Русанов был известен В. И. Ленину, высоко ценившему молодого ученого. В 1908 — 1911 годах
Русанов как геолог участвовал в экспедициях на Новую Землю и даже возглавлял одну из них. Он
первым на небольшом судне обошел вокруг всей Новой Земли, что принесло ему славу отважного
путешественника и глубокого исследователя. Даже царское правительство, всегда с подозрением
относившееся к его деятельности, вынуждено было считаться с его научным авторитетом.
В 1912 году Русанов возглавил правительственную экспедицию на судне «Геркулес», в основное
задание которой входила установка заявочных столбов на выявленные угольные месторождения
Шпицбергена. В экспедиции участвовало 14 человек. Судном командовал капитан-помор Александр
Кучин, работавший до этого штурманом корабля известного полярного исследователя Руала
Амундсена. В качестве врача экспедиции с Русановым поехала его невеста, студентка Сорбонны
Жюльетта Жан. Экипаж был подобран из опытных моряков.
В начале августа правительственное задание было выполнено, «Геркулесу» надлежало
возвратиться на материк. Но Русанов решил использовать его для осуществления своей давнишней
мечты о походе по морскому пути вдоль всего сибирского побережья с выходом в Тихий океан.
Отослав трех членов экспедиции с материалами в Норвегию, Русанов повел «Геркулес» к Новой
Земле, куда прибыл через несколько дней. Там, в проливе Маточкин Шар, он в последний раз
встретился со своим другом, помогавшим ему в новоземельских экспедициях, ненцем Тыко Вылкой, и
передал ему телеграмму, попросив переслать ее при случае в Петербург. Телеграмма была получена
адресатом и привела царских чиновников в большое волнение. Русанов сообщал, что он 18 августа
направится из Маточки-на Шара к самому северному мысу Новой Земли, откуда он намерен на
«Геркулесе» пройти к острову Уединения, расположенному в центральной части Карского моря, и,
если не погибнет судно, то будет продолжать путь к Новосибирским островам и острову Врангеля.
Царские чиновники всполошились не случайно. Еще в 1904 году Русанов представил морскому
министру проект плавания морским путем вдоль сибирских берегов в Тихий океан. Этот проект был
отвергнут, как и тот, который был подан позднее. Теперь было ясно, что Русанов намерен был
осуществить свой проект, причем на крохотном судне.
После того как Русанов ушел из Маточкина Шара, его никто не видел, «Геркулес» исчез во льдах.
Тщетными оказались поиски следов экспедиции. Русанова не нашли ни на мысе Желания, ни на
острове Уединения. В поисках принял участие О. Свердруп, который на судне «Эклипс» обследовал
остров, но все оказалось безрезультатным.
Прошли годы, и люди стали забывать о героической экспедиции. И вдруг в 1934 году советская ги-
дрографическая экспедиция, работавшая у западного побережья Таймыра, во время описи архипелага
Мона на маленьком, еще не нанесенном на карту островке обнаружила деревянный столб с надписью
«Геркулес 1913 г.», а через несколько дней на более южном и тоже малоизвестном острове, названном
позднее островом Попова-Чукчи-на, — вещи Русанова и его спутников: горную буссоль,
полуистлевшие документы, явно принадлежавшие начальнику экспедиции, часы (с гравировкой «В. Г.
Попов») участника экспедиции.
Через два года гидрографы обследовали остров Попова-Чукчина еще рази нашли принадлежавшие
экспедиции Русанова вещи, и среди них тетрадь самого Русанова. В тетради был заголовок статьи
Русанова о Северном морском пути. Значительно позднее здесь же была найдена золотая женская
запонка с надписью на английском языке. Очевидно, она принадлежала
Жюльетте Жан. После этого не оставалось сомнений, что на острове Попова-Чукчина побывала
экспедиция Русанова, причем путешественники оставили там личные вещи и документы, находясь в
весьма критическом положении после того, как оставили «Геркулес». В 1957 году гидрографы
соорудили на острове памятный знак — деревянный крест, — прибив к нему доску, на которой
написано: «В память экспедиции геолога В. А. Русанова в 1913 г.».
