— Надо будет кое-где поправить крышу, — сказал он и, чтобы мне было понятней, потащил меня на чердак. — Вот в этом месте, — указал он на стропилину, — и вот тут, — он ткнул в какой-то брус и, упершись руками, приподнял его, чтобы показать, насколько тот прогнил. По всем законам физики та сила, с которой он пытался стронуть с места просевшую стропилину и приподнять ее кверху, действовала и в противоположном направлении. Результат не заставил себя ждать: доска из потолочного настила — тоже основательно прогнившая — подломилась под ним, и одна нога Ярабы провалилась в кухню, прямо над головой у моей жены. По счастью, доска прогнила не целиком, а, как нам позднее удалось установить, лишь в том месте, где протекала разбитая черепица. Яраба успел схватиться за балку и постепенно с моей помощью выкарабкался из пролома.
Но одновременно с этим поехало сдвинутое с места и резко отпущенное стропило и потянуло за собой два соседних, в результате чего пришел в движение весь скат крыши. Обломились две планки, поддерживающие черепичное покрытие, и добрая дюжина черепиц с грохотом посыпалась вниз.
Все это произошло в считанные секунды и больше всех напугало мою жену, когда она увидела ногу в резиновом сапоге, неожиданно возникшую у нее над головой.
— Доска и впрямь прогнила, — сказал я Ярабе, вытащив его из пролома.
— Точно, — кивнул Яраба.
— Что же нам теперь делать? — Я в отчаянии огляделся по сторонам. Внезапно меня разобрала злость на этого Ярабу: вечно попадаются ловкачи, которые норовят обследовать объект ремонта так хитро, чтобы порушить еще сильнее и побольше урвать с вас за починку. Я даже не удержался от замечания: — Как знать, может, она и продержалась бы еще, не начни мы отдирать стропила…
Яраба отрицательно покачал головой и тоже огляделся по сторонам, а потом мы спустились с чердака вниз.
— Матерь божья! — ахнул я, разглядев снаружи покосившуюся крышу.
Выбежала из кухни жена.
— Что стряслось?
— Сама полюбуйся. — Я с кислым видом мотнул головой в сторону крыши и добавил не без подковырки: — Господин Яраба вздумал потягаться силой с чердачным перекрытием и одержал верх.
— Что же теперь будет? — задала жена свой обычный в критических ситуациях бесполезный вопрос.
Я принял этот вопрос на себя, а затем тоскливым взглядом из-под вздернутых кверху бровей переадресовал его Ярабе.
— Небось выпрямится, как горбатое дите под гнетом, — сострил Яраба, и тут же его внимание приковал какой-то высокий здоровенный мужчина, появившийся у калитки. Яраба поспешил ему навстречу и протянул руку. — Я уж думал, ты не придешь.
— Дела задержали, — буркнул пришелец, с внушительными габаритами которого мог соперничать разве что его огромный нос. Мужчина с любопытством оглядел меня, затем мою жену, коротко кивнув при этом, что, очевидно, следовало считать приветствием. — Это вы тут живете? — спросил он.
— Поживем, да недолго, — ответил я.
— Будете продавать дом?
— Кому он нужен, вон вся крыша наперекосяк! — махнул я рукой. — И до сих-то пор на него охотников, кроме нас, не находилось. Да только эта развалюха даже нас скоро выживет отсюда, хотя мы народ непривередливый. Халупа прогнила вся, сверху донизу.
— Вот уж нет, — тряхнул головой Яраба и с веселой улыбкой посмотрел на носатого. — Прочнее этого дома во всем селе не сыскать…
— Представляю, каковы же тогда остальные, — буркнул я, несколько раздосадованный веселым настроением Ярабы.
— Добротный дом, — подтвердил в свою очередь и носатый. — Но крышу придется чинить, это ясно как божий день.
Я спросил:
— Кто же станет ее чинить? — Это был крик души.
Яраба по-прежнему не унывая смотрел на пришельца.
— Ну как, возьмемся? — спросил он, подмигивая и склонив голову набок, точно цыпленок на хуторском дворе при виде кружащего в высоте аиста.
Носатый снял с плеча ружье и повесил его на руку. Бросил потухшую сигарету и раздавил ее ногой.
— Что ж… — Он пожал плечами и тоже подмигнул Ярабе в ответ. — Раз ты так считаешь…
Яраба посмотрел на крышу и изрек:
— За день управимся.
— Тут и на два дня работы хватит, — задумчиво возразил человек с ружьем.
— Два так два, — согласился Яраба.
Я едва успевал переводить взгляд с одного на другого, но тут все-таки вклинился в их диалог:
— А вы в этом деле разбираетесь? Я имею в виду: учились, что ли, этому ремеслу?
— Сказано — сделано, — теперь уже уверенно закивал Яраба, с ребяческим восхищением уставясь на здоровенного мужчину. — Мы с приятелем и не за такую работу брались! — Обращаясь к моей жене, он продолжал: — Это мой школьный товарищ. Какие только дела мы с ним на пару проворачивали!..