Другу, которому она подарит себя, — без унижения и стыда.
Она принялась энергично растирать себя махровой простыней. У нее снова появилась уверенность в себе — и в судьбу, которая, казалось ей, все же ведет ее. Хотя пока трудно определить, куда.
Глава 5
Те, кто знали профессора близко, могли подтвердить, что только сверхординарная причина могла вывести его из равновесия. Даже свою семейную драму он перенес внешне легко. По крайней мере, она почти не отразилась на его лекциях. Причина сегодняшнего срыва могла показаться ничтожной. Вернее, то, как все начиналось.
Обычная, казалось бы, просьба, с которой обратилась к нему его бывшая студентка, а теперь — доцент Нина Денисова.
Профессор симпатизировал Денисовой. И за женское обаяние, и за ту необычайную цепкость, с которой студентка усвоила курс античной литературы, позже осталась в аспирантуре, изучила древнегреческий и с молниеносной быстротой защитила кандидатскую диссертацию. Правда, коллеги поговаривали и об иной ее цепкости — в отношении нужных людей, но профессор не придавал этому большого значения. Нина, думал он, привлекательная молодая женщина. С современными взглядами на жизнь.
Разговор с Ниной происходил в перерыве между парами. И велся в легкой, полуфривольной манере — с ней Юлиан Петрович мог себе это позволить. На правах старого учителя.
— У меня к вам огромная просьба, — подойдя к нему, заговорила Денисова и, ухватив профессора под локоток, подвела к оконной нише. — Огромная, Юлиан Петрович! Вы не представляете, как вы меня могли бы выручить.
— Для вас, Нина, готов совершить даже невозможное, — отвечал профессор.
— Умоляю, выручите, Юлиан Петрович! Может быть, я расстрою ваши планы, но у меня нет другого выхода. Речь идет о простой замене, но никто не может. У одного жена в больнице, у той двойняшки пошли в первый класс. А мне крайне необходимо уйти на стажировку, на месяц-полтора. А тут поставили семинары… Завкафедрой говорит: не отпущу, пока не найдешь замену. Договаривайся.
Она улыбнулась той умоляющей улыбкой, с которой студентки просят профессоров досрочно принять экзамен.
— Выручьте, Юлиан Петрович, а?
— Конечно же, Нина, я вам помогу, только стоит ли вам так спешить? Стажировались бы после сессии, там больше времени…
— Обстоятельства, Юлиан Петрович. Заканчиваю монографию. А самое главное — нужно подготовить доклад на симпозиум. На что уйдет масса времени.
— Конечно, конечно, — машинально проговорил Юлиан Петрович, — симпозиум… Позвольте все же поинтересоваться: что за симпозиум? Или это секрет?
— Секрет, но не для вас, — и Денисова испытующе взглянула на профессора. — Международный симпозиум по древнегреческой литературе в Салониках. Вы, конечно, слышали?
— Конечно, конечно же, слышал, — говорил профессор, стараясь не обращать внимания на тупую боль во лбу, которая накатывалась медленно, тягуче. — Поздравляю вас, Нина, вам очень повезло.
Она вновь искоса взглянула на профессора, угадала его состояние и поспешила закончить разговор:
— Огромное спасибо, Юлиан Петрович, что выручили. Я побегу к завкафедрой.
И она чмокнула профессора в щеку.
Он долго стоял, опершись на подоконник, и тяжело дышал, проводил ладонью по лбу, пытаясь снять тупую, свинцовую боль. Уже прозвенел звонок, студенты поспешно заполнили аудиторию, где ожидалась последняя лекция Аргуса, а он никак не мог оторваться от оконной ниши. И причина, казалось, была ничтожной: разговор с доцентом Денисовой, бывшей его студенткой.
Побывать в Греции было заветной, лелеемой мечтой профессора — с самой студенческой скамьи. Увидеть поросшие виноградниками горы, по которым когда-то бродили Дафнис и Хлоя, освященные временем руины… Он почему-то предчувствовал, что рано или поздно попадет в эту страну, настолько же знакомую ему, насколько и далекую, почти не существующую… Теперь, когда сломалось то, что составляло его домашний очаг, он думал об этой поездке как о единственно возможном возмещении за годы, проведенные в трудах и приведшие к разочарованию.
Когда было объявлено о будущем симпозиуме в Салониках, он, не без внутреннего трепета, подал заявку. Правда, принимая ее, его предупредили, что, скорее всего, поедет один — из всего университета. И что есть другие кандидаты. Однако Юлиан Петрович резонно полагал, что его имя и авторитет среди специалистов перевесят. Наконец, ему просто необходимо побывать в Греции, должны же это понимать? Он ждал вызова из оргкомитета.