– Заткнись, – пробормотала я под нос.
Я отлепилась от стекла, ладонями стерла с лица всю эту смесь смущения, злости и чего‑то еще, чему я предпочитала не давать названия, и повернулась…
…и замерла.
– Душный он, да?
Ксандр словно появился из воздуха. Еще минуту назад коридор был совершенно пуст, а теперь он стоял в паре метров от меня, вальяжно облокотившись плечом о стеклянную колонну и лыбясь от уха до уха.
– Ты!
Я инстинктивно дернулась, как хищник, нашедший наконец свою цель, но тут же отпрянула. Тело. Предательское тело, напичканное дурацкими феромонами и отличной памятью. Ощущения «короткого замыкания» прокатились по нему волной, заставив дышать глубже и облизать пересохшие вмиг губы.
Его улыбка стала шире.
– Я знал, что вам не терпится снова меня увидеть, миледи, – он опустил голову, явно пряча смех, и мое лицо запылало, как факел.
Бездна! Он понял…
– Очень не терпелось! – я стиснула зубы и кулаки, а моя Ехидна пинками погнала проклятые фантомные ощущения прочь. – Где мой брат? Что с ним? У тебя есть с ним связь?
– Дебильные шуточки и вагон хамства на отмороженной тяге? Вы про этого?
Я не смогла сдержать улыбки. Тепло от воспоминаний о брате разлилось в груди, окончательно смывая химическую дурь.
– Про него.
– Все с ним более чем нормально. Связи у меня с ним нет, но он сказал, что сам меня найдет, если я ему понадоблюсь.
Маг насмешливо фыркнул, ясно давая понять свое отношение к такому наглому заявлению человечка, но я ему сразу поверила.
О да, в этом был весь мой братишка. Авторитетов он не признавал, не спорил, не пытался «ставить зазнаек на место» – он просто спокойно делал свое, как будто так и должно быть.
Для Ксандра это, наверное, выглядело как пустая бравада. А я знала: Ник не хвастался. Он просто констатировал факт в своем репертуаре.
– И… ты правда поставил ему Родовую Печать?
– Клянусь, – тут же без тени улыбки кивнул он, и я слегка опешила от такой… подачи. – Я довез его в целости и сохранности до Ультимы, поставил Печать и отпустил на все четыре стороны, пообещав передать вам его слова. Все было именно так. Конец клятвы.
На пару секунд я залипла, не зная, как реагировать. Ник не убил мага и даже передал с ним послание, намекнув, что этому зеленоголовому можно верить? Все это было очень странно.
– Эм… С-спасибо…
«Ты еще извинись! – фыркнуло альтер эго. – Але, блаженная, он опасен! Не распускай сопли! Соберись!»
– Принцесса, – маг сделал пару шагов навстречу, и я инстинктивно отпрянула, вызвав у него очередную улыбку, – хотите отсюда сбежать? Может, возьмем девчонок и устроим пикник где‑нибудь в потрясающе красивом месте?
Он чуть наклонил голову набок, прищурившись:
– Видели когда‑нибудь земное северное сияние над черным пляжем? Черный песок, белая пена, зеленый огонь по небу. Есть одно место на юге старой Исландии, бывший магический полигон. Сейчас там только океан, ветер и немного древних заклинаний в скалах. Никого, кто будет вам читать нотации.
Я сглотнула. Картинка в голове нарисовалась слишком ярко. Свобода. Настоящее небо. Шум моря вместо этих хрустальных клеток и выхолощенных садов.
– И заодно, – продолжил он как ни в чем не бывало, – я могу преподать вам пару уроков магии. Ведь у моего братишки вечно не хватает на это времени, не правда ли?
А вот это уже было слишком заманчиво, чтобы сказать «нет».
– А-а-а… Фло и Кэт…
– Ну я за этим вас и искал. Мы ждем только вашего согласия, а цветочек уже собрала корзинки для пикника.
Я поджала губы и прищурилась.
– А это не опасно? Фло ведь ищут.
– Именно поэтому ей необходимо как можно чаще и хаотичнее менять места своего пребывания. Все продумано, не волнуйтесь, – он самодовольно задрал подбородок, а затем с нескрываемой иронией поинтересовался: – Или вам нужно спросить разрешения у опекуна? – он кивнул на дверь в кабинет Макса. – Могу договориться…
– Вот еще! – вспыхнула я. – Мне ничьего разрешения не нужно! Клянись, что не прикоснешься ко мне!
– Клянусь, – неожиданно посерьезнел он, – что сегодня не стану преднамеренно прикасаться к вам своим телом без вашего явного согласия… за исключением случаев крайней необходимости, угрозы вашей жизни, чести, имущества, а также тех ситуаций, когда инициатором контакта объективно выступаете вы.
Я моргнула.
– Чего… кого… «чести имущества»?..
«Поздравляю, – простонала Ехидна. – Ты только что подписалась под договором, не читая мелкий шрифт».
– Переформулируй, – немедленно потребовала я. – Без вот этого юридического треша. Просто: «не трогаешь меня. Нигде. Никак».