Еще в глубокой древности вавилоняне научились отличать планеты от звезд. За пятью планетами велось особо тщательное наблюдение, и сложный путь их движения по небу был установлен с точностью, поразительной для той эпохи с ее примитивными инструментами.
На первом плане, естественно, стояли наблюдения над Солнцем и Луной. Тщательно фиксировалось появление и исчезновение лунного серпа в начале и конце месяца. Отмечалось положение Луны по отношению к Солнцу во время противостояния и после него. Регистрировалось положение лунных рожков по отношению к планетам и некоторым особо ярким неподвижным звездам.
В отличие от многих варварских племен древности, пугавшихся лунных и солнечных затмений и пытавшихся «спрятаться» от них, вавилоняне внимательно изучали эти явления. Правда, и они рассматривали их как дурное предзнаменование, но при этом стремились проникнуть в тайные законы, управляющие ими. И уже в VII веке до нашей эры астрономы Двуречья научились «предсказывать» затмение луны, то есть с большой точностью рассчитывать время его наступления. Впоследствии они научились «предсказывать» и солнечные затмения.
Знаки Зодиака.
Любопытны дошедшие до нас астрономические сводки, посвященные движению планет. Каждая планета охарактеризована так, как будто является живым существом. Марс именуется злым и сердитым, Меркурий — непоседой и прыгуном, Сатурн — степенным и важным…
Эклиптику — круг, по которому перемещается солнце в его видимом годичном движении, — вавилоняне называли «солнечной дорогой». Была им известна и «лунная дорога» — орбита луны. А двенадцать созвездий Зодиака вавилоняне знали настолько хорошо, что уже в XIII веке до нашей эры изображения знаков Зодиака встречались на межевых камнях. Кстати, их древние названия (Скорпион, Лев, Рак, Близнецы и другие) сохранились почти в неизменном виде до наших дней.
Позже эклиптика была разделена на 12 равных частей по 30 градусов в каждой — в соответствии с 12 месяцами года.
Чрезвычайно занимали воображение древних хвостатые и падающие звезды — кометы и метеоры. Точно записывали время их появления и все сопутствующие этому обстоятельства. Астрономы изучали также радуги, ураганы, землетрясения… До нас дошли официальные документы с точным указанием, когда и где они были отмечены.
…Перед нами старинный учебник-справочник по астрономии, извлеченный из библиотеки Ашшурбанипала. Это — копия с древнего вавилонского оригинала. По ней учились многие и многие поколения учеников. Попробуем перелистать глиняные страницы этой книги, к счастью, почти полностью сохранившейся.
Учебник открывается подробным описанием трех больших групп звезд. Здесь даны их наименования, заимствованные по преимуществу из названий зверей, животных, птиц, богов, городов, и характерные приметы каждой звезды.
Одна из глав учебника дает перечень небесных светил, восход которых совпадает с закатом других. Вот характерный отрывок:
«Когда восходят Стрела, Змея и Лев, — Гула и Орел заходят; когда восходят Лук и Царь, — заходит Коза; когда восходят Эриду и Ворон, — заходит Пантера».
Вавилонская башня — зиккурат. Реконструкция.
Много интересных данных и тонких наблюдений содержится и в других разделах учебника. Подробнейшие наставления даются начинающему астроному по всем вопросам небесной механики:
«Если ты хочешь наблюдать кульминацию [наивысшее или наинизшее положение светила на небе], то 20-го нисану [март — апрель], рано утром до восхода Солнца встань таким образом, чтобы твоя правая рука была обращена на запад, левая — на восток, а твой взор — на юг».
Заключительные главы посвящены Солнцу, Луне и планетам. Они содержат также сведения о длительности дня и ночи в разное время года, данные для вычисления високосного года и многое другое.
Изображение созвездий на астрономической табличке.
Если подобная книга — своего рода астрономическая энциклопедия — могла быть составлена в эпоху Хаммураби, то очевидно, что астрономическая наука в Вавилонии достигла значительного развития уже за тысячу лет до Ашшурбанипала.
Борьба Солнца, Луны и Венеры со змеевидным чудовищем.
По свидетельству античных авторов, в Вавилоне, Борсиппе, Сиппаре и Уруке существовали крупные астрономические школы, слава которых выходила далеко за пределы Двуречья. Каждая из них разработала свою систему астрономических вычислений и имела своих приверженцев.
