Таким образом, по роковому недоразумению, Адапа лишился вечной жизни.
С эпосом о Гильгамеше и сказанием об Адапе перекликается поэтическая легенда об Этане — герое, который, подобно древнегреческому Икару, пытался взлететь на небеса.
У Этаны должен родиться сын; ему уготована особая участь — стать властелином земного царства. Но… этого царства еще не существует, его нужно раздобыть на небесах!
Этана обращается к богу солнца Шамашу. Как получить «траву рождения» (весьма напоминающую «траву жизни» в эпосе о Гильгамеше) и знаки верховной царской власти?
Шамаш направляет Этану к орлу, который сможет поднять его на небо.
Орел издревле дружил со змеей. Но однажды, нарушив законы дружбы, он сожрал ее змеенышей. Чтобы отомстить за вероломство, змея спряталась в мертвой туше дикого быка и внезапно напала на орла, когда тот опустился на тушу. Змея его схватила и швырнула в глубокую яму, чтобы погубить злодея голодом и жаждой.
Желая спасти орла и помочь Этане, Шамаш направляет нашего героя к яме, где томится орел. В благодарность за свое спасение птица обещает человеку, как только к ней вернутся силы, доставить его на своих крыльях в обитель богов.
Борьба орла со змеей. Обломок вазы.
Читая эту легенду, возникшую более четырех тысяч лет назад, убеждаешься, что уже в такой глубокой древности люди мечтали о покорении воздуха, о смелых полетах над землей. Орел в легенде об Этане выполняет ту же роль, что ковер-самолет в русских народных сказках.
Орел говорит Этане перед полетом:
Легенда содержит очень образное описание полета Этаны на груди орла.
В этом коротком отрывке поражает сила воображения древних сказителей, сумевших дать удивительно реалистическое описание зрительных ощущений при полете.
Сейчас-то мы хорошо знаем, что по мере того, как самолет набирает высоту, все предметы на земле резко уменьшаются в своих размерах. Дома превращаются в спичечные коробки, река кажется голубой лентой, люди выглядят совсем игрушечными.
Полет Этаны на крыльях орла. Оттиск цилиндрической печати.
Но ведь древним вавилонянам — жителям степей — было недоступно созерцать местность с большой высоты. И, тем не менее, они смогли дать очень верную картину нашей планеты с высоты птичьего полета.
Наконец воздушные путешественники достигли небес Ану. Но, увы, волшебной травы там не оказалось. Пришлось подняться еще выше, на небеса Иштар — богини любви и плодородия.