Радовалась Елена недолго. Поздним летним вечером к дому подъехал "воронок". Валентина арестовали за шпионаж в пользу вражеской Польши. Обыск продолжался всю ночь. Онемевшим от ужаса женщинам пришлось наблюдать, как чужие люди выворачивали наизнанку все ящики и сундуки, простукивали стены, даже в погреб заглянуть не побрезговали. Правда, кроме старого польского паспорта Валентина, ничего обличающего его в шпионаже не нашли. Но видно и этого документа им оказалось достаточно. Потом Елена узнала, что той же ночью забрали и родителей Валентина.
Домой зять не вернулся. В комендатуре Елене сухо ответили, что дело о вражеских шпионах передано на разбирательство куда нужно, и порекомендовали больше не приходить. Страна Советов без вас разберётся с народными врагами.
Галя вроде и не тужила по мужу, все носилась с грудной дочуркой. Аллочке исполнилось полгода, когда пришло письмо от Володи, где он клялся Гале в вечной любви и просил приехать в расположение его части, чтобы пожениться. Дочь не находила себе места от счастья.
– Не надо тебе, Галочка, ехать. Ведь ты жена польского шпиона, – пыталась вразумить дочь Елена. – Арестовать могут. Это же военная часть. Аллочка совсем ещё крошка.
Но дочку было не удержать. Она подождала ещё месяц, потом уехала в Крым. Больше вестей от неё не было.
Год прошел в кошмарном ожидании. Лена писала Володе, ходила к его сестре – безрезультатно.
Однажды ночью в оконо тихонько постучали. Елена отложила вышивание, взяла керосиновую лампу и пошла открывать.
На пороге стояла женщина: неприметное безбровое лицо, гладко зачесанные волосы, цветастый платок поверх военной гимнастёрки.
– Вижу, вы меня не узнали, – вздохнула незнакомка. Понизив голос, добавила скороговоркой. – Пустите в дом, меня не должны здесь видеть.
Лена покорно провела гостью через сени в светлицу, указала на стул.
– Ничего, я постою, – вежливо отказалась женщина, подняла на хозяйку умоляющий взгляд. – Маленького Лёнечку тоже не помните?
Не зная, чего ожидать, Лена пожала плечами.
– Ну как же, доктор. Дифтерит, запущенный случай, разве не помните? – захлебываясь словами, затараторила незваная гостья. – Другие отказывались, а вы каждый день через стеклянную трубочку отсасывали Леньке гной из горла. Сами могли заразиться, а не сдались, выходили сына.
Гостья взяла Елену за руки, заглянула в глаза.
– Да, помню, – смутилась Елена. – Как он теперь? Здоров?
– Ничего, спасибо, растет как на дрожжах, только я здесь не за этим, – вздохнула прежде, чем продолжить. – Не пугайтесь. Слушайте меня внимательно, завтра за вами приедут. Вы жили в Китае. Ваш зять – польский шпион. Не спрашивайте, откуда я знаю.
– Господи! – Лена невольно сжала холодные ладони пришелицы.
– Он вам не поможет, – легким рукопожатием ответила та. – Послушайте, вам надо уехать. Куда угодно, хоть на край света. Только так вы спасёте себя и внучку. Иначе вас в расход, её в приют и вся недолга. Так, я все сказала, пойду. Уезжайте! – и с быстротой ветра скрылась за дверью.
Елена опустилась на стул, долго качала головой. Ну как поверить в такое? Она ведь не сделала ничего дурного. Схватилась за вышивку, уколола палец. В спальне захныкала Аллочка. Елена успокоила внучку, и начала собираться.
Ранним утром сле дующего дня с узелком в руках и толком не проснувшейся внучкой на руках её видели на вокзале. Елена села на ближайший поезд и сошла на последней станции. Сменила ещё два состава, пока не прибыла в чужой город. "Таганрог"– извещала надпись на обшарпанном здании вокзала. Что ж, пускай, согласилась с выбором судьбы Елена. Дорогой Аллочка сильно умаялась и крепко уснула. Жаль будить, а что поделаешь.
Оказавшись на привокзальной площади, Елена спросила у носильщика, как добраться до городской больницы. Там разыскала главного врача.
Доктор Смирницкий с первого взгляда симпатии не вызвал, уж больно походил на мясника. Не человек – гора. Широкоскулое лицо с красноватым оттенком кожи довершало пугающую картинку. Едва увидев его, размашисто вышагивашего по больничному коридору, Аллочка спряталась за бабушкину юбку.
– Что у вас? – приблизившись, коротко поинтересовался доктор.
Услышав, что просительница ищет работу, пригласил к себе в кабинет и ознакомился с её рабочей справкой.