Не следует думать, что вавилонские водяные часы были портативными, подобно нашим ручным или карманным. Это был довольно объемистый сосуд, вмещавший по меньшей мере 6 мин воды, то есть более трех литров.
Время обращения луны вокруг земли, от новолуния до новолуния, было следующей временной единицей — месяцем. Поскольку лунный цикл длится примерно 29½ суток, в вавилонском месяце насчитывалось то 29, то 30 дней. В этом чередовании не было постоянства. Месяц, кроме того, делился на четыре недели.
В каждое новолуние вавилонские астрономы принимались за поиски молодой, нарождающейся луны. Как только ее обнаруживали, объявляли наступление нового месяца. Если это случалось на 30-й день, то прошедший месяц заканчивался 29-м числом; если же это событие происходило на день позже, то месяц насчитывал 30 дней.
12 месяцев составляли год. В период политической раздробленности Двуречья каждый город праздновал свой новый год. У одних он начинался осенью, у других — весною.
В XVIII веке до нашей эры, в период царствования Хаммураби, вавилонский календарь был унифицирован. Названия месяцев повсеместно стали одинаковыми. Вот эти названия:
нисану (март — апрель),
ияру (апрель — май),
сивану (май — июнь),
таммузу (июнь — июль),
абу (июль — август),
улулу (август — сентябрь),
тишриту (сентябрь — октябрь),
варах-самну (октябрь — ноябрь),
кислиму (ноябрь — декабрь),
тебету (декабрь — январь),
шабату (январь — февраль),
аддару (февраль — март).
Лунный год состоял из 354 дней (6 месяцев по 29 дней и 6 месяцев по 30 дней). Он заметно отличался от солнечного года. Чтобы привести их в соответствие друг с другом, вавилоняне время от времени вводили в свой календарь дополнительный, тринадцатый месяц. Производилось это обычно царским декретом. Вот выдержка из указа Хаммураби: «Этот год имеет дополнительный месяц. Наступающий месяц да будет называться улулу второй».
Создать календарь можно было только на основе известных астрономических знаний. Действительно, вавилоняне с незапамятных времен начали наблюдение за небесным сводом. И они достигли таких результатов, которые и поныне вызывают изумление.
Правда, вавилонская астрономия теснейшим образом переплеталась с астрологией — лженаукой о предсказании будущего по звездам. Но бесспорным остается факт, что вавилоняне были пионерами, заложившими основы современной небесной механики.
Астрономический отдел ниневийской библиотеки не менее обширен, чем математический. И хотя, наряду с достоверными астрономическими знаниями и наблюдениями, в глиняных книгах содержится немало астрологических домыслов, современная ассириология сумела извлечь из них чрезвычайно ценные данные.
Изображение созвездий на астрономической табличке.
Очень важно то обстоятельство, что астрономические книги, хранившиеся в этой библиотеке, в большинстве своем являются копиями более древних книг, составленных за тысячу с лишним лет до Ашшурбанипала. Таким образом, по этим книгам можно проследить зарождение и развитие астрономической науки.
В Уре, Уруке, Ниппуре, Вавилоне, Аккаде, Борсиппе, Хурсагкаламме, Ашшуре, Арбеле, Ниневии и многих других городах Двуречья были при храмах трех- и семиэтажные башни — зиккураты. Зиккурат был неотъемлемой частью каждого вавилонского храма, как колокольня — церкви или костела.
На верхних площадках зиккуратов располагались, как правило, обсерватории, откуда жрецы регулярно, и днем, и ночью, вели наблюдения за движением небесных светил.
Древние астрономические изображения.
Небо Двуречья благоприятствовало этим наблюдениям. Не менее восьми месяцев в году оно было совершенно чистым. Результаты наблюдений тщательно записывались на глиняных табличках.
Накопленный в течение тысячелетий материал дал возможность вавилонянам составить довольно полную звездную карту неба, в которой отмечены все небесные тела, видимые без телескопа.