— Премного благодарен. И передай сердечный привет от всех друзей.
— Ладно.
— Кстати, наверное, удастся помочь твоей беде.
— Что ты говоришь! — воодушевился я.
— Запиши адрес и телефон. Позвонишь одной супружеской паре, жена — зубной врач, а муж — техник-протезист, и работают они на дому. Так что не надо специально искать протезиста. Я с ними уже договорился. Правда, живут они за городом, но в течение часа туда можно добраться. Ну и, конечно, придется заплатить им за труды.
— Само собой, о чем разговор! — горячо воскликнул я. — Спасибо тебе от всей души.
До полуночи я пробыл у зубных врачей, в результате чего заполучил не только новый зуб, но и новых друзей. Выяснилось, что они давно знали обо мне понаслышке, и я сперва подумал: не иначе как моя популярность причиной тому, что они согласились на сверхурочную работу. Однако это лестное для моего самолюбия предположение вскоре уступило место другому: пожалуй, все-таки не ради меня, а благодаря руководящему товарищу из министерства оказана мне эта важная услуга. Ну а затем я подумал, что в конечном счете протекцией я обязан Глембе, поскольку именно упоминание о нем привело нас к взаимопониманию с товарищем из министерства.
Домой я вернулся после полуночи. Жена — по давно укоренившейся дурной привычке — не спала, поджидая меня. Я широко осклабился, и она с удовольствием отметила, что врачи потрудились на славу.
— А знаешь, что самое умопомрачительное во всей этой истории? — начал я шепотом, чтобы не разбудить сынишку. — Ведь все уладилось благодаря Глембе! Помнишь, как я боялся, что рано или поздно он обратится с просьбой поспособствовать ему в каком-нибудь деле? А оно вон как обернулось: я спасен благодаря его протекции! Ты что-нибудь тут понимаешь?
Жена, явно не желая углубляться в размышления, направилась в спальню.
— Глемба — порядочный человек, — сонно пробормотала она.
— Черта с два! — возразил я. — То есть, может, он, конечно, и порядочный человек, но за всем этим кроется какая-то загадка, вернее, тайна.
— Ничего таинственного не вижу в том, что ты не единственный среди его пештских знакомых.
— Ладно, отложим разговор до завтра, — пресек я дальнейшие споры.
Было досадно, что жена отказывалась настроиться на мою волну.
У себя в кабинете я с часок покорпел над конспектом своего выступления — теперь уже в приятной убежденности, что не только поведаю с экрана занимательные и поучительные истории, но и внешностью своей, по всей вероятности, произведу на зрителей благоприятное впечатление.
Так оно и оказалось, потому что после выступления я выслушал немало лестных слов. Меня же более всего интересовало, какое впечатление я произвел на общественность Морты и в первую очередь на Глембу.
Вскоре выяснилось, что моего выступления никто в Морте не видел, поэтому мне пришлось самому рассказывать о нем, но этот факт явно оставлял людей равнодушными. И вовсе не потому, что им трудно было представить меня звездой экрана — нет, они считали эту возможность настолько естественной, что осуществление ее ничуть их не взволновало. Лесник Яраба, так тот попросту предложил мне прочесть лекцию о моих путешествиях по свету в местном клубе. Заведующий клубом — приятель Ярабы и просил его со мной договориться.
Договоренность эта была достигнута после того, как Яраба явился к нам с цепью и чугунным ядром. Я собирался наведаться к нему сам, но меня предусмотрительно опередила жена. Яраба и ее стал угощать палинкой, но жене проще было отказаться. Зато ей не удалось отказаться от двух десятков яиц, которые жена Ярабы сложила ей в передник — само собой, совершенно бесплатно. Жену это до такой степени растрогало, что она без звука согласилась на мое предложение сгонять сынишку в корчму за бутылкой палинки, поскольку для Ярабы это жизненная потребность.
А потребность его в палинке была поистине поразительной. Он высосал пол-литровый графинчик сливовицы — и ни в одном глазу, а ведь до этого и дома наверняка прикладывался. Тщательно, со знанием дела прочистил он дымоход, наладил печку и даже привез дровишек на своей двухколесной тачке, так что наконец-то сбылось заветное желание моей жены: в печке весело потрескивал огонь.
Жена не мешкая поставила на плиту сковородку и зажарила яичницу из только что полученных яиц. Однако напрасно мы уговаривали Ярабу поесть, к еде он не притронулся — знай себе потягивал палинку. Худющий и поджарый он был, как гончий пес, и, судя по всему, несметное количество поглощенного алкоголя убивало в нем аппетит.