Главата на стария вампир се наведе още по-надолу пред гърдите му, раменете му като че се разшириха.
— А замесването на големите си е истинска гнусотия — изрече Ваймс, който напрегнато се опитваше да проникне с поглед в здрача. — Всички до един са преживявали стореното от техния „крал“. Признавам, може идеята им поначало да си е била нелепа, но какво друго им е оставало? Глина от тяхната глина. Горките, нямали са нищо освен глината си, а вие, мръсници, дори това им отнехте…
Дракона скочи със смразяваща внезапност и прилеповите му криле се разпериха шумно. Дървената стрела от арбалета на поваления Ваймс се удари в тавана.
— Въобразявахте си, че можете да ме арестувате с някаква пръчка? — подхвърли Дракона, стиснал Ваймс за гърлото.
— Не — изхриптя Командирът на Стражата. — Исках да е… по-символично… Само трябваше… да ви… разприказвам… И сега сте… малко слабичък, а?… Хапещият ухапан, а?…
Ваймс се ухили. Вампирът го погледна с недоумение, после се обърна и се вторачи в свещите.
— Вие!… Сложили сте нещо в свещите, така ли?
— Знаехме… че чесънът мирише… Нашият алхимик… се сети… Ако напоим фитилите… със светена вода… водата се изпарява… остава само святост…
Натискът върху шията му отслабна. Кралският хералдически дракон се сгуши на пода. Лицето му се удължаваше и му придаваше прилика с надхитрена лисица. Накрая той тръсна глава.
— Не — ухили се на свой ред. — Това са само думи. Не би повлияло…
— Готов ли сте… да заложите… липсващия си живот? — изграчи Командирът на Стражата, разтривайки шията си. — По-приятно е… от смъртта на Кери, нали?
— Ех, господин Ваймс, пак ме подлъгвате да си призная нещо…
— Че вие си признахте. Още когато се облещихте срещу свещите.
— О, нима? Хъ-хъ. И кой освен вас ме видя?
От сенките се разнесе нов глас като отзвук на далечна гръмотевична буря.
— Аз Те Видях — изрече Дорфл.
Вампирът изпепели с поглед Ваймс.
— Дали сте глас на един от тях?!
— Да — потвърди големът и го вдигна с една ръка. — Бих Могъл Да Те Убия. И Тази Възможност Ми Е Достъпна, Защото Съм Свободомислеща Личност, Но Няма Да Постъпя Така. Сам Съм Си Господар И Направих Своя Морален Избор.
— О, богове… — смънка Ваймс под носа си.
— Това е светотатство… — изсъска вампирът и се задави от погледа на Ваймс, който грейна насреща му.
— Мнозина измислят такива възражения, когато безгласните проговорят. Отнеси го, Дорфл, и го затвори в тъмниците на двореца.
— Бих Могъл Да Не Се Подчиня На Тази Заповед, Но Вие Заслужихте Уважението Ми, А Аз Съзнавам Отговорността Си Пред Обществото…
— Да, да, чудесно — припряно се съгласи Командирът на Стражата.
Дракона се опитваше да дере с нокти голема, но беше все едно да подритва планина.
— Неумрял Или Жив, Ти Ще Дойдеш С Мен — осведоми го Дорфл.
— Нямат ли край злодеянията ви?! Направил сте това нещо полицай? — изврещя боричкащият се вампир.
— Още не, но предложението ви си го бива — отвърна Ваймс.
След малко остана сам в кадифения здрач на Хералдическата палата.
„Ветинари ще го пусне. Политика… Защото е част от механизма на града. Пък и да не забравяме оскъдните доказателства. Предостатъчни са да убедят мен, но…“
„Но аз ще знам“ — напомни си Ваймс.
„Е, да, ще го държат изкъсо и може би някой ден Ветинари ще се подготви. Ще пратят някой от най-изкусните си убийци с дървен нож, накиснат в чесън, и всичко ще свърши в мрака. Така се прави политика в тоя град. Като шахматна партия. Кого ли интересува, ако няколко пешки умрат?“
Той завъртя глава. „Но аз ще знам. И ще бъда единственият, който е убеден в истината.“
Ръцете му неволно потупваха джобовете в търсене на пура.
И без това не е лесно да убиеш вампир. Пронизваш го в гърдите с трепетликов кол, стриваш тялото на прах, а след десет години някой пролива капка кръв на най-неподходящото място и… хоп! Познай кой пак ни дойде на гости?
Разбираше колко опасни са мислите му. Но тъкмо такива се вмъкват в ума на стражника, когато гонитбата свърши и е лице в лице с преследвания през задъхания кратък миг между престъплението и наказанието.
И може би стражникът е виждал твърде често цивилизацията със съдрана кожа. Вече не му се иска да постъпва като стражник, а като нормален човек. Привижда му се как с едно прещракване на арбалета или удар на меча може да направи света малко по-чист.
Не бива да мислиш така дори за вампирите, макар че те отнемат живота на другите — кого ли засяга животецът на мижитурките? — а на тях няма какво толкова да им отнемеш.
Не бива, защото ти дават меч и значка, значи се превръщаш в друг човек и просто не можеш да си позволиш някои мисли.