Азара шла вдоль бахчевого поля, а перед ней старик и каменный великан-голем на пару собирали плоды земли. Дед, отламывая, скручивал хвостики, а безропотный слуга послушно наполнял арбузами, кабачками, дынями, тыквами и патиссонами мешки, связывал и тащил на себе.
Внезапно на поле опустился грифон. Он не удостоил вниманием людей и голема и тут же принялся клевать большой спелый арбуз.
— Кыш! Кыш! — закричал на него дед, размахивая руками. Грифон не улетал. Старик приказал голему сложить мешки и прогнать птицу. Вид несущегося на него огромного валуна грифона вспугнул, впрочем, развороченный арбуз он унес с собой.
— И часто такое случается? — поинтересовалась, подходя к старику Азара.
— Не бывало их здесь раньше. Когда-когда один залетит. А теперь расплодились. Стрелять их надо, вот что.
На вопрос о нахождении Серой Сойки старик с готовностью принялся объяснять:
— Значит, слушай. Идешь прямо вон по той тропе. На второй развилке поворачивай вправо, и не доходя до хлева, повернешь налево. Дальше мимо жилых построек и амбаров, и еще дальше к забору с этими, — старик живописно изобразил руками, — колючками. Идешь вдоль забора, и как закончится он, увидишь речку. Найдешь мост и перейдешь на другую сторону. Прямо до указателя — камни будут в кучу свалены, обойдешь справа и дальше по прямой. Там уж не заблудишься. Запомнила? — Азара кивнула. — Ну, если что у людей поспрашиваешь, тут все из Сойки, подскажут. Да, и к океану не выходи, оно тебе без надобности, село западнее будет.
Сначала Азара наивно полагала, что маршрут запомнила, но проходя мимо жилых домов, где-то не туда повернула и вышла к океану. Волны накатывали и шумно разбивалась о рифы. Среди пены и камней удивительное создание приковало ее взгляд. Поначалу она приняла его за синий цветок. Нечто маленькое, меньше пальца, с тонким тельцем и шестью полупрозрачными крыльями-цератами едва заметно покачивалось на камне. Существо приблизилось к берегу, и выброшенное волнами, оказалось не способным вернуться обратно. Нежно, как цветок, Азара взяла его на ладонь. Внешность существа дала повод назвать его голубым драконом, хотя в родственных связях моллюска с обитателями Канафгеоса можно усомниться. Азара опустила дракончика в воду. Он расправил крылья, и синие воды Тревожного океана сокрыли его полет. Удивительное создание. Прекрасное создание. Совсем иного рода дракона ей предстояло встретить.
Ночь она провела на берегу. Поутру забралась на кручу и тут же увидела Серую Сойку — деревню старую, далекую от остального мира. Азара рассчитывала, что, хотя бы один из местных жителей укажет, где искать Глумвиндинатриса, но первый же прохожий ее удивил.
— Старик Глум? — переспросила женщина. — Как не знать, здесь его логово, неподалеку, в глубине скал.
— Откуда вам это известно?
— Всем известно. Дракон всегда здесь жил.
— Какой он? — Драконологи Яраила выделяют девять видов этих могучих созданий. Не все из них умеют летать, не все выдыхают пламя, но, бесспорно, самыми таинственным считаются звездные драконы. Лишь только их крылья достаточно сильны, чтобы, преодолев мириады верст, воссоединить потомков и пращуров. Их рождению предшествуют великие потрясения, а тот недолгий век, что проводят они среди людей, за советом приводит к ним златоглавых правителей и седобородых старцев. Встречей звездного дракона грезит всякий мечтатель, а всякий маг — мечтатель.
— Большой, черный, длинная шея…
«Прибрежный», — поняла Азара и немного расстроилась. Живут в гротах, питаются рыбой и не имеют пламени. Близкие родственники морским змеям и далекие бессмертным канафъяра.
— Покажете куда идти?
— А как же. Только, — женщина прищурилась. — Какое такое дело у тебя может быть к дракону?
— Предложу помощь, если он поможет мне.
Они вышли из деревни, так, что дома и сады не мешали обзору. Селянка выпростала руку.
— Будешь идти к горам, — объяснила она. — Этот отрог мы называем Правым Крылом, стало быть, крылом Глума. Южнее будет Левое Крыло, отсюда его не видно. Тебе надо пройти между ними, да спустится в раздол. Тропа там торная, нахоженная. Мы же иной раз еду Глуму носим. Не в дань, а так, уважить. Дружим мы с ним. Дикари к нам как-то приходили, юд-ха, так он прилетел прежде, чем просьбу от нас услышал. Как теперь не благодарить. А тропа, значит, ведет к расселине, там и найдешь дракона. Раньше он редко на свет выбирался, а намедни вот оживился. Все летает, словно ищет что. Но ты его там жди, у расселины, если нет, так вернется скоро. — Удачи, — пожелала она на прощание. — Останешься жива, так на обед приходи.