— Что-то вроде того.
— Ты же понимаешь, что это бесполезно? Как только твои друзья опубликуют сообщение, мои люди разберутся с ним. Как только оно окажется в Глазури, оно окажется у меня. Они все принадлежат мне и поверят только тому, чему я захочу чтобы они поверили.
Я осмотрела окружающих гостей, потягивающих напитки и глядящих вокруг мёртвым взглядом.
— Знаю.
— Тогда почему ты здесь?
— Хочу отдать тебе все файлы. Всё, что нашёл Логан.
Когда я сунула руку в карман, охранники напряглись. Я медленно вытащила флешку и протянула её Максу.
Он осторожно, стараясь не коснуться моей кожи, взял флешку и положил её на стеклянный столик. На его поверхности тут же появилось изображение, как переносятся данные с карты. Видеозаписи. Медицинские отчёты. Всё.
Макс улыбнулся.
— Зачем ты мне это отдаёшь?
— Потому что я больше не хочу воевать, — это первое, что удивило его в моих словах.
— Ты получил, что хочешь. Теперь отпусти нас, — сказал Этан.
— Ты выглядишь знакомо, — прищурился Макс, в первый раз взглянув на Этана. — Я никогда не забываю лица.
— Не пытайся найти меня в системе. Я не подключён. По крайней мере, к этой сети.
— Не подключён? Но… — до него дошло. — А, Этан Фишер. Приятно, наконец, познакомиться. Должен сказать, что ты доставил мне немало хлопот раскапывая информацию о Табула Раса. И я удивлён, что тебя это так расстраивает. Не знаю, может тебе станет легче, если я скажу, что никогда бы не смог создать Глазурь без собранных там данных.
Этан напрягся.
— Нет. Совсем не станет.
Макс отхлебнул из бокала.
— Так что? Ты пришёл сюда, чтобы ткнуть меня носом в то, что произошло пять лет назад? Я неплохо заплатил твоей семье, когда ты вступил в программу, ты знал? Оу, — Макс рассмеялся с шокированного выражения Этана. — Они тебе не сказали, да? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Какой ужас. Никто не должен оставаться в одиночестве.
— Ты же один, — сказала я.
— Ошибаешься, Петри. Я никогда не бываю один. Я окружён моей сетью. Моей семьёй, — он жестом указал на гостей. Они, как по команде, захлопали.
— Они тебе не семья, Макс. Мы знаем, как на самом деле работает чип. Знаем, как ты манипулируешь чувствами людей, контролируешь их.
Лицо Макса пересекла тень тревоги. Но она так быстро исчезла, что это могло быть просто облако, закрывшее на мгновение луну.
— И?
Я на мгновение застыла. Он даже не пытается отрицать это.
— Это же… Это зло!
— Не существует ни добра, ни зла. Есть только люди и то, что делает их счастливыми.
Снова раздались аплодисменты. Гости смотрели на свои руки, как будто ладони им не принадлежат.
— Они только думают, что счастливы.
Макс отставил бокал и улыбнулся.
— Так объясни мне, в чём разница между думать, что счастлив, и быть счастливым. Нет, давай я скажу: никакой. Людям нравится, когда им говорят, что делать, что думать, кого любить. Жизнь тогда становится простой. Никому не нужен груз выбора. Люди хотят жить, не переживая из-за каждого незначительного решения. И я помогаю им. Помогаю быть счастливыми.
— Контролируя их?
Он пожал плечами.
— Объясни мне вот что. Если есть возможность контролировать людей, зачем кого-то отбраковывать? Почему не объединить в семью абсолютно всех? Преступников, людей с пустышками? Почему не контролировать и их тоже?
— Я думал о том, чтобы интегрировать их в Глазурь или в отдельную сеть. Пустышки были тестом. А затем я понял, что у самых сплочённых семей всегда есть те, кого они считают аутсайдерами. Чтобы чувствовать, что ты к чему-то принадлежишь, нужно быть кому-то противопоставленным. Иметь врага, против которого можно объединиться. Пока у людей в Глазури есть такие люди, как твой друг Логан, на которых можно смотреть сверху вниз, они будут довольны.
— Ты правда считаешь себя хорошим человеком? — я почувствовала, как позади меня, словно зверь в клетке, туда сюда мечется Этан.
— Конец войне. Возвращение молодежи их будущего. Что из этого плохо? — спросил Макс, не глядя на Этана.
— Не смей говорить, что ты помогаешь молодёжи, — возмутилась я. — Это не так. Ты пытаешься слепить из нас каких-то идеальных детей, которые уступают места в автобусе старушкам и не беременеют в школе. Но мы не должны быть идеальными! Мы должны совершать ошибки. Мы можем быть кем угодно. Ходить куда угодно. Ничто не предопределено. Любой встреченный человек может изменить наше направление; каждая идея открывает перед нами новые возможности. Мы чистый потенциал. А ты всё это у нас крадёшь. Ты и твои фильтры лишаете нас потенциала. Ограничиваете наш мир. Выбираете, каких людей нам встречать, с какими идеями знакомиться. И ради чего? Для иллюзорного счастья? Безопасности?