– Почувствуй холод, – негромко сказал Алекс. – Не отворачивайся от него. Не пытайся терпеть. Отметь каждую точку, где он тебя достает: ступни, пальцы, щеки, шею.
Холод тут же вышел на первый план, как по команде. Ноги, руки, нос, уши. Я скривилась.
– А теперь… – его голос стал чуть ниже, мягче. – Скажи себе честно: «я этого не хочу». Не «я должна терпеть», не «мне нормально». А именно: «не хочу». Хочу тепла. Хочу, чтобы стало комфортно. Чтобы перестало колоть.
Внутри дернулось что‑то очень узнаваемое – то самое упрямое «да ну нафиг», которое обычно выталкивало меня из подвала, в лес, куда угодно, лишь бы не оставаться там, где плохо.
– Угу, – протянул он, словно слышал это. – Вот это. Держи. Желание. Не истерику, не паническую дрожь, а тихое, упрямое «мне так не подходит».
Он чуть повысил голос, но все так же спокойно:
– Направь его вниз, к Источнику. Не дави. Просто… как будто стучишь в дверь. «Эй, мне нужно. Не выжить. А просто по‑человечески. Тепла давай».
«Он серьезно разговаривает с твоей биохимией, – простонала Ехидна. – И что хуже – это работает».
Где‑то глубоко под ребрами привычный зуд отозвался, но не рыком, как раньше, а тяжелым, сонным ворочанием. Как будто кто‑то лениво повернулся в полусне.
– Дыши, – коротко бросил Алекс. – Не зажимайся. Вдох – холод, выдох – «не хочу». Вдох – «мне мерзко», выдох – «сделай лучше».
Я послушалась. Воздух обжигал легкие, каждый выдох приносил с собой что‑то вроде… раздраженного требования миру: «Хватит уже».
И в какой‑то момент кожа вдруг стала чесаться изнутри – знакомое чувство, только на этот раз без боли. Как будто под ней включили очень слабый подогрев.
– Вот, – тихо сказал он. – Не рви. Просто дай этому распространиться по коже. Как будто ты кутаешься в теплый плащ. Не огонь, не пламя, не «магия». Просто +5 градусов к твоему комфорту.
Тепло и правда начало расползаться. Медленный, упрямый ручеек. Ступни перестали ныть, пальцы чуть оттаяли, щеки расслабились.
Я распахнула глаза.
Воздух вокруг не воспламенился, скалы не рухнули, мир не перевернулся. Просто… стало терпимо. По‑настоящему. Не «я сильная, я выдержу», а «мне сейчас нормально».
– Как? – он склонил голову набок.
– Ты… сейчас… – я хлопнула себя по рукам, по груди. – Ты подогрел меня?
Он довольно фыркнул:
– Нет, принцесса. «Ты» это сделала. Я максимум подсказывал слова для твоего внутреннего дракона.
Он вытянул руку в сторону, не в мою, а в противоположную – над черной крошкой. Воздух под его ладонью дрогнул, и на песке появился кружок чуть светлее – будто иней растаял.
– Макс дает тебе инструкцию по эксплуатации реактора, – продолжил он. – Я показываю, как включать настольную лампу. Не вместо него. В довесок. Легкий путь – это не «без дисциплины». Это «через то, что тебе и так свойственно». Через желание. Через кайф. Через тело.
Я сглотнула, чувствуя, как тепло под кожей упорно держится, не собираясь испаряться.
– И… все? – недоверчиво спросила я. – Это и есть твой великий урок магии? «Скажи себе, что тебе холодно, и станет теплее»?
– Если бы все было так просто, – ухмыльнулся Алекс, – ты бы уже не взрывала половину леса при каждом приступе паники.
Он указал подбородком на пространство между нами:
– Сейчас ты сделала маленькую «перезапись»: чуть подправила свою температуру. В следующий раз подправишь направление ветра. Потом – траекторию камешка. Потом – скорость удара. Все то же самое: «мне так не подходит, хочу по‑другому», подкрепленное твоей волей.
Он на миг посерьезнел:
– Макс учит тебя читать мир. Я – капризничать так, чтобы мир подвинулся. И поверь, принцесса, оба навыка тебе еще очень пригодятся.
«Ну все, – опустилась на корточки Ехидна, обхватив голову лапами. – Один учит тебя быть богом‑ученым, второй – богом‑истеричкой. Ты определись уже, о великая».
Я шумно выдохнула и, к собственному стыду, поймала себя на том, что… улыбаюсь. Немного. Краешком губ.
– Ладно, – сдалась я. – Твой метод хотя бы не заставляет меня сидеть три часа и чувствовать каждую трещинку в коре дуба.
– Потерпи, – ухмыльнулся он. – До дубов мы тоже доберемся. Но сначала научимся честно признаваться миру: «мне не ок».
Он подмигнул:
– При развитой силе воли ты можешь делать такие маленькие трюки, которые помогут выжить или комфортно устроиться. Но разумеется ничего создать ты не сможешь. Но! – он наставительно поднял палец. – Не урок, а хороший совет. Тебе это и не нужно.