– Вы что, так до сих пор и не заметили, что меня абсолютно не интересует женский пол?
Это прозвучало цинично, к тому же Георг казался рассерженным, поэтому друзья решили направить разговор в более безопасное русло. Никому из них не хотелось услышать то, что мог им сейчас сказать Георг. Они опасались, что его признание отрицательно скажется на их дружбе.
Старший Танненберг и Фриц Германн подошли к Альфреду и его друзьям.
Германн поинтересовался успехами юношей в учебе и заявил, что им уже пора начинать работать на обороноспособность Германии.
– Учитесь, но при этом не забывайте, что такие, как вы, юноши нужны нашему рейху на передовых позициях.
– А мы могли бы вступить в СС?
Вопрос Альфреда очень удивил как его отца, так и его друзей.
– Вы – в СС? – переспросил Германн. – Да это было бы замечательно! Наш рейхсфюрер будет гордиться тем, что под его началом служат такие парни, как вы. Я могу помочь вам незамедлительно вступить в СС. Завтра после обеда я жду вас в своем кабинете. Вы ведь уже знаете, где находится Главное управление безопасности рейха: на Принц-Альбрехтштрассе. Сегодняшняя вечеринка оказалась намного интереснее, чем я предполагал! – удовлетворенно воскликнул Германн.
Когда старший Танненберг и Фриц Германн отошли к другой группе гостей, Георг сердито посмотрел на Альфреда:
– Можно поинтересоваться, что это все означает? У меня нет ни малейшего желания вступать ни в СС, ни в гестапо, ни в любую другую не менее прославленную структуру рейха! Я хочу помогать своему отцу, а еще заниматься раскопками там, где нам захочется. Я хочу быть археологом, а не солдатом, и, как мне кажется, вы хотели того же самого.
– Да ладно, Георг! – стал оправдываться Альфред. – Ты прекрасно понимаешь, что мы не сможем долго отлынивать от службы либо в армии, либо в СС, либо в какой-нибудь другой аналогичной структуре. В противном случае на наших родителей начнут косо смотреть. Мой отец не хочет, чтобы я служил в армии. Ну что ж, тогда я вступлю в СС, где, как я надеюсь, мой будущий тесть подыщет мне хорошую должность, и мне ни о чем не придется беспокоиться. Вам тоже следует об этом подумать.
– Знаешь что, дружище, – вмешался Генрих, – а ведь ты прав. Я пойду вместе с тобой на встречу с Германном. Думаю, мне не помешает получить хорошую должность в СС. Тогда я наконец-то перестану зависеть от своего отца.
– Итак, мы вступаем в СС, – сказал Франц.
– А ты можешь предложить что-нибудь получше? – спросил Альфред.
– По правде говоря, нет, – ответил Франц. – Я тоже пойду с тобой.
– Ну и дураки же вы! Зачем вам это? – в голосе Георга чувствовалось отчаяние.
– А затем, что сейчас идет война, и на нас лежит обязанность что-то делать для Германии. Мой отец прав: чтобы умереть за Германию, сгодится кто угодно. Поэтому мы должны пойти туда, где сможем принести больше пользы, но при этом остаться в живых. А еще это должно быть такое занятие, которое в результате могло бы принести пользу и нам. Думаю, что попрошу Германна направить меня в какой-нибудь из концлагерей, например в Дахау. Это хорошее место для того, чтобы переждать войну.
Секретарь Фрица Германна попросил юношей подождать в комнате, прилегающей к кабинету его шефа, и сообщил, что тот сейчас находится у самого Гиммлера.
Четверо друзей прождали около получаса, прежде чем Фриц Германн наконец-то смог их принять.
– Проходите, проходите! Рад, что вы пришли. Я рассказал о вас рейхсфюреру. Как только вы выполните все формальности и вступите в СС, я вас с ним познакомлю.
Германн терпеливо выслушал юношей, поделившихся с ним своими планами, которые сразу же им были одобрены. Альфред и Генрих попросили, чтобы их направили в политическое управление какого-нибудь из концлагерей, в котором находились враги Германии, Франц сказал, что предпочел бы отправиться на фронт в составе одного из подразделений СС, а Георг выразил желание служить в управлении службы разведки.
– Замечательно! Просто замечательно! В СС вы сможете наилучшим образом развить свой интеллект и другие ценные качества!
В тот день четверо друзей вышли из кабинета господина Германна, понимая, что уже фактически вступили в СС. Фриц Германн наглядно продемонстрировал свое умение решать вопросы и менее чем через два часа каждый из юношей получил должность в штате штаба СС, что позволяло им, являясь сотрудниками этой организации, по-прежнему продолжать свою учебу.
– Выпьем за Германию! – сказал Альфред, поднимая кружку с пивом.
– Выпьем за нас самих! – предложил свой тост Георг.