Обнаруженные на островах вещи экспедиции Русанова ныне хранятся в Музее Арктики и
Антарктики в Ленинграде.
Поиски следов экспедиции Русанова продолжаются. В них участвует научно-спортивная
экспедиция газеты «Комсомольская правда» Д. И. Шпаро, побывавшая в 1973, 1974 и 1975 годах на
западном побережье Таймыра. Обследованы все прибрежные участки на громадном расстоянии — от
Пясинского залива на юге до залива Миддендорфа на севере. К сожалению, пока найдено очень мало,
чтобы приоткрыть тайну гибели Русанова и его спутников. Таймыр крепко хранит свои секреты. Но
мне кажется, что одна из находок экспедиции Шпаро заслуживает пристального внимания в плане
этих поисков. О ней стоит говорить несколько позже, когда речь пойдет о следующей группе памят-
ников на Таймыре.
РАЗГАДКА ГИБЕЛИ НОРВЕЖСКИХ МОРЯКОВ
Второй рассказ относится к группе памятников, связанных с героическим походом и трагической
гибелью двух норвежских моряков Петера Тессема и Пауля Кнудсена по Таймырскому полуострову.
История это печальная.
В 1918 году прославленный на весь мир Руал Амундсен на шхуне «Мод» отправился в Северный
Ледовитый океан, следуя с запада на восток вдоль сибирских берегов, чтобы войти в северную часть
Чукотского моря, откуда он намеревался начать ледовый дрейф через Северный Полюс, как в свое
время это сделал на «Фраме» Фритьоф Нансен.
В зиму 1918/19 года «Мод» зимовала на мысе Челюскина. Успехи исследования Таймырского
полуострова, которое выполнил Амундсен, были настолько значительны, что он решил отослать их
результаты на Большую Землю, поручив это сделать двум членам своей экспедиции — морякам
Петеру Тессему и Паулю Кнудсену. Они отправились в поход вдоль берега по направлению к острову
Диксон, но не прибыли ни в один населенный пункт.
Весть о Тессеме и Кнудсене пришла на материк слишком поздно. Дело в том, что Амундсен
передал первую радиограмму о посылке двух моряков на Енисей только спустя год чер.ез
Анадырскую радиостанцию. Немедленно Норвегия и Советская Россия снарядили поисковые
экспедиции на Таймыр. Они устремились к мысу Вильда, где, по предписанию Амундсена, моряки
должны были оставить записку. Этот мыс Вильда норвежец знал хорошо, так как в 1915 году друг
Амундсена О. Свердруп провел там целую зиму на судне «Эклипс». Здесь был сооружен памятный
знак — деревянная пирамида — и рядом расположен продовольственный склад. В 1921 году санная
экспедиция во главе с бывшим участником экспедиции барона Толля, большим знатоком таймырской
тундры Никифором Бегичевым, отправилась на мыс Вильда. В состав этой экспедиции вошли два
норвежца — капитан судна «Хеймен» Ларе Якобсен и переводчик Альфред Карлсен. На оленьих
упряжках Бегичев и Якобсен довольно быстро пришли на мыс Вильда, определив его по знаку
Амундсена.
Спасательная экспедиция пробыла там несколько дней. Рядом со знаком Амундсена она
обнаружила железную банку с вложенным в нее письмом; оно было написано химическим
карандашом на плотной бумаге со штампом экспедиции на шхуне «Мод». В записке Тессем и Кнудсен
сообщали, что на собачьих упряжках они прибыли на мыс 10 ноября 1919 года и, забрав с со бой
оставленное здесь продовольствие, отправились на Диксон. Поисковой экспедиции предстояло обсле-
довать весь берег от мыса Вильда до острова Диксон и выяснить, что же случилось с моряками.
Поисковая экспедиция продолжала свой путь вдоль берега на юг. Вскоре она встретила брошенные
сани, но они не привлекли внимания, так как мало о чем говорили. У Тессема и Кнудсена были с со-