– Ральфи! – тут же зазвенел ее визг.
Рыжий здоровяк снова подпрыгнул с дивана и подскочил к нам.
– Ой точно! Эва, это Ральфи! Ральфи это…
– Эльвира Эль Анатиэль ла Лавелло ди ля Тиран, – вместо запнувшейся Фло и не помнящей собственное имя меня, ответила Катарина.
– Мое почтение, миледи, – здоровяк неловко поклонился, сразу выдавая в себе непривычку к подобным жестам, и растянул губы в добродушной улыбке. – Очень большая честь. Приятно познакомиться.
Его неуклюжесть и простодушие сразу располагали к себе и я невольно улыбнулась, отзеркаливая его улыбку.
– Ник… с ним все в порядке? Вы его видели ведь?
– Да, – с большим энтузиазмом закивал рыжий и вылил мне на голову очередной ушат ледяной воды. – Он с нами на аэрариуме прилетел. Ал ему и Печать уже поставил. Родовую. Но ваш братец не захотел с нами сюда идти. Сказал дела у него в резервации.
Моя кукушка с воплями покинула скворечник в который вечно прилетают несовместимые с жизнью снаряды и унеслась прочь.
Я беспомощно опустилась на диван, пытаясь переварить услышанное.
Этот зеленоголовый помог моему брату добраться до Ультимы, еще и Родовою Печать поставил? За просто так? Серьезно?
«А ты ему нос разбила… – услужливо напомнило альтер эго. – Кстати, было круто. Молодец!»
– Ральф, принеси водички. По-моему ей и впрямь нехорошо…
Глава 15 Последний первый пикник
Сегодня был тот редкий день, когда в мою голову не вливали знания и не нужно было часами сидеть за учебниками. Да, на все есть ограничения, особенно на нейротелепатическую интеграцию. Память не резиновая и не железная, может и сбойнуть от перегрузок. Поэтому я и направилась в кабинет к Максу, как только узнала о его прибытии.
– Макс! – я по обыкновению влетела без стука и наткнулась на, как всегда, работающего кронпринца. Привычный взмах рукой в сторону кресла и привычное ожидание, пока он закончит.
Я ерзала на стуле от нетерпения и бросала на него сердитые взгляды. И только через пару минут до меня дошло, что именно я делаю.
Сижу. Жду. Молча. Не комментирую его бумажную оргию, не тырю ничего по-привычке, не рву на себе волосы от скуки.
Просто… сижу и смотрю, как он пишет.
Как живой пишет. Живой сидит. Живой дышит.
Меня перекосило так, что я невольно вцепилась пальцами в подлокотники.
В груди что‑то дернулось, как плохо пришитая пуговица, и мир дернулся вместе с ним. Вспышка – мрамор Эдема, темная рубашка, рваный выдох и кровь на моих руках.
Я моргнула, сцена смазалась и вернулась в норму. Кабинет. Стол. Макс, склонившийся над бумагами.
«Ну все, поехали, – Ехидна закатила глаза. – Добро пожаловать в клуб психов‑провидцев. Сейчас начнем проверять, есть ли у него дырка в спине».
Я поймала себя на том, что считаю его вдохи. Один. Второй. Третий. Он что‑то написал, отложил перо и, наконец, поднял на меня глаза.
– Ты сегодня подозрительно тихая, – заметил он спокойно, но я видела, как у него дернулся уголок рта. – Это… пугает.
– Твое лицо пугает, – автоматом огрызнулась я и тут же поняла, что ляпнула.
Пугает, да. Тем, что живое. Он слегка вскинул бровь:
– Мое лицо?
– Оно… – я судорожно замахала рукой в его сторону. – Уставшее. Ты спал вообще?
«Браво, Элька, – одобрительно хмыкнула Ехидна. – Из всех вариантов ты выбрала «вопрос о режиме сна». Романтика зашкаливает».
Макс тяжело выдохнул, откинулся в кресле и на секунду прикрыл глаза. В этом жесте было столько усталости, что мне захотелось… опять. Вцепиться, прижаться и убедиться, что он не исчезнет, если я моргну.
Я напряглась и стиснула пальцы в кулаки, прибивая это желание к полу, как таракана.
– Два часа, – честно признался он. – Но это не повод волноваться, Эва.
– Я и не волнуюсь, вот еще! – фыркнула я, чувствуя, как щеки все равно предательски горят. – Я вообще пришла спросить, когда будет следующий урок магии? Или ты так и будешь меня тут держать, как наноморфиновую скважину?
– Прости, у меня очень много дел, – он потер переносицу, словно разгоняя головную боль. – У нас не так много времени, Эва, нужно вплотную работать над поиском логова… моего дядюшки.
– Думаешь… – я невольно потупилась, и голос сам собой стал глухим, словно из того самого подвала, – он…
– Уверен на девяносто процентов, что он и есть нынешний магистр ордена. Видишь ли, моя дорогая… я тебе уже говорил, что все члены Домины находятся под клятвой. Многие дали ее по глупости или разочаровались, когда воочию увидели «методы». Но клятву отменить невозможно. Единственный способ – смерть магистра. И вот сейчас я занят тем, что проверяю всех людей, с которыми официально сотрудничают маги. Уверен, среди них должен быть тот, кто связан с сервами и выведет нас на них.