Сребролюр, удостоверившись, что его защиты сопернице не сломить, высвободил всю свою силу одним разрушительным заклинанием:
— Ат-ро-ка-ат-ам-ар.
Из земли поднялась ледяная стена. В длину она достигала четырех саженей и еще половина этой величины вздымалась над землей. Разрушаясь под собственным весом, ледяная волна приближалась, раскалываясь, щетинилась острыми зубьями, которые должны были раздробить и похоронить хрупкое человеческое тельце под ледяной громадой.
«Бесславная смерть», — подумалось Азаре. Она не пыталась избежать столкновения, их разделяло всего два аршина — не успеть.
Она почувствовала холод и боль. Тело затрещало и разломилось, тысячи игл изрешетили его, вырывая лоскутки кожи и окропляя лед и землю кровью.
Тьма застила глаза. Не светят звезды, и бледнеет мысль, не способная охватить царство необъятного мрака. Холодно. Эта не ночь — огонь. Пламя тех, кто остыл, чей дух утомился и угас. И огонь бывает черным. Самый таинственный из даров Авачима, самый беспощадный, самый холодный. Он страшнее смерти. Он сжигает тела, сжигает души. Он навис над ней тяжелым чадом. Он забрался в ее душу — эту рану не излечить. Пеплом родителей он засыпал ее глаза. Этот пожар не случаен. Чье-то нежное прикосновение и пелена осыпается. Холодно. Это не снег — черное пламя душит, но в борении с ним она восстанет вновь. Так было всегда.
Сребролюр уже праздновал победу, когда с мерзлой земли, в разодранном платье, в прорезях которого виднелась обугленная кожа, истекая кровью, покачиваясь, словно манекен на ниточках, Азара поднялась на ноги.
— Невозможно! — выкрикнул он. В голосе Сребролюра звучал, дребезжа, немалый испуг. Мужчина подумал, что столкнулся с личем, чье тело не может умереть, пока не уничтожен сосуд с душой. Однако, закаленный боями, он быстро подавил панику. — По-ти-ри-пи-ни-ти-хег.
Это заклинание Азаре не было знакомо, но когда в руках мага возник клинок с лезвием темнее ночи, она выдохнула с облегчением.
— Не-те-ще-ит-ащ-ша.
Сребролюр округлил глаза. Он был еще слишком далеко, чтобы поразить соперницу клинком. Уверенный в своем превосходстве и неосведомленности соперника в магии Темурьи, слишком поздно он осознал ошибку.
— Не-те-ке-хе…
Заклинание прервал черный клинок, прошедший сквозь грудь мага. Продолжая удивляться, под весом своего тела Сребролюр сполз с лезвия, да так и остался лежать, обнимая землю.
К ожидавшей ее возвращения толпе горожан Азара вернулась с чистым лицом и в залатанном магией платье. На нем не осталось ни пореза, ни пятнышка крови, так что нельзя было определить, что ему довелось пережить.
После боя оказалось, что Жорд сумел бежать. Никто его не видел, но вместе с ним пропали и приставленные к нему наемники. Узнав об этом, Лорг печально потряс головой.
— И все-таки Жорд убил меня. — Азара строго посмотрела на него. Ее лицо не выражало сожаления.
— Вы это заслужили.
Лорга лишили звания капитана, забрали корабль и вместе с командой взяли под стражу. Их ждет короткий суд, который для большинства закончится виселицей. Хранители океанов объявили об освободившемся посту в своих рядах и назначили большую награду за голову Жорда. Они отправили соболезнующее письмо королеве Рейярине, предварительно дав прочитать Азаре. Девушка почти не слушала. Второй и последний сын королевы умер. Одно горе сменяется двумя. Рейярина учила Азару владеть чувствами, и между ними давно установилось полное понимание. Обе знали о затаенных переживаниях друг друга и обе не показывали этого знания. Тяжело представить, как отразится смерть детей на Рейярине, но королева обязана выстоять. Женщину может сломить горе, но не королеву.
Азара спросила Лорга, есть хотя бы крошечный шанс того, что Вараил остался жив.
— Если только чудом, — сожалея, признался бывший капитан.
Хранители океанов отрядили в плавание к городу магов корабль капитана Баларда «Красную стрелу» — двухмачтовую узкую и быстроходный шхуну, полностью выкрашенную в красный цвет. Красными в том числе были и паруса. Сам капитан Балард, очень высокий сироккиец, четырех локтей и одной пяди росту, лысый с эбеновой кожей объяснил схожесть судна с кровавыми кораблями Мубараза следующими словами:
— А это и есть кровавый корабль. Много лет назад работорговцы продали меня дорсийским клинкам. Вы когда-нибудь слышали о них? — Азара ответила отрицанием. — Это потому что их больше нет. Я перебил всех и с группой бывших рабов покинул Меч на этом самом корабле.
— Интересная история. Расскажите ее мне, — попросила Азара.