Но вот конференция окончена, экипажи, возвращаясь в свои корабли, в последний раз проплыли
по длинному переходному туннелю. Закрытие люка как бы поставило последнюю точку в очередном
этапе полета.
19 июля после отдыха экипажи стали готовиться к расстыковке.
ОТСТУПЛЕНИЕ ПЯТОЕ: ЗАТМЕНИЕ ПО ЗАКАЗУ
Для чего нужны искусственные солнечные затмения, разве мало естественных? К сожалению,
мало: полное затмение в одном и том же месте наблюдается в среднем раз в триста лет. В эти
моменты, когда Луна полностью закрывает Солнце, становится видна солнечная корона. Но
ненадолго. Полная фаза затмения длится всего одну — две минуты. Поэтому за все время су-
ществования астрономии едва ли набралось два часа ее наблюдений.
Теперь космонавты добавили к ним еще несколько минут.
Изучать корону надо потому, что там рождаются космические частицы высоких энергий и электро-
магнитное излучение. Достигая Земли, эти посланцы Солнца взаимодействуют с ее атмосферой,
вызывая нарушения радиосвязи и полярные сияния.
Искусственное солнечное затмение.
На Земле можно устраивать «затмения» при помощи специального прибора — коронографа, в
котором роль Луны играет диск, находящийся внутри телескопа. Однако наблюдения на нем зависят
от яркости неба. Даже в горах можно изучать только самые яркие области короны, находящиеся
вблизи диска Солнца.
И вот ученые решили провести искусственное затмение в космосе.
Для проведения эксперимента еще в состыкованном состоянии корабли сориентировались на
Солнце так, будто они хотели лететь к нему. Затем они расстыковались и разошлись. При этом
«Аполлон» закрыл собой светило для наблюдателей «Союза». В это время происходила съемка
короны.
В это же время с помощью коронографа проводилось наблюдение Солнца с одной из вершин
Кавказского хребта. Впоследствии данные, полученные с Земли и из космоса, сравнивались. Как
заметили астрономы, космическая съемка дала очень много интересного.
Был проделан и еще один эксперимент. В космосе, в условиях глубокого вакуума, с поверхности
корабля все время уходят частицы газа, воды, легколетучих веществ, микроскопические пылинки.
Разрушаются и наружные слои самих кораблей, чему способствуют солнечная радиация и крошечные
метеорные частицы. Эта «атмосфера» изменяет оптические свойства окружающей корабль среды, а
это вносит погрешность в показания приборов. Чтобы исключить помехи в измерениях, надо изучать
«атмосферу» вокруг кораблей. И легче всего это сделать, наблюдая с одного корабля другой.
Цель следующего эксперимента — изучение на высоте полета концентрации атомарного, не
связанного в молекулы, азота и кислорода. Для этого эксперимента необходимы два корабля. Один, в
данном случае «Аполлон», нес спектрометр, другой — уголковый отражатель. Сигнал, испускаемый
спектрометром, отражался от отражателя и возвращался на «Аполлон». На своем пути он
взаимодействовал с атомами азота и кислорода. От их количества зависело ослабление сигнала. Этот
уникальный эксперимент позволил получить совершенно новые, недоступные другим способам, дан-
ные о концентрации атомарного газа.
20 ИЮЛЯ. ОРБИТА
После окончания эксперимента «солнечное затмение» корабли стали снова медленно сближаться
— начиналась вторая стыковка. Это была еще одна проверка стыковочного узла.
Теперь активным кораблем стал «Союз». Для стыковки советским космонавтам пришлось
проделать ряд разворотов корабля, привести стыковочный узел в активный режим, а «Аполлону»
включить двигатели для торможения. В 15 часов 40 минут произошла повторная стыковка, и
космонавты, получив передышку, смогли пообедать. А меньше чем через час произошла оконча-
тельная расстыковка.
