У нее не было печати, чтобы придать письму веса. Посыпав чернила песком, она встряхнула и свернула бумагу, написав на обороте «магистру зари Кзар-Кханара Вирдео». Она дошла до двери, когда ее внезапно окликнули.
— Подождите. Это перед вами Сафинон в бесконечной благодарности?
— Я сделала то, что посчитала нужным.
— Поговорим при свете.
Они вышли на улицу. Говоривший оказался высоким и очень худым мужчиной с острым подбородком и бледной как сметана кожей. На нем был шитый бархатом красный камзол.
— Я Мегерет, — представился он. — Один из хранителей океанов. Азара, если я не ошибаюсь?
— Вы не ошибаетесь.
— Хорошо. Теперь, когда мы познакомились, вы можете убедиться, что интерес мой к вам не носит праздного любопытства. Расскажите же, как вам удалось победить болезнь.
Слушая Азару, Мегерет только кивал, не прерывая повествования и сохраняя полное самообладание.
— А знаете, — продолжил он. — Завтрашним днем мы ожидаем и самого Сребролюра. Приходите утром в «Залив». Там же будут и другие хранители океанов. Выдвиньте против него обвинение и посмотрим, что он скажет в свою защиту.
Попрощавшись и пообещав прийти, Азара поискала взглядом птицу, которой могла бы доверить послание в Кзар-Кханар. Путь в обитель магов неблизкий и ей хотелось поручить это дело кому-то выносливому. Она долго не могла определиться пока, наконец, высоко в небе не показался стриж. Эти маленькие, но сильные создания всю жизнь проводят в небе. Выпадая из гнезда в детстве, они не прекращают полета на еду и сон. Для них нет необходимости опускаться на землю, потому с годами природа еще больше укоротила их маленькие лапки. Но если за сотню верст нужно отнести одну-единственную веточку для гнезда или доставить послание на стрижа можно положиться.
— Ап-иф-ва-да-зо-би-фар.
Когда черный комочек опустился в ладонь, Азара медлила. Она использовала птичью почту только в случаях необходимости. Птица спешит по своим делам, ее ждут свое гнездо и своя жизнь. А даже если она беспечно купается в лучах солнца, какое право имеет маг навязывать свою волю? Сейчас такой необходимости не было — завтра Сребролюр ответит перед ней. Она подбросила стрижа в небо.
— Лети.
Прежде чем возвратиться в «Брюхо кракена», Азара повернула в сторону дома Грейна, справиться о здоровье Нойды. На пороге слышались оживленные голоса и детский смех. Губы и глаза мага робко улыбнулись, но в дом она не зашла.
Заходящее солнце таяло за горизонтом. Люди возвращались в дома или устраивались поудобнее в кабаках. Но наступление темноты не сулило Азаре окончания приключений.
В пустом переулке один из домов отворил дверь. В проеме обозначилась крепкая мужская фигура.
— Скорее помогите нам, моя жена умирает!
Не раздумывая, Азара поспешила в дом. Мужчина провел ее к кровати, на которой под одеялом очевидно и лежала умирающая жена. Когда Азара раскрыло одеяло, то увидела голову мужчины. Он мерзко улыбался, скаля кривые желтые зубы.
Девушка отпрыгнула назад, но сильные руки ее поймали.
— Ду-ри-ид… — рука грубо прикрыла ей рот, оборвав заклинание на середине.
— Муж говорит, я плохо выгляжу, — кокетливо произнес тот, что притворялся женой. На нем был кожаный доспех, в руке головорез держал меч. — Теперь вижу, что не врет.
«Муж» гоготнул. Азара укусила его за палец и на миг, освободившись от одной руки, вдохнула полной грудью, однако в следующую секунду уже оказалась на полу.
— Приканчивай.
Азара распласталась навзничь перед мужчиной с мечом. Она попыталась откатиться в сторону, но меч оказался быстрее.
— Готова.
Клинок прошел живот и пригвоздил ее к полу. Когда бандит извлек меч, из раны хлынул поток крови. Боль взорвалась в сознании. Но привыкшая каждый день сносить и большие муки, Азара не вскрикнула. «Но что это? — боль становилась сильнее. — Неужели началось? О, боги! — Азара рассмеялась. — Смерть будет мне избавлением от мучений. Спасибо вам, добрые убийцы!»
— Добей ее что ли, — смех Азары мужчина принял за предсмертную конвульсию.
— Зачем? И так помрет.
Азаре казалось, с момента ранения прошло очень много времени. Вот она лежит в крови полчаса, час, умирает, но никак не умрет. Сознание тает, комната вспыхивает факелом и осыпается пеплом. А вокруг беснуется пламя. Огонь вырывается из тела и возвращается обратно. В какой-то момент ей надоело лежать. Поднявшись, она с удивлением обнаружила, что убийцы по-прежнему здесь. Они успели отойти всего на шаг. Никакого огня нет.