Иштар как богиня любви и плодородия.
Пропустив Иштар через первые ворота, привратник снимает с нее пышный головной убор — тиару. Иштар удивляется:
На это следует невозмутимый ответ:
При входе во вторые ворота Иштар лишается своих ушных подвесок. Богиня негодует:
отвечает ей привратник.
Добрый гений в виде человекоголового крылатого быка.
У третьих ворот у нее отнимают ожерелье, у четвертых — нагрудный щиток, у пятых — драгоценный пояс, у шестых — запястья с рук и ног, у седьмых — передник. Наконец Иштар проникает в резиденцию грозной Эрешкигаль и встречается с ней лицом к лицу.
Владычица преисподней приказывает демону чумы заключить Иштар в темницу и поразить ее голову, сердце, глаза, руки, ноги — все тело — шестьюдесятью лихими болезнями.
Пока Иштар находилась в темнице, на природу напала какая-то спячка. Остановилась жизнь, прекратилось рождение, не стало веселья. Исчезновение Иштар болезненно ощущают все живые существа.
Всполошились и боги. Они обращаются к мудрому Эа. Мы уже знаем о своеобразной роли, которую Эа играет в вавилонской мифологии. Он неизменно в трудную минуту жизни приходит на помощь людям. Так случилось и на сей раз.
Эа создает чудесное существо — Асушунамира (в переводе на русский язык это имя значит: «Выход его светел»). Ему он поручает угомонить лютую Эрешкигаль.
Сойдя в преисподнюю, Асушунамир заклинает богиню проклятьями великих богов. Он требует от нее освобождения Иштар и Таммуза и целебной «живой воды» для них.
Эрешкигаль пытается запугать Асушунамира:
Но как ни хочется царице ада держать Иштар в заточении, она вынуждена выпустить ее на свободу. Эрешкигаль приказывает:
Теперь исцеленная Иштар совершает обратный путь — из царства мертвых на землю. Она проходит через те же семь ворот, только в обратном порядке. У каждых ворот ей отдают какое-нибудь украшение: запястья, драгоценный пояс, ожерелье, ушные подвески и так далее. Но Иштар отказывается возвращаться на землю одна, без своего возлюбленного, и Эрешкигаль вынуждена уступить.
Произведение заканчивается призывом к народу ликовать и веселиться в честь ожившего Таммуза — бога растительного мира. Начинается праздник весны, праздник природы, ожившей после зимней спячки.
В основе этого любопытного мифа лежит примитивное представление древнего человека о явлениях природы. Он их обожествлял. Наступление весны житель Двуречья объяснял воскресением бога растительности Таммуза, вызволенного богиней любви Иштар из царства тьмы, из владений свирепой Эрешкигаль.
Великий писатель и гуманист А. М. Горький писал: «Очень важно отметить, что фольклору совершенно чужд пессимизм, невзирая на тот факт, что творцы фольклора жили тяжело, и мучительно рабский труд их был обессмыслен эксплоататорами, а личная жизнь — бесправна и беззащитна».
Эти слова Алексея Максимовича как нельзя лучше подходят и к древневавилонскому устному творчеству. Поистине ужасающе тяжелой и бесправной была жизнь трудящихся масс Двуречья в условиях рабства и жестокого деспотизма. И всё же они создали прекрасный, высокохудожественный фольклор, полный оптимизма и глубокой веры в лучшее будущее.
Вера в лучшую, справедливую жизнь глубоко жила в сердцах людей, и она нашла свое отражение в их песнях, легендах, сказаниях. Прекрасно выразил эту мысль Алексей Максимович Горький, когда сказал:
«Человек по натуре своей — художник. Он всюду, так или иначе, стремится вносить в свою жизнь красоту… в этом убеждает нас созданное „маленькими“ людьми словесное народное творчество: мифы, сказки, легенды, суеверия, песни, пословицы и т. д. …Во всем этом заложено неисчерпаемо много прекрасной, хотя в большинстве уже устаревшей мудрости, в этом сжат трудовой опыт бесчисленных поколений».