Остаток дня космонавты готовились к спуску на Землю. Они прорепетировали все необходимые
маневры для ухода с орбиты, провели заключительные этапы биологических экспериментов., а затем
занялись укладкой вещей. В спускаемый аппарат были перенесены пробы и пеналы с образцами,
пленки со снимками. Перегрузки при спуске требуют особенной тщательности закрепления всех
вещей.
21 ИЮЛЯ. КАЗАХСТАН
Утром, на 95-м витке, космонавты вновь надели скафандры и перешли в спускаемый аппарат. К
спуску все было готово.
— Ориентация точная, — рапортует Леонов, — все нормально.
На девяносто шестом витке, над Атлантикой, сработали двигатели, обеспечив переход на траекто-
рию возвращения. Корабль устремился к Земле. Над Центральной Африкой на высоте около 100
километров были подорваны пиропатроны — приборный и орбитальный отсеки «Союза» были
отброшены от спускаемого аппарата. «Салону», где происходил прием гостей, суждено было сгореть
при входе в плотные слои атмосферы.
На борту нормально, — радирует Леонов. —- Разделение прошло вовремя. Сейчас мы идем над
Африкой. Пески с озерами.
Атмосфера становится все плотней, и спускаемый аппарат, объятый пламенем, несется к Земле.
Обгорает теплоизоляция, не пуская жар внутрь корабля. Все ближе земля. Уже пройдено Каспийское
море.
Все идет хорошо. Иллюминаторы у нас закоптели, трудно что-либо увидеть, доносится голос
Леонова.
— Как самочувствие? — спрашивает Земля.
Отлично, спасибо.
На высоте 10 километров сработал тормозной парашют, а через несколько секунд — и основной. С
вертолетов группы поиска приходит сообщение, что они видят спускаемый аппарат. Отстреливается
теплозащитный экран, открывая сопла двигателей мягкой посадки, но они сработают лишь в
полутора метрах от Земли.
Как и перед стартом, будто по заказу, чтобы сбить жару, над степью прошел дождь.
Группа поиска уже за два дня еще раз прорепетировала все свои действия. В воздухе дежурили по-
исковые вертолеты и самолеты. На волну «Союза» настроились радиостанции.
В 13 часов 44 минуты на экранах телевизоров появился медленно спускающийся оранжево-белый
парашют с плавно покачивающимся на стропах спускаемым аппаратом. Видны похожие на
гигантских стрекоз сопровождающие его вертолеты.
Клубы дыма и пыли поднялись над местом посадки. Отстрелился парашют. И вот виден лежащий
на боку спускаемый аппарат, к нему, в светло-голубых куртках с эмблемой ЭПАС, спешат
высадившиеся с вертолетов участники поиска. Они открывают люк аппарата, помогают космонавтам
отстегнуться от привязных ремней, отсоединить скафандры от систем жизнеобеспечения.
Леонова и Кубасова окружают врачи, друзья, специалисты, журналисты. Здесь же спортивный
комиссар. Медики расспрашивают о самочувствии и — инструкция есть инструкция — осматривают
космонавтов. Фотокорреспондент протягивает мел — и Леонов пишет на черных, обгорелых боках
своего космического дома слово «спасибо». Оно относится не только к кораблю, но и к его
создателям, всем тем, кто помогал в полете.
Следуют ответы на вопросы журналистов, друзей, подоспевших на место посадки целинников. И
вот уже вертолет уносит героев космоса на аэродром. Для советского экипажа эксперимент «Союз» —
«Аполлон» окончен.
25 ИЮЛЯ. ТИХИЙ ОКЕАН
Космические будни «Аполлона» продолжались.
— Мы заняты настолько, что некогда вздохнуть, — сказал в одном из сеансов связи Стаффорд. —
Надо следить и за рыбной фермой на борту, и за океанскими течениями, и за пустынями.
Но всему приходит конец. Настало время посадки и «Аполлона».
В последний день полета астронавтов разбудили народной американской песней, начинавшейся
словами: «Я родился в Оклахоме...»