— Ты получишь деньги… на костюм. Летом пойдешь работать и выплатишь долг. И не надо больше снимать с меня ботинки.
Он так и не повернулся к сыну. Так и стоял у окна, словно Наполеон на острове Святой Елены.
Перевод Л. Васильевой.
БРАКОНЬЕР
Мы отдыхали у кромки искусственного пруда неподалеку от Пешта. Я нежился на солнышке, а родич мой, опершись на локоть, лежал в тени, под кустом. С незапамятных времен я не бывал у него, а тут как-то, разбирая всевозможный хлам, наткнулся на искусно вырезанную трубку, которая предназначалась ему в подарок, ну и решил наведаться к родственнику.
Пруд хотя и был искусственного происхождения — карьер, откуда прежде брали глину для соседнего кирпичного завода, — но красовался тут издавна и теперь воспринимался как естественный природный водоем. По берегам его окаймляли кусты, тянулись ввысь молодые деревца, а в одном месте даже образовались густые заросли камыша и осоки. Пруд находился в ведении местного общества рыболовов, а старик — родич мой, состоял при нем сторожем.
— Эту теперь, пожалуй, можно будет продать, — старик показал свою прежнюю обкуренную трубку. — На нее уже и покупатель нашелся. Сам я купил ее в прошлом году, всего за три десятки… А может, и не стану продавать, себе оставлю…
— Здесь купаться-то разрешено?
— Постановления на этот счет нету, а я лично — разрешаю. Только ступай вон туда, к камышам, а то тут обрыв сразу.
Участок берега у камышей явно был подвержен оползням. Он круто и высоко вздымался вверх, но рухнувшие в яму огромные глыбы земли образовали в воде пологий спуск, и здесь метров пять-шесть от берега можно было даже пройти по дну.
С наслаждением плескался я в воде, как вдруг что-то царапнуло мне руку. Я нащупал какой-то странный широкий предмет, немалых трудов мне стоило сдвинуть его с места. Это оказалась закрытая крышкой плетеная корзина, настолько тяжелая, что мне так и не удалось вытащить ее из воды. Заглянув в щели, я увидел больше десятка здоровенных карпов. К корзине была привязана бечевка, которая привела меня к ракитовому кусту возле берега. Оттуда, не выпуская из рук уже другую бечевку, я добрался до щербатого котелка, наполовину утопленного в воде у отмели. В котелке барахтались раки.
Вдруг кусты зашевелились, и показался невысокий старик с бородой, закрывающей пол-лица. Он молча уставился на меня.
— Это вы здесь ловите раков? — спросил я.
Человек подступил чуть ближе.
— Как вы их ловите? — продолжал я расспрашивать.
— На мясо, — буркнул старикашка, наружностью похожий на Толстого. Он запустил руку в карман, вытащил кусочки волокнистого мяса и покрошил их в воду. — Привыкли к подкормке, сами так и лезут.
— Вы кто такой будете? — прогремел вдруг сверху сторож. Он возвышался на трехметровом обрыве, и вид у него был весьма грозный. Человечек, втянув голову в плечи, испуганно заморгал. — Удостоверение у вас имеется?
— Я раков ловлю…
— Здесь посторонним ловить запрещено. Уносите прочь ноги, и чтобы я вас здесь больше не видел!
— Мне можно, — чуть осмелев, возразил старикашка. — Я не для себя — для государства ловлю.
Сторож слегка призадумался, затем опять взял в оборот браконьера:
— Тогда предъявите удостоверение. А ты проверь у него. — Последнее распоряжение относилось ко мне.
Странный человечек вытащил сложенный пополам кусочек серого картона. Это была бирка, какие обычно прикрепляют к багажу в самолетах. На бирке стояла какая-то шестизначная цифра и эмблема авиакомпании.
— Ну что там? — торопил меня родич, которому показалось, что я изучаю «удостоверение» слишком долго.
— Все в порядке, — медленно проговорил я и, опять сложив пополам, вернул старику кусочек картона; при этом я внимательно наблюдал за его заросшей физиономией, однако она оставалась по-прежнему невозмутимой.
— Какое там — «в порядке»! — возразил сверху сторож. — Здесь действительно только желтое удостоверение. Вот такое! — И он показал свой пропуск.
— Но он от госхоза, — спокойно ответил я. — Поэтому и удостоверение у него другое.
— А печать стоит? — не унимался мой родич.
— Есть и печать… А ну-ка, покажите, как у вас получается, — обратился я к ловцу раков, который по-прежнему стоял молчком.
Он спрятал в карман картонку, засучил штанины и шагнул в воду; погрузив руки по самые плечи, он пошарил по дну, а когда выпрямился, в руках у него топорщили клешни три рака. Он бросил их в котелок и снова запустил руки в воду.
К этому времени родич мой, отыскав подходящее место, спустился к нам и с интересом наблюдал за сноровистыми ухватками старикашки.