А потом появился звук. Не оглушил, не ударил по перепонкам, а возник в черепной коробке – тонкое, вибрирующее сверло, вгрызающееся в мозг. Этот противный, пластующий разум визг становился все громче и громче и вскоре все мы уже валялись на земле, скрючившись и зажимая уши руками, из-под которых, казалось, фонтаном бьет кровь. И только потом бахнуло. Купола начали лопаться с гулкими вибрирующими хлопками. Один. Второй. Третий. Словно лопались струны самого мироздания, заставляя землю под ногами дрожать, а небо рыдать абстрактными обрывками изломанной реальности, что посыпалась на нас точно гротескный снег.
Все это заняло не больше десятка секунд, но Аларик уже был возле меня, накрывая своим телом, словно голографические обрывки как-то могли мне навредить.
– Вставай, – откуда появился зеленоголовый, я так и не поняла, оглушенная творящейся вокруг вакханалией.
Сотни глоток заорали одновременно, словно прорвало плотину. Теперь были слышны и взрывы, и звуки разрядов, и звон оружия, и крики боли. Воздух в один миг наполнился гарью, а небо почернело от дыма.
– Ральф – в зверя, тыл! Авворины – периметр. Дамы, мля! – маг схватил за руку Фло, пытавшуюся уползти. Девчонку накрыла паника, и она, похоже, совершенно не соображала. – Ну же, цветочек, – он встряхнул ее за плечи, поставив на ноги. – Смотри это я. Видишь? Твой защитник. Сколько мы уже отбили нападений, а?
– Во-во-во-осемь, – проскулила магесса, обливаясь слезами, но взгляд стал более осмысленным.
– Воот! Молодец, цветочек. А теперь соберись. Это просто еще одно. Все будет тип-топ. Поняла? Просто слушай меня! Поняла? – он снова ее встряхнул. – Поняла?
Голова девушки согласно затряслась.
– Все, дамы, в круг. Возьмите цветочка за руки, чтоб не рванула и держитесь в центре. Уходим.
Я встряхнула головой, разгоняя собственное оцепенение. Схватила руку Фло. Быстро осмотрелась. Кэт – бледная, как полотно, руки дрожат, как у эпилептика, но зубы плотно сжаты, в глазах с расширенными зрачками – загнанная решимость. Аларик и Эдмонд с обнаженными мечами по бокам. Ральф… Нихрена не Ральф! Огромный черный волчара с буйвола ростом позади нас! Зеленоголовый впереди уже прикрыл нас щитом. Пространство мигает по его поверхности, словно взбесившиеся молнии.
Мы побежали. Всего пара сотен метров по идеальному газону, мимо фонтанов, которые продолжали безмятежно журчать. А за спиной крики превращались в булькающий хрип.
Мое сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Но в голове воцарилась звенящая, ледяная тишина.
Три мысли. Три удара молота по наковальне.
Оружие.
Не попасться.
Выжить.
Именно так. Лучше сдохнуть здесь, чем попасть к сервам живой. Оружие в первую очередь. Поэтому когда на нашем пути упал первый мертвый стражник, мое тело сработало раньше, чем мозг успел отдать приказ. Я выбилась из строя, рухнула на колени рядом с трупом и вырвала из его еще теплых, слабеющих пальцев саблю. С пояса сорвала кинжал. Холодная сталь в ладонях обожгла ледяным спокойствием.
Волк ткнул меня в спину горячим носом, подталкивая обратно в строй. Алекс злобно выругался, но, увидев в моих руках оружие, коротко, одобрительно кивнул.
Именно в этот миг из-за угла аллеи, метрах в десяти от нас, вывалился чужой маг. Молния Ксандра ослепительной змеей метнулась к нему, но разбилась о мерцающий щит. Этой вспышки, этой одной-единственной секунды самодовольства на лице врага хватило. Тень за его спиной сгустилась, и клинок Аларика вошел под ребра урода так плавно, будто всегда там и был.
На моих губах сама собой родилась уродливая, болезненная усмешка. В голове, словно наяву, прозвучал голос брата, его любимая, циничная присказка: «Маги дохнут так же, как люди. Главное, чтобы они увидели тебя уже стекленеющими глазами».
Когда мы влетели в распахнутые двери дворца, бои кипели уже на ступенях. Все было не просто плохо – это была агония. Мой взгляд даже навскидку выцепил десятки нападающих, и это были лишь те, кого я успела увидеть.
– Закрывай!
Двери за нашими спинами с грохотом захлопнулись, отрезая крики снаружи. И в эту оглушающую тишину по огромным арочным окнам ударило что-то. Не звон. Глухой, влажный шлепок, будто в стекло кинули мешок с мясом. По хрусталю поползли черные, обугленные вены.
Фло завизжала, увидев это, и ее визг подхватил новую волну хаоса уже внутри. Мой взгляд пронесся по холлу: рогатые и чешуйчатые дэвии – прислуга, в один миг ставшая гвардией с клинками наголо; Кэт, сползающая по стене и жадно глотающая воздух; авворина, бросившаяся к своей маленькой госпоже.