Перуна проведут с моими людьми пять зачисток. Нехорошо отказываться от слова.
— Помню. Жрецы твои, а ежели Уваров победит, забирай и Светозара.
— Пусть сначала справится с Морозовым, а там будет видно.
Светозар спустился вниз, твёрдо решив одолеть противника в поединке…
Глава 16
С самого детства мне внушали отвращение к насилию. Жизнь любого существа, будь то курица или муравей — священна. О человеке вообще молчу, потому что за противоправное действо можно получить по шее не только потом на небесах, но и сейчас угодить за решётку. А я почти законопослушный гражданин. Мелкое жульничество можно не считать, ведь каждый обманутый потерпевший получает ценный урок — не верь людям, ибо они лживы.
Оглядываясь назад, начинаю понимать, что вёл относительно праведную жизнь, после которой меня ждали райские кущи, ибо за мелкие грешки не отправляют в ад. Однако, оказавшись в этом мире, во мне пробудились пороки. Мало того что открыл личное кладбище, ко всему прочему, меня поразил грех гордыни и гневливости. Право слово, ну что такого сказал Морозов? Подумаешь, обозвал ублюдком. Теоретически, с точки зрения священных уз брака, Тимофей Уваров действительно незаконнорожденный ребёнок. Но ведь мне обидно. Настолько, что хочется прожарить этого отморозка до хрустящей корочки. Жаль, что Добрыня убедительно просил не доводить до эксцессов. Впрочем, если нельзя убивать, можно поступить по-другому.