Джордж присвистнул. Таким свистом он обычно приказывал Тесс навести порядок в отаре. Тесс была молодой собакой, поэтому иногда не слушалась. Но Тесс здесь не было, а собаки мясника свист проигнорировали.
— Не понимаю, — продолжал мясник. — Кто же вчера пил пиво в «Бешеном кабане»? Он?
Мясник осветил тело Маккарти, задев лучом Мельмота.
— Уж точно не он!
— Ты уверен, что он сказал «вчера»? — спросил Джордж.
Мясник кивнул:
— Вчера. Если ты мне не веришь, то у меня это записано на камеру.
— Но звук ведь не записывается?
— Записывается.
Джордж поднял брови, но мясник уверенно продолжал:
— Я еще удивился. То неделями всем наплевать на Маккарти, то три, нет, четыре человека сразу говорят о нем. Вот, подумал я, началось…
Джордж хлопнул себя ладонью по лбу. Мельмот знал, что этот его жест обычно сопровождает важные решения. Например, намазать крыс светящейся краской, чтобы в темноте проследить, через какие дыры они проникают в вагончик. Или догадка, что это Мисс Мапл слизала сироп с хлеба. И что Мельмота можно поймать, поймав Ричфилда. Потому что Мельмот и Ричфилд всегда держались вместе, как песок и песчаная трава. Когда Джордж хлопал себя по лбу, он всегда был прав.
— Это они, — сказал Джордж. — Все вместе.
Мясник не понял.
— Кто «они»?
— Я не знаю кто, — ответил Джордж. — Но их много. Очень много. Так много, что среди них все те, кто вчера был в «Бешеном кабане». Бог мой, Хэм, подумай сам. Они просто договорились, понимаешь? Свиньи. Они спрятали его здесь. А теперь разгуливают по деревне и рассказывают, что вчера он был в «Бешеном кабане». Если бы его нашли позже, когда нельзя было бы точно установить время смерти, то со вчерашнего дня у них у всех было бы, м-м-м, отличное алиби. Запись к врачу, визит к юристу, поездки в город. Понаблюдай за ними в ближайшие дни, ты сам увидишь.
— Но…
Толстые руки мясника повисли, беспомощно раскачиваясь.
— Ты думаешь, все? И О’Коннор? И Фред?
— Я не знаю точно, кто из них, Хэм, — раздраженно ответил Джордж. — Во всяком случае, все, кто был вчера в «Бешеном кабане». И, вероятно, еще те, кто там не был. Полагаю, что настоящие заводилы держались от него подальше.
— А если бы я вчера пошел туда? По телику ничего не было, я собирался.
— Тогда тебе сказали бы, что Маккарти только что ушел. Или еще не пришел. Или они видели его в супермаркете. Или на площадке для игр, где он рассказывал детям о своих отвратительных планах. Если в деле полно народу, это не важно.
— Я просто не могу поверить, — жалобно сказал мясник. — Все они покупают мою колбасу. Ребрышки. И они убийцы? Я не верю.
— Таковы люди. Привыкай, — посоветовал Джордж, но мясник его не услышал.
— Мой ростбиф! Как мне теперь продавать им ростбифы, если я знаю, что они его убили?
Дыхание Хэма беззвучно повисло в холодном воздухе.
Джордж замер.
— Хэм, стой тихо! — прошипел он сквозь зубы. Но Хэм не унимался.
— Ничего они от меня не получат, ничего! — продолжал он ругаться.
— Хэм!
Что-то в лице Джорджа заставило Хэма замолчать. Они услышали шаги. Шаги по камням. Шаги, торопливо удалявшиеся. И снова тишина.
— Черт! — воскликнули они одновременно.
Джордж вздохнул.
— Теперь они знают! До сих пор все еще было ничего. А вот теперь мы точно вляпались по уши.
Глаза мясника расширились. Трупоед испугался.
— Джордж, ты думаешь, что и нас?.. Джордж, нас они любят, Маккарти ведь не любили.
Джордж покачал головой:
— Они убили Маккарти из-за нескольких жалких монет. Ты можешь себе представить, что они сделают, когда речь пойдет об их шкуре?
— Вот свиньи! — Хэм сжал кулаки. — Нужно себя спасать, нужно защищаться. Так просто я им не дамся!
«Защищаться», — повторил про себя Мельмот.
— Но как? — продолжал мясник. — Мы топчемся здесь, как два идиота. А они уже знают. Что делать?
— Думать, — ответил Джордж. — Нужно найти их слабые места.
«Найти слабые места, — повторил про себя Мельмот, — думать».
— У них нет слабых мест, — вздохнул мясник. — Их так много. Ты же знаешь, Джордж, ворон ворону глаз не выклюет, а если они все заодно…
Он махнул рукой.
— Хэм, только без паники. Думай. Всегда есть слабые места.
«Всегда есть слабые места», — повторил Мельмот. Он никогда не подумал бы, что у Джорджа и мясника могут быть такие умные мысли.
Джордж снова сдвинул кепку.
— Ну, немного времени у нас есть. Сейчас они будут совещаться. В одиночку никто из них ни на что не решится.